十幾日後，漢陽新生居分部的工地外。
兩道身影在往來穿梭的工裝人群中顯得格格不入，扎眼得讓路過的工人都忍不住多瞥兩眼。凌雲霄與厲蒼穹，這兩位曾憑一己之力攪動江湖風雲的絕代梟雄，此刻卻沒了半分叱吒風雲的氣度，形容枯槁得像經了三冬的野草。
凌雲霄身上那件曾繡著雲紋的道袍沾滿了沿途的塵土，袖口和下襬磨出了毛邊，原本束髮的玉簪也換成了根普通的木簪，鬆垮地挽著半散的髮髻；厲蒼穹的黑袍更慘，左肩和後腰各破了個碗大的洞，露出底下結著血痂的傷口，臉上一道三寸長的刀傷還泛著紅，顯然是倉促包紮後又受了風，他那標誌性的絡腮鬍亂蓬蓬的，沾著草屑和泥點。兩人並肩站在那片由鋼鐵支架、高聳煙囪組成的“叢林”外，背脊都比往日佝僂了些，像兩個誤入城鎮的鄉下老農，眼神里滿是震撼——那是見慣了亭臺樓閣、刀光劍影后，對未知龐然大物的本能敬畏；更有迷茫，像找不到歸途的旅人；最深的，是藏在眼底的無力，彷彿一身驚世武功都被這鋼鐵世界抽走了根基。
風從工地深處吹過來，帶著灼熱的鐵鏽味和煤炭的煙火氣。遠處，四座高聳入雲的煙囪正不知疲倦地噴吐著濃稠的白色煙柱，煙柱在正午的陽光下折射出淡淡的七彩光暈，卻沒有半分江湖炊煙的雅緻；中間那座足有十層樓高的高爐像頭蟄伏的巨獸，爐口映著橘紅色的光，每隔片刻就有炙熱的金色鐵水順著凹槽緩緩流淌，落在模具裡時發出“滋滋”的巨響，熱浪裹著火星撲面而來，震得腳下的土地都在微微發麻，連他們護體的內力都擋不住那股灼意；地面上，一條條鐵軌縱橫交錯，像一張巨大的鐵網鋪展開來，一列噴吐著滾滾蒸汽的火車呼嘯而過，車頭的銅鈴“叮噹”作響，蒸汽在他們面前凝成一團白霧，帶著潮溼的暖意，車廂側面用紅漆刷著的“新生居鋼材”五個大字格外醒目，字型方正有力，全無江湖字號的飄逸。
而真正讓他們心頭髮沉、近乎絕望的，是工地上那些揮汗如雨的身影。
視線掃過之處，竟有大半是他們認得的面孔——那扛著鋼筋奔跑的壯漢，是玄天宗曾經最精銳的內門弟子陳青，當年在湖廣宗門舉辦的“少年英雄大會”上，他一手“雲開劍法”連敗三位高手；那個推著獨輪車、腳步穩健的中年漢子，是血煞閣的堂主章猛，曾單槍匹馬挑了江南水匪七寨，手段狠辣至極。
可此刻，這些曾在江湖上響噹噹的人物，都穿著粗麻布做的工裝，領口和袖口被汗水浸得發黃，陳青赤裸著上身，古銅色的脊樑上滿是汗珠，順著肌肉的線條滑落，他正和三個工友合力扛著一根碗口粗的鋼材，腳步邁得又穩又快，黝黑的臉上滿是汗水，卻咧著嘴朝身邊人喊：“再加把勁！今天要是能提前完成澆築任務，晚上發的奶糖還能多拿一份！”
旁邊的章猛聞言直起腰，用袖子抹了把臉，露出一口白牙：“放心！有老子在，保管誤不了事！”他抬手拍了拍陳青的肩膀，手上的老繭蹭得布料“沙沙”響，兩人相視一笑，眼裡沒有半分江湖正邪之間的戒備，只有工友間的默契。不遠處的工棚下，幾個工人正圍著一個木桌吃飯，碗裡是雪白的米飯和炒肉片，其中一人小心翼翼地從懷裡摸出個油紙包，開啟後露出塊乳白色的酥糖，掰了一小塊放進嘴裡，臉上露出滿足的神情，那酥糖的包裝紙上印著簡單的花紋，是他們從未見過的樣式。
