你，盤膝端坐在那株千年古榕虯結如龍的巨大枝幹分叉處，身下是厚實粗糙、帶著歲月包漿的樹皮，身側是濃密得幾乎不透天光的墨綠葉幔。夜風穿過山谷，帶來遠方溪流的潺潺與林間夜梟偶爾淒厲的短鳴，也拂動著你額前幾縷未被束起的髮絲，以及身上那件與夜色幾乎融為一體的玄色勁裝衣角。但你整個人，卻如同這古榕本身一段失去了生命的枝幹，凝固，沉寂，與周遭環境達成了絕對的和諧，連最敏銳的山間小獸，都不會察覺這濃蔭之中，多了一個“存在”。
你的目光，穿透層層疊疊的枝葉縫隙，精準地、不帶絲毫情感地，投射向下方山谷中那座燈火闌珊的【雲霞舊居】主廳。雕花的木格窗欞內，數盞牛油巨燭與琉璃罩燈將廳堂照得通明，也將廳內那場正在上演的、在你眼中充滿了“愚蠢”、“傲慢”與“自私”的“鬧劇”，清晰地呈現在你視野的“舞臺”之上。
劉師兄的焦躁，趙師弟的算計，曹旭的偏激，馬風的疑懼；“冥河天師”表面沉穩下的刻板；“極樂老人”華天江那笑眯眯面具下幾乎要溢位的淫邪……每個人的表情，每句對話的語調，每個細微的身體語言，都如同最清晰的畫卷，被你盡收眼底，並在你超越凡俗的思維中樞裡，被瞬間拆解、分析、歸類、歸檔。
你心中念頭微轉，結合方才聽到的關於甬州“屍心真君”久無音訊的稟報，迅速做出了合乎邏輯的推斷：“看樣子，甬州‘煉屍堂’出事的訊息，目前還未傳到雲州這邊。也對，距離不近，中間又隔著朝廷控制區與各大土司的影響範圍，訊息阻滯很正常。”
“最大的可能，是‘屍心真君’那倒黴蛋在甬州佈局失敗，其掌控的‘煉屍堂’核心——那血池之類的東西，因為你的破壞失去控制，發生了劇烈的能量失控乃至爆炸，將整個地下洞窟徹底摧毀。現場一片狼藉，可能還殘留著強烈的陰穢或腐蝕性，難以查證。”
“這口天大的黑鍋，下面那些倖存者、或是外圍的弟子，誰敢背？誰背得起？最大的可能，便是一鬨而散，各自隱匿逃命，甚至可能改頭換面，投靠了其他勢力，或者乾脆遠遁他鄉。樹倒猢猻散，本就是這些邪魔外道的常態。”
一絲冰冷的譏誚掠過你的嘴角。
“呵……真是一群烏合之眾。不過，這樣也好。”
你的思維快速運轉，評估著現狀與最佳策略：“太平道在西南經營多年，分壇、據點、暗樁遍佈，且多為單線聯絡，隱秘性極強。若我現在出手，以雷霆之勢將廳內這幾個廢物，連同那‘冥河’、‘極樂’二賊一併剷除，固然痛快，卻也極易打草驚蛇。其他分壇一旦察覺到雲州核心出事，必然會提高警惕，甚至啟動應急機制，化明為暗，潛藏更深。屆時再想將他們逐一挖出，必定事倍功半，耗時費力。”
“不如……因勢利導，順水推舟。”
你的目光變得幽深，一個更具“智慧”與“遠見”的戰略計劃，在你心中清晰浮現：“就讓他們自己，按照他們那套愚蠢而僵化的官僚邏輯，去‘安排’、去‘排程’。讓他們自己，將那些隱藏在更深處、更邊遠地區的‘毒瘤’——比如麻州‘萬毒谷’的‘千面鬼叟’尤維霄，黔州傷陀山的‘桃源宮主’奚可巧，乃至可能還有其他尚未浮出水面的壇主、重要人物——一個個地，從他們的烏龜殼裡‘叫’出來，聚集到相對集中的區域，或者暴露行蹤。”
“等到他們自以為重新整合了力量，調整了部署，甚至可能策劃新一輪行動之時……”
你眼中寒芒一閃而逝。
