“收件人燕王姬勝。”
聽到“燕王”這兩個字，林格的心猛地一跳。燕王姬勝是先帝碩果僅存的弟弟，當今女帝的六皇叔，駐守北境安東府四十餘年，手握數十萬邊軍。這份電報的分量恐怕足以壓塌山嶽。他不敢有絲毫怠慢，連忙從地上爬起來，親自清空了一臺機器周圍的所有人，然後恭敬地站在一旁，開啟密碼本，等待你的指令。
你沒有親自書寫，而是用一種平緩卻不容置疑的語調開始口述一份經過了最高等級加密的電文。你的聲音在電報機的“滴答”聲中顯得格外清晰，每一個字都像經過精確計算：
“燕王皇叔親啟。京畿防務廢弛，軍心渙散如一潭死水。陛下憂心忡忡，意欲整頓朝綱重塑軍魂。茲以皇后之名奉女帝密詔：命你即刻於安東府邊軍之中秘密甄選營、連兩級基層軍官三百名。”
你的口述在這裡停頓了一下，然後用更加清晰的字句說出了你的標準：“甄選標準有三：其一，於邊軍及新生居軍事系統有組織經驗，思想過硬，對大周與國法絕對忠誠者；其二，於對外之戰中身經百戰有赫赫戰功者；其三，令行禁止紀律嚴明無任何劣跡者。此三者缺一不可。”
“此三百人將為帝國新軍之基石。人員選定之後以‘入京進修交流’為名義對外發布掩人耳目。實際行動則需化整為零偽裝成普通商客，乘火車日夜兼程，務必於半月之內分批抵達洛京城外我指定之秘密地點——城西三十里外的廢棄驛站。抵達之後切斷一切對外聯絡靜默待命等候我的下一步指令。”
“此事事關國運乃最高機密。除你之外不得再有第二人知曉計劃。若有絲毫洩露，”你的聲音陡然轉冷，像臘月的寒風，“恐京師有肘腋之患。”
“密語：再造新生。——楊儀親筆。”
當你口述完畢，整個房間已經是一片死寂。林格的額頭上佈滿了細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在地毯上，洇出一小片深色的水漬。他雖然只是一個傳遞資訊的工具，但他完全能夠想象這份電文背後所蘊含的是何等恐怖的風暴！
這是在秘密調兵！
是在為一場即將到來的巨大變革準備最鋒利的屠刀！
他的手在顫抖，卻不敢有絲毫遲疑，連忙按照你的口述，用密碼本將電文轉換成密電碼。
“發出去。”你淡淡地說道。
“是！”
林格深吸一口氣，顫抖著手指將這份足以改變帝國命運的電文一個字元一個字元地敲擊了出去。電報機的“滴答”聲變得急促而密集，每一個字元都像一顆子彈，射向遙遠的北境。
在等待回執的時間裡，你的腦海中浮現出了燕王姬勝的形象。他是先帝唯一還在世的弟弟，當今女帝的六皇叔。身材高大魁梧，常年駐守北境，皮膚被風沙吹得黝黑，臉上刻著深深的皺紋。他不喜權謀，不好富貴，一生都獻給了帝國的北境長城。他是一個純粹的軍人，治軍嚴酷卻又極度愛惜自己的將士。京城裡那些腐朽的勳貴視他為不懂變通的蠻牛，但你知道，這頭“蠻牛”才是帝國軍隊最後的脊樑。
更重要的是，安東府邊軍常年與你的新生居合作。新生居是你一手創辦的機構，一直透過燕王府的股份奉養著那些忠於帝國的將士，同時推行新式練兵法。安東府邊軍的後勤補給、傷員救治甚至是基層軍官的思想教育，都已經深深地烙上了新生居的印記。那支軍隊才是真正意義上的“國之柱石”，或者說是“大周官軍”，是你可以完全信任的力量。
“滴答，滴答”——電報機的迴響打斷了你的思緒。林格飛速地譯出電文，雙手呈上。紙條上只有四個字，卻重如泰山：
“臣姬勝遵旨。”
沒有任何的疑問，沒有任何的猶豫。這就是軍人。這就是你所需要的忠誠。
你點了點頭，將那張紙條連同你的口述底稿一同扔進了一旁的火盆。火盆裡的木炭燒得正旺，火焰“呼”地一下竄起，將紙條和底稿吞噬。看著那跳動的火焰將所有的秘密都吞噬乾淨，你的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。清洗的屠刀已經高高揚起，換血的新血也正在從千里之外奔湧而來。
你站起身，整理了一下衣袖，轉身離開了電報室。
夜色如墨。剛剛下達完調兵密令的你並沒有返回寢宮，而是重新回到了咸和宮那間已經空無一人的主殿。殿內依舊燈火通明，輿圖上的硃砂標記在燭光下泛著冷光。你踱步到那張巨大的輿圖前，目光落在了代表著北軍營的位置。
“懶”這個字在你的腦海中一閃而過。懶惰往往伴隨著無盡的貪婪與毫無底線的墮落。北軍營計程車兵賭錢吹牛，都統錢彪的狼狽操演，都是“懶”的表象，而其下必然隱藏著更深層的腐敗。
“張又冰。”你對著空無一人的大殿淡淡地喊了一聲。
話音未落，一道黑色的殘影如同鬼魅般無聲無息地出現在你的身後，單膝跪地：“大人。”
張又冰的身形高挑，一身黑色勁裝勾勒出矯健的曲線。她的面容美麗卻冰冷，眉毛細長，眼尾微微上挑，帶著一絲天生的煞氣。此刻她跪在地上，黑色的披風鋪在地上，像一朵盛開的墨蓮。
“網已經撒下，但這麼幹等著太乏味了。”你轉過身看著她那張冰冷而又美麗的臉，“我們需要往這潭死水裡扔一塊石頭。不，是石頭，是一塊帶血的肉做誘餌。”
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