黔州城，烏衣書院。
山長靜室，門窗緊閉，厚重的簾幕將午後略顯灼熱的陽光與市井喧囂隔絕在外。室內，光線昏暗，空氣凝滯，瀰漫著陳年書卷的墨香、楠木傢俱的淡雅，以及一種近乎窒息的、源自權力威壓的寂靜。
你，並未使用索皓明誠惶誠恐準備的那間“最清淨的上房”。你只是隨意地坐在他那張寬大、堅硬、鋪著暗青色綢面坐墊的紫檀木太師椅上。椅子很高，靠背筆直，雕著簡單的捲雲紋，坐起來並不舒適，甚至有些硌人，但這正合你意——你需要保持一種清醒而略帶壓迫感的姿態。
你背脊挺直，雙手自然垂放在扶手上，指尖有一下沒一下地輕輕敲擊著光滑冰涼的木料，發出幾不可聞的篤篤聲。臉上，那抹屬於“燕王府長史”的、冰冷而自信的微笑早已斂去，取而代之的是一種絕對的、近乎神性的平靜。眼簾低垂，眸光內斂，彷彿真的只是在小憩，或是陷入某種深沉的思索。
然而，你的意識，早已脫離了這具看似放鬆的軀殼，躍升到了一個更高的維度。眉心祖竅深處，那源自索拉里斯“神血”改造、又經你自身不斷錘鍊而愈發浩瀚精純的“神念”，如同沉睡的巨獸緩緩甦醒，又似無形的潮水，以你為中心，悄無聲息地漫溢開來。
這不是武者以氣機感應周遭，也非精神念師以意念掃描探查。這是更高層次的、近乎規則層面的“感知”。你的神念，無形無質，不擾動空氣，不引發能量漣漪，甚至能巧妙地繞過某些針對精神探測的預警禁制（如果存在的話）。它如同最精密的、由無數奈米級“感測器”構成的智慧網路，又似一張擁有自我意識、無限延展的感知薄膜，輕柔而堅定地將整個黔州城——城牆、街道、房屋、人流、牲畜、甚至地底淺層的蟲蟻活動——都籠罩在了你的“感知域”之中。
無數龐雜的資訊流，如同百川歸海，瞬間湧入你的意識核心。市井的叫賣、行人的低語、車輪的轆轆、孩童的嬉鬧、酒樓食肆的杯盤交錯、深宅內院的私密交談、地窖倉庫的陰冷潮溼、乃至某些陰暗角落裡見不得光的勾當……聲音、影像、氣味、溫度、生物磁場、能量波動……一切可以被“感知”的要素，都被你的神念捕捉、過濾、分類、提煉，轉化為一張立體、動態、細節驚人的“黔州城即時全景地圖”，清晰地呈現在你的“心湖”之中。
很快，在紛繁複雜、如同萬千光點閃爍的“城市圖譜”中，一個帶著特定“氣息印記”（你與他同行五日，早已對其生命磁場、內力波動、甚至情緒特質瞭如指掌）的熟悉“光點”，被你精準地鎖定、放大、聚焦。
劉蕃。
他果然沒有立刻出城，前往那危機四伏的傷陀山。你的“神念”清晰地“看”到，他與你“依依惜別”、轉身走入人群后，臉上那副“不捨”與“鄭重”的表情迅速褪去，換上了一副如釋重負、甚至帶著幾分“任務間隙偷得浮生半日閒”的輕鬆與憊懶。
他沒有急著去完成“冥河天師”交代的、請“桃源宮主”出山的重任，反而像個真正結束了長途跋涉、打算好好犒勞自己的旅人，開始在黔州城內優哉遊哉地“閒逛”起來。
他先是循著熱鬧的街市，找到一家門面頗大、布料花色齊全的成衣鋪。在店裡挑挑揀揀，最終選了一身質地中等、但做工尚可、顏色更為鮮亮些的杏黃色新道袍，當場換上，將之前那身沾滿泥濘汗漬的舊袍隨手扔給了夥計處理（或許能換幾個小錢）。換上新衣，對鏡整理道冠，捋順長鬚，他整個人看起來精神了不少，連那焦黃的麵皮似乎都多了幾分光彩。
接著，他嗅著空氣中瀰漫的食物香氣，踱進了一家招牌響亮、賓客盈門的酒樓。要了一個臨街的雅座（不算最貴，但視野不錯），點了三四樣當地特色菜餚，又要了一壺溫熱的米酒。一個人自斟自飲，吃得不快，但很專注，很享受，時而夾起一塊肥嫩的肉片放入口中細細咀嚼，時而啜飲一口酒，眯著眼睛看向樓下街景，臉上帶著滿足的喟嘆。那樣子，全然不像一個肩負秘密使命、需爭分奪秒的道士，倒像個遊山玩水、品味人生的閒散客。
酒足飯飽，又在茶館裡聽了一段評書，消磨了小半個時辰，他才終於心滿意足地結了賬，踱出酒樓。此時日頭已微微偏西。劉蕃辨了辨方向，這次不再閒逛，目標明確地朝著黔州城南區走去。那裡並非商業中心，也非官署所在，房屋相對低矮密集，巷道更為曲折，空氣中隱隱飄散著脂粉、劣質薰香與某種難以言喻的甜膩氣息——那是許多城市“灰色地帶”共有的味道。