“時代，真的變了。”凌雲霄的聲音乾澀得像砂紙摩擦，他下意識地抬手想拂過頜下長鬚，卻發現鬍鬚早已被塵土和汗水黏成了一綹，根本捋不順。
厲蒼穹沉默著，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，連指縫裡都嵌著泥土，他縱橫江湖三十年，刀下亡魂不計其數，從未想過，自己那能開碑裂石的掌力，在這些噴吐蒸汽的鋼鐵造物面前，竟如此不堪一擊——方才火車駛過之時，他曾暗中運功抵擋那股衝擊力，卻只覺得氣血翻湧，連站都站不穩。
兩人不約而同地整理了一下衣袍，試圖找回些宗主的體面，卻只是讓破洞更顯眼了些。他們朝著工地入口走去，剛到柵門前，就見一個穿著幹練帆布工裝的女子正站在那裡，手上戴著一副半舊的皮質手套，正指揮著幾個工人將鋼材卸到指定區域。女子轉過身，露出一張熟悉的面容——正是合歡宗最後一任宗主，江湖人稱“陰後”的武悔！
她往日里總是身著綾羅，妝容豔麗，舉手投足帶著勾魂攝魄的媚態，可此刻，她臉上未施粉黛，額前的碎髮被汗水浸溼，貼在光潔的額頭上，工裝領口系得整齊，露出的脖頸線條利落，指揮工人時聲音洪亮乾脆：“左邊再挪半尺！小心磕到腳手架！”見兩人走來，她臉上沒有絲毫意外，彷彿早已知曉他們會來，只是邁著穩健的步伐上前，接過他們手中那封折得整齊的拜帖，指尖觸到拜帖時，能看到她指腹上薄薄的繭子——那是長期握持毛筆和炭筆磨出來的，而非練掌法留下的痕跡。
“二位貴客請隨我來。社長在辦公室等你們。”她的聲音裡沒有了往日的嬌媚，多了幾分職場人的幹練。
厲蒼穹和凌雲霄都是縱橫武林一甲子的老江湖，一眼就認出了眼前的武悔。合歡宗當年何等風光，陰後的【天·慾海慈航】更是陰毒無比，三十幾年前，凌雲霄在武林大會上與她交手切磋，若非靠著玄天宗的護體罡氣，險些中招。可眼前的女子，身上沒有半分陰柔媚態，取而代之的是一種沉穩的氣場，連走路的姿勢都變了，不再是扭捏的蓮步，而是大步流星的穩健。
兩人交換了個難以置信的眼神，腳步都頓了頓，厲蒼穹低聲道：“傳言說合歡宗歸順了新生居，我還當是謠傳……”
凌雲霄皺著眉，看著武悔轉身帶路的背影，工裝的後腰處繡著個小小的“武”字，針腳細密，顯然是自己縫的，他低聲回應：“不止合歡宗，你看那邊腳手架下面那個用工具測算高度的女人，身形是不是像飄渺宗的玉流仙子？”
順著他的目光看去，果然見一個穿著同樣工裝的女子正站在腳手架下，手裡拿著皮尺，動作麻利地校準位置，正是當年飄渺宗的中層長老玉流仙子，雖然看著只有二十八九歲，但二人很清楚，這位玉流仙子和他們是同輩中人，厲蒼穹年少時甚至恬不知恥的追求過人家！
指揮部的辦公室不大，卻收拾得井然有序，氣氛安靜得近乎壓抑。窗外不時傳來蒸汽機車悠長的汽笛聲，穿透力極強，將室內的寧靜割得七零八落；隔壁就是通訊室，偶爾能聽見銅製的電報機，“滴答”響一聲，像是在無聲地嘲笑著這兩位舊時代的梟雄。
凌雲霄與厲蒼穹坐在客座上，屁股剛沾到椅子，目光就不受控制地落在了辦公桌旁的女子身上。那是幻月姬，曾經的飄渺宗宗主，那個在江湖上以清冷出塵聞名的女子，傳說她常年居於天山飄渺峰，衣袂飄飄如謫仙，連說話都細若蚊蚋。可此刻，她穿著一身月白色的制服，領口彆著枚黃銅製的“新生居”徽章，徽章上刻著齒輪的圖案，在陽光下泛著微光。
