去年東征之前的軍帳內，燭火被北風捲得忽明忽暗，你親手鋪開繪著東海疆域的巨幅輿圖，泛黃的宣紙上，東瀛列島的標記用硃紅勾勒得格外刺目。燭影將你指尖的影子投在那片硃紅之上，你語氣平淡得像在說“明日加餐”，卻一字一句砸出“移山填海”四字。彼時他雖躬身領命，指尖撫過輿圖上東瀛與大周的海岸線，心中卻暗覺天方夜譚——區區彈丸之地，何需“移山填海”般興師動眾？直到此刻立於安東府的站臺，親眼見蒸汽輪船劈開黃海浪濤、火車頭噴著白汽碾過鐵軌震顫大地，他才懂這四字背後的底氣：那是能將萬噸礦石運抵工坊、能讓十萬精兵一日千里的工業鐵流，是能將“不可能”碾成“踏腳石”的絕對力量。
摧毀東瀛！
不是納貢稱臣的安撫，不是割地封侯的制衡，是連根拔起、永絕後患的徹底摧毀！
將那盤踞東海數百年、每逢冬春便駕著快船襲擾沿海村落的毒瘤狠狠剜去——那些執刀砍殺老弱的男人、持繩捆綁婦孺的女人、被教唆著撿拾百姓財物的孩童，盡數裝上蒸汽輪船的貨艙，像運牲畜般拋往西域吐蕃的戈壁荒漠。
讓他們用那沾過大周百姓心血的雙手，去刨挖戈壁灘上的礫石；用那聽慣百姓哀嚎的耳朵，去承受風沙日夜不停的嘶吼；在零下數十度的酷寒與顆粒無收的飢餓中，一點點耗盡血脈裡的暴戾，永世不得踏回東海半步。
而那片被騰空的東瀛列島，將由安東府工坊造出的鐵犁翻耕，由黃淮流域因水旱災流離失所的流民開墾，種上大周的糧食，插上繡著日月龍紋的大周旗幟，徹底化作大周疆域內嶄新的東海糧倉。
“輪船從東瀛運人至安東港，火車再從安東港轉運至漠南，日夜不休，車輪碾過鐵軌的聲響，比老夫當年征戰漠北時的馬蹄聲還要震徹天地！這小子的狠辣，比老夫當年誅滅東夷野人降卒時，還要烈上十倍！”燕王攥緊腰間的玉帶鉤，冰涼的玉質硌得掌心發疼，指甲幾乎要嵌進肉裡，唇角卻勾起一抹殺伐之氣十足的冷笑，眼角的皺紋因這抹笑而愈發深刻，“不過——老夫喜歡！”
“這些倭寇！連年襲擾沿海，幾年前還打劫大周官船，掠走兩百多名船工！他們的家人哪一個沒沾過我大周百姓的血？男丁為寇，女眷為其縫補甲冑、藏匿贓物，連稚童都學著用石塊砸傷逃難的百姓！這般孽種，死不足惜！便是死絕了，也抵償不了萬分之一的血債！”他喉間滾出沉雷般的低吼，袍袖因激動而獵獵作響，“楊儀那小子懂這個理，老夫更懂！成大事者，當有這般鐵石心腸——慈不掌兵，義不掌財，要安天下，必先剮去這最毒的膿瘡！”
就在他心潮澎湃、指節因用力而泛白之際，雅間內的空氣已凝如寒冬的寒冰，連窗外晨鳥的啼鳴都透著幾分瑟縮。
“程相，邱閣臺。”
姬凝霜端著桌上的琉璃杯，杯壁上凝結的水珠順著杯身緩緩滑落，在梨花木桌面上暈開一小片水漬。她沒有喝，只是指尖在冰涼的杯壁上緩緩劃過，感受著汽水在杯中泛起的細微氣泡，冰涼的觸感順著指腹蔓延至心口，讓她的聲音更添三分寒冽，一字一句砸在程遠達與邱會曜心頭，如同萬載玄冰落地，震得兩人耳膜嗡嗡作響。
“上次你們隨朕微服巡查安東府，見到那蒸汽火車與開山礦坑時，似乎就勸朕……退位讓賢，將江山禪讓給‘皇后’？”
轟！
