你端起面前早已涼透的茶杯，輕輕地，抿了一口。冰涼的茶湯入喉，帶著一絲清苦的回甘。
當程遠達帶著一顆被徹底安撫、收服，甚至生出幾分“士為知己者死”般感慨的心，千恩萬謝、步履卻比來時輕快了許多地退下之後，你並未選擇就此結束今夜這場漫長而精彩的大戲。
你對身旁那位早已對你的種種手段歎為觀止、鳳目中異彩連連的女帝，使了一個眼色。
“凝霜，”你的聲音溫和，帶著一絲不易察覺的寵溺與徵詢，“你先行回凰儀殿歇息，等我片刻。”
姬凝霜冰雪聰明，與你心意相通，瞬間就明白了你的意圖。她的鳳目之中閃過一絲瞭然，一絲期待，更有一絲對你接下來“授課”內容的濃厚興趣。她知道，你要開始為她上另一堂生動的“帝王心術”實踐課了，這次的物件，是那些隱藏在“忠直”、“憂國”、“明哲”面具下的、不同的“臣心”。她柔順地點了點頭，輕聲應道：“好，我等你。”隨即起身，在宮女的簇擁下，嫋嫋離去。她將舞臺完全留給了你，也留給了即將登場的“演員”們。
你對著一直如同影子般侍立在偏殿門外、低眉順目卻將一切動靜盡收耳底的司禮監掌印大太監吳勝臣，淡淡地吩咐道：“吳勝臣。”
“老奴在。”吳勝臣立刻躬身入內，垂手聽命。
“去，把大理寺卿呂正生、刑部尚書錢德秋、內閣大學士於勉，”你頓了一下，清晰地吐出最後幾個字，“三位大人，給本宮，‘請’回來。”
“記住，”你的語氣依舊平淡，但“請”字上那微微加重的讀音，以及隨後的補充，卻讓吳勝臣心領神會，“要‘客氣’一點。莫要驚擾了其他大人。還有……”
你抬眼，目光平靜地看向吳勝臣：“一個，一個地‘請’。本宮，想和他們……單獨聊聊。”
“老奴，明白。”吳勝臣深深一躬，不再多問一句，悄無聲息地退了出去，執行你這道看似簡單、實則意味深長的命令。他知道，皇后又要“點化”某些“不開竅”的榆木腦袋了，而過程，恐怕不會太愉快。
很快，第一個“幸運兒”被帶到了你的面前。
正是那個剛剛還在宮牆之外，慷慨激昂、痛心疾首的“諍臣”——大理寺卿，呂正生。
他被吳勝臣“客氣”地引領回來，臉上還殘留著一絲未能完全褪去的驚惶與不解。顯然，他完全沒有料到，自己剛剛離開不久，甚至可能還沒走出宮門，就被皇后身邊最得力的大太監親自“請”了回來。這種去而復返，尤其是在這種敏感時刻，由如此身份的人出面，本身就透著極大的不尋常和壓迫感。
他進入偏殿，看到偌大殿內只有你一人端坐主位，燭光將你的身影投在牆壁上，拉得很長，帶著一種無形的威壓。他的臉色更加蒼白了幾分，但眼神之中，卻依舊殘留著幾分讀書人特有的倔強與那股自以為秉持“正道”的底氣。
他勉強鎮定心神，走到御階之下，對著你拱手，深深一揖，聲音努力保持著平穩，卻仍有一絲不易察覺的顫抖：“不知皇后殿下深夜再次召見微臣，所為何事？”他頓了頓，似乎下了某種決心，抬起頭，目光與你平靜的視線一碰，又迅速垂下，但語氣卻硬了幾分，“若……若是因微臣方才在宮外，與同僚議論了幾句，言語或有失當，觸怒了天顏，微臣……無話可說！但憑處置！”
他擺出了一副“文死諫”、引頸就戮的架勢，彷彿這樣就能彰顯他的風骨與不屈。
你看著他這副色厲內荏、外強中乾的模樣，卻只是輕輕嗤笑了一聲。那笑聲很輕，但在寂靜的殿中格外清晰，帶著毫不掩飾的嘲諷。
“呂大人，”你身體微微前傾，目光如冰錐般刺向他，“是覺得，本宮處置邱會曜，有失公允，冷了天下忠臣義士之心，令他們寒心了，是嗎？”
你直接點破了他的心思，沒有給他任何迂迴閃避的餘地。
呂正生身體一僵，梗著脖子，那股“諍臣”的勁頭似乎又被激了起來，聲音也提高了幾分：“微臣不敢妄議天心！只是……邱尚書他……他畢竟有撥亂反正、揭露逆謀之功於前！即便有過，功過相抵，也不當受如此……如此嚴懲！如此對待功臣，恐非明君聖主所為，亦非朝廷取信天下之道！長此以往，臣恐……臣恐人心離散，無人再肯為國效力！”
他將自己塑造成了為國為民、仗義執言的忠臣形象。
“明君所為？朝廷取信天下之道？”你的笑意更濃了，但眼神卻陡然變得銳利如刀，冰冷刺骨！殿內的溫度彷彿都隨之下降了幾度。
“那本宮倒要好好請教一下呂大人了！”你的聲音陡然拔高，不再有絲毫溫和的假象，每一個字都如同冰雹砸落，帶著凌厲的質問與滔天的怒意！
“邱會曜身為兵部尚書時，他手下京營將領，貪贓枉法，倒賣軍資，喝兵血，吃空餉，甚至勾結京城勳貴，暗藏甲冑，圖謀不軌！此等動搖國本、形同謀逆的滔天大罪，在你大理寺卿眼中，算不算違法？！該不該究？！該不該辦？！”
“北軍營，軍備廢弛，士卒連日常操演都無法進行，將校只知剋扣享樂，軍士懶散，演武場的草都有人那麼高！南軍營，將朝廷武備，公然倒賣於市井甚至外藩，中飽私囊！羽林軍，身為天子親衛，十人射箭九人脫靶，連軍營都要自己家裡的民夫僕婦打理，紀律渙散至極，形同烏合之眾！此等糜爛至斯、徒耗國帑、毫無戰力的軍隊，在你看來，算不算犯罪？！該不該整？！該不該肅？！”
你的質問一句比一句嚴厲，一句比一句響亮，如同重錘，狠狠砸在呂正生的心頭，也砸在這寂靜的偏殿之中，激起隆隆回響。
“這些人，這些事，不是一天兩天，不是一年兩年！是經年累月，是積重難返！他們是國家的蛀蟲！是啃食大周血肉骨髓的毒瘤！本宮要清查，要整頓，要剷除這些毒瘤，他們才狗急跳牆，悍然發動兵變，要將本宮與陛下置於死地，要將這江山拖入戰火！”
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