“……便是我張開天羅地網，將他們連同其新舊巢穴，一網打盡、連根拔起的絕佳時機！這，才是最省時、省力，也最能從根本上重創太平道西南根基的‘上策’！”
定計之後，你心中一片澄明，繼續將注意力投向下方的主廳。此刻，廳內的“鬧劇”，果然在你“預料之中”地，朝著更富“戲劇性”的方向發展。
那個被你“催化”了“多疑”與“不安”的馬風，在經歷了“冥河天師”與“極樂老人”之間那充滿火藥味的短暫衝突後，顯然被那緊張的氣氛刺激得更加心神不寧。他覺得自己必須說點什麼，做點什麼，來轉移“領導”的注意力，同時也彰顯自己的“價值”，避免成為被忽視或遷怒的物件。
他眼珠子骨碌碌一轉，立刻想到了之前從“天機閣姜家”那位“朋友”處聽來的、自認為是“驚天猛料”的訊息。他定了定神，努力讓自己的表情顯得神秘而鄭重，上前半步，用那尖細的嗓音，刻意壓低說道：“天師大人！華壇主！弟子……弟子近日從天機閣姜家那邊的一位舊識處，偶然聽得一件大事，或與江南局勢有關，不知當講不當講……”
“冥河天師”正為方才與華天江的爭執及丹藥、人員等煩心事不悅，聞言只是撩了下眼皮，不耐道：“有話就說，吞吞吐吐作甚？”
馬風得了允許，精神一振，忙道：“是！據我那朋友透露，江南的瑞王府，以及其暗中掌控的‘金陵會’……完了！徹底垮了！”
他刻意頓了頓，觀察“冥河天師”與華天江的反應。然而，“冥河天師”臉上並無太大波瀾，只是微微挑了挑灰白的眉毛。華天江倒是眯著的眼睛睜大了些，露出感興趣的神色。
馬風有些失望，但依舊用誇張的語氣繼續說道：“聽說，是瑞王姜衍的那個獨子，不知發了什麼瘋，竟然不肯接受咱們……呃，是早年與瑞王府有些淵源的前輩，贈予的‘蝕心蠱’傳承植入。父子因此反目，那世子竟悍然弒父！隨後更不知用了什麼手段，將整個‘金陵會’的底細賣給了朝廷！如今，金陵會總壇已被朝廷的錦衣衛徹底搗毀，抄了個底朝天！瑞王府一脈，算是徹底斷了！”
他本以為這“瑞王府覆滅”、“金陵會垮臺”的訊息，足以讓“天師大人”動容，甚至震驚。畢竟，金陵會曾是太平道在江南重要的潛在盟友（或者說利用物件）和資金來源之一。
然而，讓他再次失望，甚至有些錯愕的是，“冥河天師”聽完，只是神色漠然地“哦”了一聲，彷彿聽到的只是一件無關緊要的市井傳聞。他甚至端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，才用一種混合了不屑與如釋重負的語氣，平淡說道：
“垮了便垮了。瑞王府那個‘金陵會’，雖有些家底，供奉也算大方，但終究是群冢中枯骨，暮氣沉沉，蠢不可及。每年還要我等冒險派人穿越朝廷重重防線，去給他們送丹藥、控制蠱蟲，麻煩得緊，風險又大。如今被朝廷抄了，倒也乾淨，省得日後出事，反將我等牽扯進去。”
他放下茶杯，臉上竟浮現出一抹與其身份、此刻情境都略顯違和的、帶著點感慨的表情，話鋒突兀地一轉：
“唉，說到底，這江湖，這世道，做生意、打交道，還是得找有格局、有遠見，真正掌握了‘力量’的。就比如……”
他頓了頓，目光似乎飄向遠方，語氣裡帶著一種奇異的讚賞意味：
“……那個楊儀的‘供銷社’。”
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