她手中捏著一把三角尺，正一絲不苟地在鋪開的工程圖紙上標註資料，筆尖在紙上劃過，留下清晰的墨線，陽光透過窗欞落在她身上，為她鍍上一層柔和的光暈。她的眉頭微蹙，眼神專注而認真，偶爾會抬手將滑落的髮絲別到耳後，露出的耳垂上沒有戴任何飾物，指甲修剪得整齊乾淨，完全沒有了往日不食人間煙火的清冷，多了幾分煙火氣的鮮活。這副模樣，是他們在江湖上行走數十年，幾次拜會飄渺宗都從未見過的。
兩人心中最後的一絲僥倖，徹底破滅了。連幻月姬這樣傳說中活了數百年，視凡塵為敝履的人物，都心甘情願地穿著制服、畫著圖紙，為眼前這個“新生居”效力，他們這兩個敗落的宗主，又有什麼資格談條件？
主位上，你慵懶地靠在簡陋的辦公椅上，椅子只是普通的藤椅，扶手因為京城被摩挲，已經有些光滑的質感。你手指輕輕敲擊著扶手，節奏平穩，目光漫不經心地掃過二人，卻並未正眼相看，彷彿他們不是前來求存的宗門之主，只是兩個尋常的求職者。
“二位的來意，我清楚。”你終於開口，聲音平淡得像在談論天氣，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“但我對你們的門派，真的沒什麼興趣。”
“嘩啦”一聲，凌雲霄手中的茶杯險些脫手，厲蒼穹更是猛地站起身，手死死按在腰間的刀柄上——那把曾飲過無數高手鮮血的“血煞刀”早已沒了往日的寒光，刀鞘上滿是劃痕，他眼中閃過一絲狠厲：“楊社長！我血煞閣雖敗，門下還有百餘弟子！就算拼個魚死網破，也不是任人宰割之輩！”
他周身的內力不自覺地湧動起來，卻在觸及你投來的目光時驟然僵住。你的眼神很淡，沒有半分殺意，只是掃了一眼他按在刀柄上的手，那隻手粗糙不堪，指甲縫裡還嵌著泥，與他當年那個揮刀即取人性命的“血煞閻羅”形象判若兩人。
“厲宗主，稍安勿躁，請坐下。”你抬了抬眼，語氣依舊平淡，卻像有一股無形的力量，讓厲蒼穹渾身一僵，原本湧動的內力瞬間潰散，竟不由自主地坐回了原位，連他自己都愣住了——這不是武功壓制，而是一種源自內心的威懾，彷彿對方早已將他的心思看穿，連反抗的餘地都沒有。
你從抽屜裡拿出兩份疊得整齊的檔案，紙張是上好的宣紙，比江湖上最昂貴的信紙還要厚實，輕輕推到他們面前：“我感興趣的，是二位本身。”
兩人低頭看去，只見檔案封面上印著“新生居高階幹部聘用合同”幾個字，字跡清晰工整，顯然是用某種機器印刷的。翻開第一頁，凌雲霄的職位赫然是“新生居武學學術研討會會長”，厲蒼穹的則是“新生居戰鬥技能培訓總顧問”。合同下方詳細羅列著福利：安東府新生居社群裡的獨立宅院，帶前後院和水井；每月十斤豬肉的配給票，憑票可在新生居供銷社領取；新生居附屬衛生所的免費醫療保障，可享優先診治；甚至連他們的直系親屬，都能享受同等的物資供應和入學資格。
