最先開口的王姓士子搖著摺扇，冷笑道：“李兄所言極是。此獠不僅亂政害民，更自甘下流，與商賈賤業為伍！聽聞其與那‘新生居’關係匪淺，甚至親自操持商事，錙銖必較，滿身銅臭，毫無士大夫清靜廉明之風！簡直是斯文掃地，辱沒朝廷體統！我看那‘新生居’，便是其搜刮民脂民膏、中飽私囊之白手套！所販之物，雖看似精巧，實乃奇技淫巧，蠱惑人心，敗壞淳樸民風！”
幾人你一言，我一語，越說越是激憤，聲音也漸漸高了起來，彷彿置身於朝堂之上，正在慷慨陳詞，指點江山。他們從你的出身（被隱晦地暗示為“佞幸”、“男寵”），批判到你的“干政”（“後宮不得干政”乃祖制），從新政（“動搖國本”、“與民爭利”），抨擊到鐵路（“毀田掘墳”、“破壞風水”），再到“新生居”（“與商為伍”、“敗壞風氣”）。言辭之間，充滿了居高臨下的道德審判、對“古制”“祖訓”的僵化尊崇，以及對任何變革的本能恐懼與排斥。他們熟練地運用著“禮法”、“綱常”、“民生”、“國本”等大義凜然的詞彙，將你描繪成一個十惡不赦、意圖傾覆大周江山的“亂世妖人”，而他們自己，則儼然是挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾的忠臣義士、衛道士典範。
姬孟嫄握著茶杯的手指，因為用力而指節微微突兀。杯中的龍井茶湯早已冰涼，她卻渾然未覺。她的臉色，從最初的凝重，漸漸轉為鐵青，最後化作一片冰冷的霜雪之色。胸膛微微起伏，顯然是在極力壓制著翻騰的怒火。
她自幼長於宮廷，見慣了朝堂上冠冕堂皇下的刀光劍影，也聽聞過無數攻訐誹謗之辭，但像此刻這般，在光天化日之下，在如此“高雅”的場所，聽著這些所謂的“讀書人”，用最“正統”的話語，對她身邊這個人，對她如今已初步理解並開始認同的事業，進行如此惡毒、如此無恥、如此罔顧事實的汙衊與詛咒，仍然是第一次。尤其當聽到他們用“牝雞司晨”、“妖媚惑主”這類極具侮辱性的詞彙形容你，用“禍國殃民”、“掘根斷脈”來否定一切新政時，她只覺得一股熱血直衝頂門，握住茶杯的手因為極度的憤怒而微微顫抖。她甚至能清晰地聽到自己牙齒緊咬的咯咯聲。她真想立刻起身，腰間短劍出鞘，用最直接、最血腥的方式，讓這些滿口仁義道德、實則一肚子齷齪算計的“清流”閉嘴！
然而，就在她的怒火即將衝破理智的堤壩，手指即將握緊劍柄的剎那，一隻溫暖而穩定的手，輕輕覆在了她緊握成拳、擱在桌面的手背上。那手掌寬厚，帶著令人心安的溫度與力量，只是輕輕一按，並無任何強迫，卻像帶著奇異的魔力，瞬間撫平了她即將爆發的戾氣。
她猛地轉頭，看向你。
你依舊安穩地坐著，甚至沒有看向鄰桌那些唾沫橫飛計程車子，目光平靜地落在她因憤怒而微微發紅的臉上。你對她幾不可察地搖了搖頭，眼神里沒有勸阻，只有一種“稍安勿躁”、“繼續看下去”的示意。那眼神深邃如古井，彷彿早已預料到眼前的一切，並期待她看到更多。
就在這時，茶樓門口的喧譁聲稍稍大了些。幾個剛卸完貨、渾身汗溼的腳伕和挑著擔子的小販，大約是渴極了，猶豫著在門口張望，想進來討碗水喝，又似乎被茶樓的“高雅”和裡面那些“體面人”的氣勢所懾，不敢輕易進來。他們恰好聽到了裡面那幾位士子愈發高亢的議論聲。
一個身材壯碩、皮膚黝黑、打著赤膊的腳伕，用搭在肩頭的汗巾抹了把臉上的汗水，朝茶樓裡瞥了一眼，眉頭緊緊皺起，忍不住壓低了聲音，用濃重的本地口音對旁邊一個看起來稍顯精明的小個子同伴嘀咕道：“嘿！聽聽，聽聽！這些讀書相公，又在放他孃的狗臭屁了！站著說話不腰疼！”
他旁邊那個小個子販子，也伸長脖子朝里望瞭望，臉上露出鄙夷的神色，同樣壓低聲音附和道：“就是！楊皇后……哦，現在該叫楊侯爺？人家在京城乾的事兒，咱們在江南是聽得不真切，可也不是聾子！薛民仰薛青天那樣的好官，被奸臣害死多少年了？要不是楊侯爺和女帝陛下力排眾議，能給他平反？能讓薛家後人重新站起來？這是大功德！”
