你原本打算直接追蹤那個被派往黔州、去請“桃源宮主”奚可巧的劉蕃。但就在你準備動身時，一個念頭閃電般劃過腦海，讓你身形驟然一頓。
“糟糕！我的‘行李’還在雲州城那家小客棧！” 你心中暗罵一聲疏忽。
那個看似破舊普通的青布包袱，裡面裝的可不是尋常換洗衣物。姬凝霜御賜的、可在特定情況下代表皇權的“欽差”金牌；象徵“燕王府長史”正式身份的官袍、印信、文書；以及一些必要的銀票和應急藥物。這些東西，在此方世界，尤其是在需要與地方官府、土司、乃至某些特殊勢力打交道時，其“合法性”與“威懾力”，有時比你自身的武力或智謀更為直接有效。將如此重要的“身份證明”和“後勤物資”遺落客棧，絕非明智之舉。
“必須取回。” 你瞬間做出決斷。以你的腳程，全力施展【幻影迷蹤步】，連夜折返雲州城，取回包袱，再重新追趕劉蕃，雖然會耽擱一些時間，但完全來得及。劉蕃騎馬走官道，在進入黔州山區後速度不會太快，而你有神念遙遙鎖定其方位，不虞追丟。
心念一動，你的身形已化作一道淡不可見的虛影，沿著來時的山路，向著雲州城方向疾掠而去。夜風在耳邊呼嘯，你的速度卻越來越快，到了後來，幾乎腳不點地，如同低空滑翔，每一次起落都在數丈之外，崎嶇的山路在你腳下如履平地。
你的“神念”則如同無形的雷達，始終牢牢鎖定著數十里外，正在官道上移動、那個代表著劉蕃的“氣息光點”。這種跨越空間、持續而高精度的精神感應，對你如今的神魂強度而言，已是等閒。
不過半個多時辰，你已如鬼魅般重返雲州城下。並未驚動守城兵丁，你尋了處僻靜城牆，提氣縱身，如大鳥般悄無聲息地越過城頭，落入城內。沿著熟悉的巷道，你很快回到了那家不起眼的小客棧。此刻已是後半夜，客棧大門緊閉，萬籟俱寂。
你並未走正門，直接來到自己房間的窗外，輕輕撥開並未從內閂死的窗栓，翻身而入。房間內一切如舊，你那青布包袱就放在床頭。你快速檢查了一遍，確認金牌、官印、文書等物一樣不少，銀票也無缺失，這才鬆了口氣，將包袱重新系好，背在身上。
你推開房門，走到客棧前堂，將一小塊碎銀放在櫃檯上，算是結清了房錢。然後不再停留，依舊從窗戶離開客棧，再次施展身法，如同融入夜色的陰影，悄無聲息地穿過沉睡的街道，翻出城牆，重新投入城外蒼茫的夜色之中。
這一次，你的目標明確——黔州方向，劉蕃。
你的速度再次提升，將【幻影迷蹤步】施展到極致，身形在官道上拉出一道淡淡的、轉瞬即逝的殘影。夜空中開始堆積起厚重的烏雲，星月無光，山林間的風也帶上了溼潤的寒意，預示著山雨欲來。
你的“神念”清晰顯示，劉蕃的氣息光點，正在官道上前行，速度平穩。顯然，他並未連夜急趕，或許是在某處驛站或路旁村落歇息了半夜，此刻剛剛重新上路。這正合你意。
你保持著一種不疾不徐的速度，遠遠吊在劉蕃後方十數里外。這個距離，以你的目力與感知，在平原地帶或許能看到模糊的人影，但在多山多林的黔地邊緣，則完全可以避開對方任何可能的回頭觀察。而你的神念鎖定，卻不受地形與距離的絲毫影響。
天光微亮時，你已追至劉蕃身後不足五里。此刻，你們已完全進入了黔州地界。官道開始變得狹窄、崎嶇，兩側的山勢也逐漸險峻起來。鉛灰色的烏雲低垂，空氣中瀰漫著濃重的水汽，山雨即將傾盆。
你看到前方遠處，劉蕃騎著那匹頗為神駿的栗色大馬，正在一段沿山開鑿的棧道上艱難前行。棧道寬僅容一馬透過，外側是深不見底的懸崖，內側是溼滑的巖壁。馬蹄鐵敲擊在潮溼的木板上，發出空洞而令人心悸的“嗒、嗒”聲。劉蕃顯然騎術不錯，但也顯得小心翼翼，身體微微前傾，緊握韁繩，控制著馬匹的速度。