”。養調心盡會，心仁者醫，病的兒孫主宗凌，症病慢理調能也療食者或材藥常尋用，方配劑藥了良改時暇閒在和我，任主的所生衛府東安是今如謠月花子仙靈藥“：道淡淡，款條”障保療醫“的上同合敲了敲尖指，思心的他了穿看彿彷你而。源來了斷已早，落敗門宗今如，引藥做材藥惜珍不用需藥丹那，命著吊強勉藥丹的製配人真草百裡門宗靠能只，絕拒由為”人外醫不“以都謠月花子仙靈藥，藥求宗渺飄上三禮厚著帶曾他年當，疾有腑肺，弱自子孫小的他——酸一地猛睛眼，面紙著蹭繭老的腹指，字個幾”療醫費免“過劃尖指，同合起拿著抖霄雲凌，來起重得變都吸呼的人兩！養供的食玉錦是直簡，降招是裡哪這
。念執的年百宗天玄掌執他是那，求懇的覺察易不一著帶裡音聲，口開地難艱，滾結霄雲凌”……派門的們我……那“
”。來下留保學種一，化文種一為作以可它。樣一不承傳學武但“，容笑是滿上臉，模著抬起一們友工和正青陳裡那，地工的外窗指了指手抬，轉一鋒話你”。了後落就早，式形織組的繫維煉修關閉、卑尊徒師靠種那？派門“：憫悲一著帶又卻，明神的生眾瞰俯像得靜平目，們他向看眼正於終你
”。去回帶人親的裡家給，食吃他其者或果糖的宵夜充補和費班加些領能還班加，子肚心擔再用不，鬥爭派門心擔再用不——子日穩安過，券購採的社銷供居生新和錢銀取換藝手和氣力的己自憑，班上廠工來，工做地工來以可們他。養供門師靠再用不，役僕的人候伺做再用不們他，子弟的賦天學武有沒些那於至“，來開散香清的水茶，口一了喝杯茶起端，頓了頓你”。究研人後供，冊著編，教來問學門一當路套式招、法心功把，子弟的賦天學武有收招，問顧做、長院做們你。’院習研學武‘改以可後以，派門的們你“
。意笑鬆輕的作工完一著帶上臉，膀肩了頭起抬，據數個一後最完註標好恰，姬月幻的旁指了指你
”？吧說我用不，大更值價種哪。子房的多更起蓋城漢讓能，設建忙幫機重起開是要。吃飯有、幹活有人千上讓能，紙圖的畫，設建地工籌統責負，問顧程工的居生新是在現“，和溫分幾了多裡音聲，笑了笑你”。厭兩看相，耐可不俗們子弟嫌，漠冷怨們子弟，星星看著躺上峰渺飄在管只天每。手出願不煩麻嫌，子弟門宗負欺人有下山，子弟個百幾著管，主宗宗渺飄是前以。像就“
。熱發些有都眶眼，頓一飽頓一飢樣一賊山寇流的常尋像，戶富劫打著靠他著跟要卻今如，弟兄的死生出他著跟些那起想穹蒼厲，”糖果水的來回帶叔師太次上吃有天天能候時麼什我，爺爺“問角的他著拉子孫小，前行臨起想霄雲凌。”責之主宗“的正真是才這，活生的穩安到得人家讓能，絕斷於至不承傳學武讓能，題難飽溫擺們子弟的年多己自隨跟讓能？麼什算又嚴尊全保，麼什算命全保，啊是。線防道一後最中心人兩了碎敲，錘重把一像話番這
。號句的滿圓了上畫，承傳門宗的年百數了續延個一為同如，量分的甸甸沉著帶都劃一筆一，上紙的白雪在落跡字的墨。頓了頓時筆落在也卻，些穩更霄雲凌比手的他，筆起拿也穹蒼厲。滯點半有沒，開暈地暢流水墨，時上紙在落毫筆，抖發微微指手，僵些有勢姿的筆握他。筆的樣這見次一第是還他，墨吸自會後之墨蘸，案圖叉子錘刀鐮的小小個著刻端頂，黑通筆那——筆的上桌起拿先率霄雲凌。然釋有更，奈無了到看中眼方對從都，眼一視對人兩
。章樂的新全曲一匯，起一在織聲子號的人工、聲”滋滋“的地工與，脆清聲鈴銅，過而嘯呼車火列一又，外窗
。閣煞無再，宗天玄無再，上之湖江，起刻一這從
