當天，傍晚。
暮色如凝血，殘陽掙扎著將最後幾縷暗紅潑灑在洛京鱗次櫛比的屋瓦上。北軍營都統錢彪的府邸，那高聳的飛簷戧角，也被鍍上了一層不祥的、彷彿乾涸血跡般的金紅光澤。白日里“皇恩浩蕩”的喧囂已然散盡，府門前象徵性的紅綢還未撤去，在漸起的晚風中無力飄拂，襯得朱漆大門上的銅釘愈發冷硬。
錢彪拖著灌了鉛似的雙腿，挪回內院書房。那身嶄新的武官常服，此刻穿在身上非但感覺不到絲毫榮耀，反而像一副浸了水的生牛皮枷鎖，沉甸甸地勒著他的脖頸與胸膛，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的滯澀感。白日里強堆的笑臉已然僵硬，麵皮下的肌肉不受控制地微微抽搐。
書房門在身後無聲合攏，將最後一絲天光與外界隔開。室內只點了一盞落地宮燈，昏黃的光暈勉強驅散角落的黑暗，卻讓空氣更顯凝滯。這裡是他經營了二十年的“體面”所在：多寶閣上，前朝的青瓷玉器、本朝的御賜珍玩，在幽光下泛著溫潤而冷漠的光澤；紫檀木大案上，端硯、湖筆、徽墨、宣紙，擺放得一絲不苟；最顯眼的，是正面牆上高懸的那方先帝御筆親題的“忠勇可嘉”泥金匾額，鐵畫銀鉤，在光影中沉默地俯瞰著他。
這些，都是他錢家數代、更是他錢彪半生鑽營、戰戰兢兢才積累下的“根基”與“臉面”。可此刻，這些物件，連同匾額上那四個刺眼的大字，都彷彿變成了無數根冰冷的鋼針，密密匝匝地紮在他的眼球上、心尖上。
他踉蹌兩步，跌坐進那張慣常能帶來安穩感的黃花梨木大師椅中。椅背和扶手因常年摩挲，早已包上了一層溫潤透亮的漿殼。他無意識地、近乎貪婪地用汗溼的掌心反覆摩擦著扶手，那實實在在的、屬於“他的”觸感，是此刻唯一能抓住的浮木，試圖從這熟悉的冰涼木質中，汲取一絲早已蕩然無存的“安定”。
“咯吱——”
書房那扇厚重的楠木門，被極輕微地推開一條縫隙，又迅速合攏。一個佝僂、瘦削、如同影子般的老者，悄無聲息地滑了進來。是錢順，跟了他三十多年、最信任也最沉默的老家奴。錢順的臉上溝壑縱橫，每一條皺紋裡都刻滿了謹慎與卑微，此刻更是緊繃如風乾的橘皮，不見一絲活氣。他挪到書案旁，腰彎得更低，渾濁的老眼警惕地掃過門窗，這才將乾癟的嘴唇湊到錢彪耳畔。
他沒有立刻說話，先是從喉管裡擠出幾聲壓抑的、風箱般的喘息，彷彿接下來說出的每個字都要耗去他殘存的全部生命。然後，那兩片枯槁的嘴唇幾乎未動，用僅有兩人能聞的氣聲，一字一頓，如同毒蛇吐信：
“老、老爺……宮裡頭……剛遞出來的話……說、說那明晚的夜宴……是……是‘斷頭飯’……”
話音落下的瞬間，錢順彷彿被抽乾了所有力氣，整個人又縮成了一團更深的陰影。
“啪嚓——！”
脆響炸裂！
不是瓷器墜地的聲音先至，而是錢彪整個人如同被無形的重錘當胸擊中，猛地向後一仰，撞得沉重的黃花梨木椅都發出了不堪重負的呻吟。他手中那隻把玩了十餘年、愛若珍寶的前朝宣德青花纏枝蓮紋壓手杯，從他驟然失去所有力道、變得冰冷僵直的指間滑脫，劃過一道短暫而絕望的弧線，狠狠砸在書房光潔如鏡的金磚地面上！
名貴的瓷器瞬間粉身碎骨！碎片與尚未冷卻的茶湯四散飛濺，有幾片鋒利的瓷屑甚至崩到了錢彪的袍角與靴面上，滾燙的茶水洇溼了一大片昂貴的蘇州綢緞，他卻渾然未覺。
他的臉，在宮燈晦暗的光線下，以一種肉眼可見的速度褪盡了最後一絲血色。那不是蒼白，而是一種死人才有的、泛著青灰的僵白色，彷彿全身的血液在剎那間被抽空、凍結。嘴唇不受控制地哆嗦著，顏色紫紺。額頭上、太陽穴旁，黃豆大的冷汗爭先恐後地沁出，匯聚成渾濁的水流，順著劇烈抽搐的臉頰肌肉蜿蜒而下，在下頜處搖搖欲墜，最終“啪嗒”、“啪嗒”滴落在他前襟的麒麟補子上，將那威風凜凜的神獸染得一片狼藉。
死寂。
書房裡只剩下錢彪拉風箱般粗重、卻無法將空氣真正吸入肺葉的喘息聲，以及他自己那擂鼓般、幾乎要撞碎胸骨的心跳聲。
榮耀……與死亡。 恩寵……與審判。
兩個極端的概念，帶著白日里無比清晰的畫面與聲音，蠻橫地撞入他的腦海，瘋狂攪拌、撕扯！那綿延數里的緋紅儀仗、宦官們尖利刺耳的唱喏、同僚們或真或假的羨慕眼神、府外圍觀百姓山呼海嘯的“萬福”之聲……與此刻耳邊這聲如附骨之蛆、來自幽冥的“斷頭飯”低語，交織纏繞，擰成一股冰冷刺骨的繩索，死死勒住了他的喉嚨，扼斷了他所有的呼吸與思考！
兩條截然相反的資訊，兩條看似不同的道路，指向的卻是同一個終點——毀滅！那個高高在上、手段酷烈的男皇后楊儀，根本沒打算讓他們中的任何一個人，活著走出明晚的咸和宮夜宴！
所有的僥倖——“或許只是警告”、“或許還能斡旋”、“陛下或許會念舊情”；
所有的自我安慰——“我畢竟是一營都統”、“根基深厚”、“法不責眾”；
所有的猶豫不決——在此時此刻，在這赤裸裸、惡毒到極致的死亡預告面前，被無情地、徹底地碾磨成了齏粉！
“嗬……嗬……”
錢彪喉嚨裡發出困獸般的嗬嗬聲，眼球因極致的恐懼和驟然爆發的暴怒而佈滿血絲，向外凸出。一股混雜著冰寒絕望與焚心怒火的邪異血氣，如同火山熔岩，猛地從他腳底板直衝上天靈蓋，燒得他眼前發黑，耳邊嗡鳴！
反了！
就他孃的反了！
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