另一個年紀稍大、滿臉風霜的挑夫也湊過來，聲音壓得更低，卻帶著憤憤不平：“還有京城那些兵痞！以前多橫？欺行霸市，調戲婦人，咱們走南闖北的誰沒受過氣？聽說現在被整肅成什麼‘新軍’了，規矩嚴得很，再不敢禍害老百姓了！京城治安好了多少？他們這些坐在茶樓裡搖扇子的，知道個屁！”
最先開口的壯漢朝地上啐了一口並不存在的唾沫，繼續道：“修鐵路怎麼了？我堂兄去年跟著‘新生居’的工程隊去北邊修過一段路，管吃管住，都是內廷女官司的人發工錢，給得又足，從不拖欠！那活兒是累，可比給地主老財扛長工、看臉色強多了！救了多少遭災沒活路的饑民？那是活人無數的菩薩心腸！怎麼到他們嘴裡，就成禍國殃民了？”
那小個子販子似乎想起了什麼，眼睛一亮，聲音也略高了些：“再說那‘新生居’賣的東西！就說那‘新生皂’，去汙力強，還帶著香味，比咱們用的皂角、澡豆好使多了，價錢也公道！還有那‘霜糖’，雪白晶瑩，甜而不膩，比紅糖強了不知多少！我家婆娘和娃兒都喜歡得緊！怎麼就成了‘奇技淫巧’、‘敗壞風氣’了？我看他們是自家鋪子東西又貴又不好，賣不過人家，就在這裡瞎咧咧！”
“噓！小聲點！莫要惹禍！” 壯漢連忙扯了扯同伴的袖子，緊張地朝茶樓裡張望了一下，見沒人注意他們這幾個站在門口的“泥腿子”，才鬆了口氣，但語氣裡的不滿更甚，“這些讀書的相公，心眼比針尖還小！仗著認識幾個字，有功名在身，看咱們都是用鼻孔的！說又說不過他們，打更打不得……呸！一幫子不知民間疾苦、只會耍嘴皮子的貨色！我看啊，他們是見不得咱們老百姓日子好過一點點！”
“就是！楊侯爺和陛下是做實事的！不像他們，只會耍嘴皮子，噴唾沫星子！”
“好了好了，莫說了，討碗水喝，趕緊走吧，別惹麻煩……”
幾個販夫走卒低聲嘟囔著，終究沒敢進這“西湖春”大堂，在門口探頭探腦，最終還是在夥計隱隱不耐的目光中，訕訕地轉身離開了，去尋那街邊的大碗茶攤了。
然而，他們那番壓低了聲音、充滿了市井俚語卻無比真實的議論，一字不落，清晰無比地傳入了你和姬孟嫄的耳中。姬孟嫄是習武之人，耳聰目明；你更是靈覺過人。那些充滿畏懼、卻又透著樸素是非觀的言語，與鄰桌士子們“高屋建瓴”、“義正辭嚴”的批判，形成了何等鮮明、又何等諷刺的對比！
一邊是錦衣玉食、高談闊論、滿口家國天下、實則只為一己階層私利、對任何可能觸動其特權與“體面”的變革都充滿本能敵意計程車林“精英”。
一邊是衣衫襤褸、汗流浹背、為一日三餐奔波、不懂太多大道理，卻能憑最直接的感受、用腳投票、分辨出誰真正讓他們得了實惠、看到了希望的底層百姓。
冰與火，雲與泥，高天與塵壤。
姬孟嫄的身體，不再因憤怒而顫抖。她緊握的拳頭，不知何時已緩緩鬆開。杯中冰涼的茶水，映出她驟然變得異常冷澈的眼眸。那裡面，洶湧的怒火如同退潮般迅速消失，取而代之的，是一種近乎剔透的冰冷，以及在這冰冷之下，緩緩升騰起的、前所未有的清明。
她終於明白了。
明白了你帶她來這“西湖春”，不僅僅是為了聽幾聲辱罵，受幾口閒氣。
明白了你為何對那些士子的攻訐如此淡然，甚至帶著一絲玩味的觀察。
這是一場最生動、也最殘酷的現實教育。無需任何宏大的理論闡述，無需任何複雜的邏輯推演，僅僅是將兩種聲音、兩種立場、兩種視角，赤裸裸地並置在她面前。
什麼是“階級”？
不是書本上空洞的概念，而是當“鐵路”可能毀掉士紳家的“風水”和“祖墳”時他們的痛心疾首，與可能為腳伕提供一份穩定活計、讓北方災民有口飯吃時，底層百姓的感激期盼之間的天壤之別。什麼是“立場”？不是口頭宣稱的“為民請命”，而是當“新生居”的物美價廉衝擊了舊有商家的利益時，後者便將其汙衊為“與民爭利”、“敗壞風氣”；而真正使用這些商品、感受到實惠的“民”，卻拍手稱快。
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