“第二，”你收起一根手指，目光變得更加深邃，“如果你們家鄉已無親人，或故鄉已是傷心之地不願回去，又或者……你們已不知家在何方，無牽無掛。那麼，我也可以為你們安排另一條路。”
你指了指身旁的曲香蘭：“我會讓我的同伴，護送你們前往雲州。到了那裡，去尋找一個叫做‘新生居’的地方，找一個名叫‘白月秋’的女子。她會妥善安置你們。在‘新生居’，沒有人會把你們當作鼎爐、當作玩物。你們可以學習紡織、刺繡、算賬、廚藝、醫術……任何你們感興趣、並且能夠賴以生存的一技之長。你們可以用自己的雙手勞作，賺取乾淨的錢糧，養活自己，堂堂正正、乾乾淨淨地活在這世上。那裡有許多與你們有相似經歷的女子，她們互相扶持，就像……一個新的家。”
你描述的畫面，平靜而充滿希望，沒有華麗的辭藻，卻勾勒出一個對她們而言近乎夢幻的未來：有可以安身的屋簷，有可以學習的技藝，有可以依靠的同伴，有可以期待的、靠自身勞動獲得的尊嚴與安寧。這與她們過去黑暗絕望的生活，有著天壤之別。
“何去何從，選擇權在你們自己手中。”你最後總結，語氣斬釘截鐵，“我，不會強迫你們做任何決定。給你們一炷香的時間思考。一炷香後，告訴我你們的選擇。之後，我會尊重並履行你們的決定。”
說完，你便不再言語，重新坐回臺基邊緣，甚至微微閉上了眼睛，彷彿在養神，將思考與抉擇的空間，完全留給了這群心神遭受巨震的女子。曲香蘭從屋內取來一支線香，點燃，插在廊下一隻閒置的香爐中。青煙嫋嫋升起，在燈籠昏黃的光線下緩緩飄散，如同流逝的時間，也如同她們飄搖未定的命運。
沉默，再次籠罩了院落。唯有晚風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處隱約傳來的洛瓦江水聲。女冠們依舊跪坐在冰冷的石階上，但姿態已與先前截然不同。她們不再蜷縮顫抖，而是僵直著身體，臉上的表情從最初的震驚、茫然，逐漸變得複雜。淚水無聲地滑落，但已非單純的恐懼之淚。有人嘴唇翕動，無聲地重複著“自由”、“選擇”、“新生居”、“家”……這些陌生而溫暖的詞彙；有人眼神空洞，彷彿在極力回憶家鄉的模樣，親人的面容；有人則死死咬著下唇，雙手緊握，指甲深深陷入掌心，身體因激烈的內心掙扎而微微顫抖。
“自由……我真的可以……回家嗎？”一個微弱如蚊蚋的聲音響起，來自那個名叫小蓮的姑娘。她眼中燃起一絲微弱的光，但隨即又被更深的恐懼淹沒，“可是……家裡……還會要我嗎？我……我已經不乾淨了……回去了，只會讓爹孃蒙羞，讓族人不齒……我……我還能做什麼？”她的聲音越來越低，充滿了絕望。
“家……我早就沒有家了……”另一個女冠喃喃道，她是那個自願賣身救母的姑娘，“阿孃……大概早已不在了……回去，也只是守著破屋，餓死……或者，被族老隨便賣給哪個娶不起媳婦的老光棍……”她的眼神灰暗。
“新生居……學手藝……自己養活自己？”黑珍珠，那個被稱作“黑珍珠”的異域女子，用生硬的官話重複著，眼中充滿了迷茫與一絲極微弱的好奇，“那裡……真的會收留我這樣的人嗎？我什麼都不會……長得也和他們不一樣……”
“公子……說的是真的嗎？會不會……是另一種……騙局？”更有女冠低聲質疑，她們被欺騙、被販賣的次數太多，早已不敢輕易相信任何許諾，尤其是如此美好的許諾。
時間在沉默與低語、淚水與掙扎中緩慢流逝。那支線香無聲地燃燒，灰白的香灰一截截跌落。每一秒，對她們而言都無比漫長，彷彿在經歷一場靈魂的拷問與重塑。
“噗通！”
一聲悶響打破了寂靜。是那個自稱小蓮的姑娘。她不知何時已淚流滿面，突然從臺基上滑落，朝著你的方向，重重地以頭觸地，發出沉悶的響聲。緊接著，是第二個、第三個……如同被推倒的多米諾骨牌，所有的女冠，無論之前是懷疑、是掙扎、是絕望還是茫然，此刻都做出了同樣的動作——她們離開了那象徵性地“坐著”的臺基，重新以最卑微的跪伏姿態，向你叩首。
但這一次，她們眼中閃爍的，不再是麻木的恐懼或職業的媚態，而是一種混合了決絕、感激、以及某種因感動於你的寬和而信任的光芒。
“公子！”
“公子大恩！”
“奴婢……不，民女願追隨公子！”
“求公子收留！我們已無處可去！新生居……新生居就是我們的家！”
“我們願為公子做牛做馬，報答公子再造之恩！”