“在這種地方騎馬……還真是‘你騎它，還是它騎你’？” 你心中再次掠過這個略帶譏誚的念頭。看來劉蕃雖然被“冥河天師”賦予了重任，但似乎並未得到更適用於山地快速行動的交通工具或支援。這也從側面印證了太平道在“後勤”與“通訊”層面的滯後性，不然也不會出現甬州“煉屍堂”已經案發幾個月了，居然毫無訊息傳回總壇的狀態。
就在這時，醞釀了半夜的山雨，終於轟然落下！
豆大的雨點先是稀疏而沉重地砸落，頃刻間便連成了白茫茫的雨幕，狂風捲著雨霧在山谷間呼嘯，能見度瞬間降至極低。棧道瞬間變得泥濘溼滑，崖下傳來山洪暴漲的轟隆聲。
你看到前方的劉蕃明顯慌亂起來，他試圖催馬快行，尋找避雨之處，但那馬匹在狂風暴雨和溼滑的棧道上更是驚惶不安，不斷打著響鼻，蹄下打滑，有幾次差點失足。劉蕃不得不死死勒住韁繩，安撫馬匹，速度反而更慢，整個人頃刻間便被淋得如同落湯雞，道袍緊貼在身上，顯得狼狽不堪。
而你，雖然同樣暴露在暴雨之中，但內力運轉之下，體表自然生出一層無形的氣膜，將雨水隔絕在外，衣衫只是微微沾溼。你看著劉蕃的窘態，一個“偶遇”的計劃，迅速在腦海中成形。
“就是現在了。” 你眼中閃過一絲算計的光芒。你故意沒有運功完全抵禦暴雨，而是讓雨水將自己也淋得透溼，頭髮黏在額前，衣衫緊貼，看起來比劉蕃更加狼狽幾分。然後，你認準了前方棧道旁，一處向內凹陷、勉強可容數人避雨的天然巖洞（你的神念早已探查清楚地形），裝作驚慌失措、跌跌撞撞的樣子，朝著那巖洞“逃”了過去。
你搶先一步衝入巖洞。洞內不深，但頗為乾燥，顯然常有路人或獵戶在此歇腳。你衝進洞中，先是猛地喘了幾口粗氣，彷彿驚魂未定，用力拍打著身上的雨水（實則將更多的水漬拍到了衣服上），然後才“後知後覺”地、彷彿剛剛發現洞內另有其人一般，猛地抬頭，臉上恰到好處地露出“驚訝”、“警惕”以及一絲“窘迫”的表情。
你的目光，與幾乎同時牽著那匹驚魂未定的栗色大馬擠進巖洞的劉蕃，撞個正著。
劉蕃顯然也沒料到這避雨之處已有人捷足先登。他先是一愣，隨即眼中立刻閃過戒備與審視的光芒。他身上溼透的道袍還在滴滴答答往下淌水，道冠歪斜，長鬚黏在臉上，牽著馬韁的手因為用力而指節發白，另一隻手則下意識地微微向後，似乎握住了腰間拂塵的木柄——那是他慣用的武器，也可能是某種法器。
洞內空間本就不大，擠進一人一馬後更顯逼仄。洞外暴雨如注，雷聲隱隱。洞內，你們二人一馬，呼吸可聞，氣氛瞬間變得微妙而緊張，充滿了陌生者狹路相逢時天然的警惕與評估。
你故意向巖洞內側又退了半步，與劉蕃和他的馬拉開更遠的距離，雙手看似隨意地垂在身側，但身體姿態卻保持著一種易於發力或閃避的微妙平衡。目光快速地掃過劉蕃全身，尤其是在他腰間拂塵和那匹喘著粗氣的馬身上多停留了一瞬，臉上露出一副“此人帶馬，行跡可疑，我需小心”的戒備神色。
劉蕃同樣在打量你。你的“狼狽”外表（溼透的舊書生袍、沾滿泥點的布鞋、散亂的頭髮、蒼白的臉色）首先削弱了他的第一層戒心——這不像個有威脅的江湖人。但你眼中那毫不掩飾的警惕與審視，又讓他覺得你不是個普通的、嚇破膽的路人。
沉默在暴雨的喧囂背景中持續了數息，只有馬匹不安的噴鼻聲和蹄子刨地的聲響。
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