這聲詰問如同驚雷在雅間內炸響，程遠達與邱會曜瞬間面如死灰——那慘白比素雲初聞血池秘聞時的驚恐，更添三分絕望。程遠達手中的象牙朝笏“啪嗒”一聲掉在地上，朝笏邊緣磕在地板上，崩出一個細小的缺口，他卻渾然不覺；邱會曜的山羊鬍因顫抖而不停晃動，老花鏡滑到了鼻尖，遮住了他眼底的慌亂。這兩位在朝堂上跺跺腳，京城便要震三震的帝國重臣，此刻渾身抖得像秋風中的枯葉。
他們的官袍下襬掃過地板，發出“沙沙”的細碎聲響，像是老鼠在偷啃木屑。兩人張了張嘴，想辯解些什麼，卻發現喉嚨像是被無形的手扼住，連半分聲音都發不出來，只能任由冷汗順著脊樑骨往下淌，浸溼了內襯的綢衫。
“上次‘皇后’恰在一旁，聽聞你們的話，當場便用“食君之祿，忠君之事”斥退了你們——他說，江山從不是某個人的私產，是萬民的基業。朕念及你們是三朝老臣，從先帝時期便入仕，饒了你們一次。”姬凝霜將琉璃杯重重頓在桌上，“噹啷”一聲脆響如同催命符，杯中的汽水濺出幾滴，落在她明黃色的龍紋裙襬上，留下點點水漬。“這次來安東府，剛看到這四四方方規劃得錯落有致的安東府，禪位的虛禮都省了，直接勸朕遷都？是不是覺得‘皇后’遠在巴蜀清剿魔門，朕孤身一人在此，就沒了制衡你們的底氣？膽子倒是越發大了！”
噗通！噗通！
兩聲沉悶的巨響接連炸起，程遠達與邱會曜再也撐不住，膝蓋重重磕在堅硬的梨花木地板上，發出“咚”的悶響，連帶著身後的紫檀木椅子翻倒，發出“哐當”的刺耳聲響，將桌上的果盤震得晃了晃，幾顆蜜餞滾落在地。
“陛下饒命！老臣罪該萬死！”程遠達的聲音裹著哭腔，蒼老的嗓音裡滿是破音，額頭重重磕在地板上，“咚咚”聲在雅間裡迴盪，很快便滲出血跡，混著渾濁的淚水在地板上暈開暗紅的痕跡，“老臣當時是被那蒸汽火車、鋼鐵工廠驚得失了心智，只想著這般奇術唯有‘皇后’能掌，一時糊塗才說胡話，求陛下開恩！求陛下看在老臣輔佐三朝的份上，饒了老臣這一次！”
“老臣也是！老臣有眼無珠，鼠目寸光！”邱會曜磕得比程遠達更狠，額頭很快便腫起一個青紫的包，蒼老的聲音裡滿是恐懼，“老臣只是感念‘皇后’創下這千古未有之盛世，一時豬油蒙了心才失言，絕無半分逼宮之意！求陛下降罪，饒老臣一條賤命！”
他們心中的恐懼早已溢於言表——他們怕的何止是眼前這位殺伐果斷的女帝？更怕那個遠在巴蜀、卻能憑一己之力造出蒸汽火車、建起工業新城的男人。那個男人用鐵與火的實力，打斷了他們固守千年的“士大夫脊樑”；用日行千里的火車、晝夜不息的工廠，讓他們明白，所謂的“經世致用”在絕對的生產力面前，不過是抱殘守缺的笑話，所謂的“國之棟樑”，也只是跟不上時代的跳樑小醜。
姬凝霜居高臨下地看著腳下這兩個涕淚橫流的老臣，鳳目微挑，眼底的輕蔑幾乎要溢位來，唇角勾起一抹冰冷的弧度，明黃色的龍紋裙襬垂落在地，如同一片壓頂的烏雲。
“一群只會黨同伐異、抱著四書五經固步自封的廢物。”
“若不是看在你們還懂些農耕吏治的舊規矩，能給‘皇后’的革新之策打打下手，統計些版籍資料、管理些朝野瑣事，朕現在就想把你們的腦袋砍下來，當夜壺用！”
“不過也好。”
“‘皇后’用蒸汽與鋼鐵打斷了你們的脊樑，朕就用皇權給你們套上最結實的鎖鏈。從今往後，你們便好好看著——這大周江山，會在朕與‘皇后’手中，換一副天翻地覆的新模樣！”她抬手將落在額前的碎髮別到耳後，鳳目中翻湧著與“皇后”相同的革新之火，那是屬於帝王的決絕與希冀。