聲音起初雜亂，帶著哽咽，但很快匯聚成一股雖然微弱卻異常堅定的聲浪。沒有人選擇第一條路。家鄉，對大多數人而言，已是回不去的遠方，或是無法面對的傷痛。而“新生居”和你所描繪的那條靠雙手贏得尊嚴的道路，儘管渺茫未知，卻是無邊黑暗中唯一可見的微弱星光。她們願意用自己殘餘的一切，去賭這線微光。
你緩緩睜開眼睛，目光掃過眼前這群跪伏在地、泣不成聲的女子。你臉上那悲天憫人的溫和神色下，是冰封般的冷靜與洞察。你看到了她們的感激，看到了她們絕處逢生的希望，也看到了她們將你視作唯一救命稻草的依賴與崇拜。
這，正是你想要的。
廉價的同情毫無意義，但恰到好處的“仁慈”與“給予希望”，卻能換來最牢固的忠誠與最值得的奉獻。她們每一個人，都將成為你播撒出去的種子，在“新生居”的土壤裡生根發芽，將來會結出你所需要的果實——可能是感激，也可能是更深層次的、對你透過新生居所傳遞的那種“人人平等”思想的堅定信仰。
你站起身，走到她們面前，伸出手，將最前面的小蓮，和離你最近的黑珍珠，輕輕扶了起來。你的動作並不親暱，卻帶著一種沉穩的力量。
“都起來吧。”你的聲音恢復了之前的平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“既然你們選擇了第二條路，選擇了相信我，選擇了‘新生居’。那麼，從此刻起，你們與過去的聯絡，便徹底斬斷了。”
你停頓了一下，目光緩緩掃過每一張仰起的、淚痕斑斑卻充滿期待的臉。
“你們將擁有新的身份，新的開始。首先，是姓氏。”你清晰地說道，“從今往後，你們皆隨我大周國姓，姓‘周’。你們是我大周的子民，是我楊儀庇護之下的人。過往種種，譬如昨日死；此後種種，譬如今日生。”
“周”姓！國姓！如同又一記驚雷，在女冠們心中炸開。賜予姓氏，尤其是以國為姓，這不僅僅是給予一個稱呼，更是給予她們一個被承認的全新社會身份，一個歸屬，一個“根”！這對早已失去一切、連自己是誰都模糊了的她們而言，是比金銀更貴重的饋贈！巨大的歸屬感瞬間淹沒了她們，剛剛止住的淚水再次洶湧而出，但這一次，是喜極而泣。
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。捨不依依，水淚了滿噙又中眼人多許，你的立玉長上頭碼向，首回頻頻，列佇的齊整不並排上板甲在們。麗清樣別的般蓉芙水清種一出顯也竟，亮與忑忐的生新分幾了多，木麻恐惶了中眼，髮長了理梳，脂上臉了淨洗但，樸簡著然雖子些這。船貨型中艘一上送子的華鉛淨洗、布通普上換已名十三二那與蘭香曲將自親你。象景忙繁派一是然已，梭穿來往舟客船貨，湯湯水江。頭碼的外城安新著罩籠，紗如霧薄。晨清，日翌
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。中之晨與霧薄的面江融漸漸，去駛緩緩向方州雲的遊上向，水江的澈清江瓦著逆，掛牽與希的船一著載船貨，划櫓槳，起升緩緩帆船。頭點了點家船對，轉然毅，後然。底心刻影的你將要乎似，眼一你了看深深，頭船在站蘭香曲
。做要事的要重更有還你。西東的用無最也侈奢最中棋大盤這是，掛牽與溫，知深是只，無非並你。靜平邃深的裡日平了復恢，去褪般水如意笑的和溫上臉。過轉緩緩才，頭盡野視在失消船艘那送目直一你
。流主江瓦駛，頭碼的囂喧了開離，晃一輕輕船客，篙長開撐工船，繩纜開解家船。船登步邁，豫猶再不你。促催鑼鳴經已船客的下而流順備準艘一另上頭碼
。來未的同不正真個一找尋，們人的存求扎掙般珠珍黑、蓮小周同如數無上地土片這為也，”居生新“的你為去，”土沃“的浪巨天滔起掀而劃謀的你因將即片這視審去，量丈去，看去睛眼的己自用要你。地土袤廣的富財與淚了浸、年多百二了營經道平太被岸沿及以，江瓦的海大奔直、東向蜒蜿是，方前。闊開野視，散漸霧晨。息氣新清的木草岸兩與汽水的潤溼來帶，面拂風江，頭船立獨你
。中掌納，地天的闊廣更至乃，域流江瓦的饒富這將終最，局佈容從，際之傷俱敗兩、殺搏狼群與虎猛在將，手棋的後幕在藏位這，你而。方西指直爪利，柙出虎猛，啟然已策之”狼吞虎驅“的你
。靜平的要想你於歸將終，局棋的紛見預已彿彷，沉深，靜冷，現浮次再，意笑的無若有若抹那角，面江的渺浩波煙著你。之接相天水後在失消漸漸簷飛的聳高觀南鎮與廓的城安新。快漸行漸，流順船客
。了來我，游下江瓦