你的“神念”如影隨形。你看著他穿過幾條越發僻靜、行人稀少的巷子，最終停在了一棟頗為氣派、但與周圍環境格格不入的朱漆大門前。門楣上掛著描金匾額，上書四個柔媚中透著俗豔的大字：【仙鄉歸處】。門口懸著兩盞粉紅色的紗燈，雖未點亮，但在夕陽餘暉下依然醒目。幾個穿著輕薄紗裙、妝容濃豔、倚門賣笑的年輕女子，正懶洋洋地向著偶爾經過的行人拋著媚眼，說著些露骨的調笑話。
這是一家妓院，而且是檔次不低、頗具規模的那種。
劉蕃在門口駐足，目光在那匾額和門口女子身上掃過，臉上並無尋常男子尋歡前的急色或猥瑣，反而是一種混合了審視、評估與一絲不易察覺的“公務”般的嚴肅。他略一猶豫，彷彿在確認什麼，隨即神色一正，整了整新換的道袍，邁步走了進去。
你的“神念”如同一縷青煙，緊隨而入。
院內景象與門外又自不同。繞過影壁，是一個頗為寬敞、裝飾得富麗堂皇卻又流於俗豔的前廳。猩紅的地毯，鎏金的柱飾，四處懸掛的輕薄紗幔，空氣中濃郁的脂粉香混合著酒氣、汗味以及某種催情香料的味道，構成一種令人頭暈目眩的奢靡氛圍。此時尚是傍晚，客人不多，但已有一些男女在角落裡調笑，絲竹之聲隱隱從後堂傳來。
一個看起來三十五六歲、風韻猶存、但臉上脂粉塗得極厚、幾乎看不出本來膚色的婦人，正斜倚在櫃檯後撥弄算盤。她穿著絳紫色繡金線的褙子，頭上插著幾支明晃晃的金釵，眼神精明而世故。看到劉蕃進來，她先是一愣，隨即臉上瞬間堆起熱情到誇張的職業笑容，扭著腰肢迎了上來，聲音又尖又嗲：“哎呦喂！這……這不是劉道長嗎？！什麼仙風把您這尊大佛給吹到我們這小地方來了？！可是稀客，稀客呀！”
她一邊說，一邊用那雙描繪精緻的眼睛飛快地打量著劉蕃，尤其是在他新換的道袍和腰間的拂塵上多停了一瞬。
劉蕃卻對她這過分的熱情反應平淡，甚至有些疏離。他沒有接話，只是目光平靜地與她對接，同時，極其輕微、幾乎難以察覺地，向她使了個眼色。那眼色中帶著一種“公事公辦”、“閒人退避”的意味。
那被稱作“王媽媽”的老鴇，臉上的誇張笑容瞬間僵了一下，但旋即恢復自然，只是那熱情底下，迅速蒙上了一層公事公辦的冷淡與瞭然。她不著痕跡地左右瞥了一眼，見附近無人特別注意，便對著櫃檯旁一個正在擦拭花瓶、看起來頗為機靈的小夥計，同樣使了個眼色，又向劉蕃努了努嘴。
那小夥計心領神會，立刻放下抹布，快步走到劉蕃身邊，低眉順眼地道：“道長，請隨小的來。” 說罷，便引著劉蕃，繞過前廳喧鬧處，穿過一條掛著更多紗幔、氣味更加曖昧的走廊，從一扇不起眼的側門，進入了後院。
你的“神念”無聲蔓延，將這一切盡收眼底。後院比前庭清淨許多，有幾間獨立的廂房，裝飾雅緻了些，少了前院的浮華，多了幾分私密。小夥計將劉蕃引入其中一間陳設簡單、但頗為乾淨整潔的客房，奉上一杯清茶，便躬身退了出去，輕輕帶上了門。
屋內只剩下劉蕃一人。他並沒有喝茶，也沒有坐下休息，而是開始在房間內略顯焦躁地踱步。雙手背在身後，眉頭微鎖，不時看向緊閉的房門，又側耳傾聽外面的動靜，顯然在等待著什麼重要人物的到來。
你的“神念”靜靜懸浮在房間一角，如同最高明的旁觀者。
時間一點點流逝。窗外天色漸暗，前院傳來的絲竹聲、調笑聲、划拳行令聲越發嘈雜響亮，混合著女子的嬌嗔與男人的鬨笑，構成了夜晚秦樓楚館特有的喧囂背景音。但這間後院的客房，卻始終無人叩門。
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”！來再不時，失可不機！諾承口親的尊聖與師天是這！的是就，置位個這，山出肯要只，訴告你“：頓一字一，睛眼的媽媽王著盯他
！婪貪與喜狂的來而之隨及以，信置以難、驚震的度極是的之代而取，蹤無影無得失消間瞬誚譏、衍敷、煩耐不的上臉！浪巨天滔起激中心媽媽王在間瞬，石巨的面湖靜平投同如，話番這
！機良賜天的求以寐夢是直簡，說來”主宮“位那的步一進更能未）怨舊的蘭香曲與括包許或（因原種各因卻、心野直一於對這！升提位地的象想以難及以、源資的厚、力權的上無著味意，置位個這上坐旦一！”帥渠“的隅一安偏個這在現巧可奚超遠位地！位職心核的重極權實道平太是可這！人責負總房丹黔滇！主壇壇字坤
