午後，專列在一個名為“紅土嶺”的小站臨時停靠半小時，補充煤炭與淨水。這裡是正在緊張施工的“京安鐵路複線”工程的一處重要工地，地勢複雜，需要開鑿隧道、架設橋樑。
你換上一身與築路工人無異的半舊靛藍粗布短衫，戴上一頂寬簷草帽，對姬凝霜示意了一下，便只帶著李自闡和兩名便裝侍從，悄然走下了火車。
站外便是熱火朝天的工地。時值午後，秋陽依然熾烈。數千名工人如同忙碌的蟻群，散佈在崎嶇的山嶺間。號子聲、鐵錘敲擊聲、蒸汽捲揚機的轟鳴聲、監工的吆喝聲，混雜著塵土的氣息，撲面而來，構成一幅充滿原始力量感的勞動畫卷。
你走向一群正在樹蔭下短暫休息、捧著粗陶碗喝水的工人。你遞上隨身帶的、用油紙包好的菸絲。為首一個皮膚黝黑、皺紋如溝壑、年約五旬的老工匠，疑惑地看了你一眼（你雖衣著普通，但氣質迥異），又看看你身後雖穿著便服但氣勢精悍的李自闡，遲疑地接過菸絲，道了聲謝。
“老哥，這活兒，看著可真不輕省。” 你在他對面一塊石頭上坐下，自己也捲了支菸，點上，用帶著點外鄉口音的語氣攀談。
老工匠咂巴了一口煙，吐出濃濃的煙霧，咧嘴笑了，露出一口被煙燻得發黃的牙齒：“累？那是真累！開山放炮，搬石運土，一天下來，骨頭都快散架咯！” 他話鋒一轉，用手中煙桿指了指遠處那些赤膊揮汗的年輕後生，“可累歸累，心裡頭舒坦！實在！”
“哦？怎麼說？” 你露出感興趣的神色。
“老漢我，原籍定州府，給王老爺家種了三十年地。” 老工匠眼神有些悠遠，“三十年來，起得比雞早，睡得比狗晚，一年到頭，交了租子，剩下的糧食，摻著野菜麩皮，也就夠一家人吊著命。碰上災年，唉……賣兒鬻女，路有餓殍，不是稀奇事。三年前，老家又發大水，顆粒無收，王老爺的租子卻一個子兒不能少。實在活不下去了，聽說安東府那邊招工修路，管吃管住，一天還給三十個大錢，我就把心一橫，帶著家裡小子跑來了。”
他用力吸了口煙，臉上皺紋舒展開：“來了才知道，嘿，這新生居，不唬人！一天三頓，乾的管飽，每天中午那頓還能見著葷腥！住的是工棚，雖然擠點，但能遮風擋雨。工錢，月月按時發，從不克扣！我這把老骨頭，還能揮得動鐵鎬，一個月下來，能攢下一兩多銀子！比種地強多了！”
旁邊一個年輕些的漢子插嘴道：“就是！俺家小子在那邊鋪軌呢，他說等這段活兒完了，拿了工錢，就回老家，把漏雨的房頂翻了，再給俺婆娘扯身新衣裳！”
另一個滿臉灰土的後生也笑道：“俺想多攢點，回去娶個媳婦！隔壁村劉木匠的閨女，可水靈了！”
工人們七嘴八舌，話語樸實，卻洋溢著一種對現狀的滿足與對未來的切實憧憬。沒有對沉重勞役的抱怨，只有對“有活幹、有飯吃、有錢拿、有盼頭”的珍惜。你問他們怕不怕危險（開山鋪路常有事故），一個斷了半截手指的漢子憨厚地笑道：“怕啥？工頭天天唸叨安全規程，發了藤帽（安全帽），受傷了有大夫看，殘了有撫卹，比在老家餓死、被債主逼死強百倍！”
你又隨意走了幾處，問了幾撥工人，回答大同小異。艱苦是肯定的，但他們的臉上沒有麻木，沒有絕望，眼神明亮，談起未來，都有具體的、觸手可及的小目標——蓋房、娶妻、讓孩子讀書、做個小買賣……你知道，這些目標實現的希望，就建立在眼下這叮噹作響的鐵路，建立在新生居提供的這份穩定工作上。他們的笑容，是真切的，是對“勞動能改變生活”這一信念的最樸素認同。
你回到車上，身上沾了些塵土。姬凝霜早已在車廂窗邊，將你與工人交談的情形看在眼裡。她為你遞上溼毛巾，眼中帶著感慨：“夫君，他們……似乎很快樂，很滿足。”
你擦著手，望向窗外重新開始忙碌的工地，緩緩道：“凝霜，人最基本的需求，不過是安居樂業。有活幹，吃得飽，穿得暖，看得見明天的希望，手裡有餘錢能改善生活，心裡便踏實，便覺得有奔頭。我們不必給他們描繪虛無縹緲的天堂，只需要給他們一個透過誠實勞動就能獲得這一切的、公平穩定的環境。他們自然會用雙手，去創造自己的幸福，也順便，建起了這個國家的基石。我們走的這條路，或許艱難，但方向，是對的。”
姬凝霜重重地點了點頭，握住你的手，十指相扣。她沒有說話，但眼中閃爍著與你同樣的堅定與信念。
專列重新啟動，穿越連綿的太恆餘脈，廣袤的農田，終於在第二日傍晚時分，沐浴著漫天絢爛的晚霞，緩緩駛入了氣勢恢宏、城牆巍峨如山的帝國心臟——神都洛京。
你沒有驚動百官，也未立刻擺駕回宮。列車直接駛入皇城北門——天武神門內直通大內的專用鐵路岔線。在此，你與姬凝霜分開。她由女官和內侍護送，先行回後宮安頓。而你，則帶著李自闡及一隊侍衛，押送著那些裝滿繳獲技術資料、圖紙、樣品（包括幾門完好的聖教軍青銅炮、航海儀器等）的密封木箱，徑直前往位於皇城西苑、剛剛掛牌成立的“大周皇家科學院”臨時駐地。
這是一處由先帝時期未完工的皇家園林改造而來的建築群，環境清幽，適合潛心研究。院長由一位德高望重、思想開明、對格物之學頗有研究的老翰林掛名，實際負責的則是幾位從各地抽調來的頂尖大匠和通曉實學的學者。你親自將木箱交接，並召集所有研究員，開了一個簡短的會議。
你再次強調了技術交流、吸收消化的重要性，要求他們不僅要翻譯整理，更要“知其然，知其所以然”，嘗試理解背後的數理邏輯，並與大周現有技術進行對比、融合實驗。你下令，以科學院為核心，儘快組建“技術研究小組”和“技術融合創新小組”，給予充足的經費支援。你希望，在不久的將來，這裡不僅能消化外來技術，更能誕生出融合東西、領先時代的全新成果。
處理完這些緊要事務，已是月上中天。你才帶著一身疲憊，但精神依舊清明，返回了闊別數月的、壯麗深邃的紫微皇城。
當晚，你沒有召見任何朝臣，只在你的寢宮——咸和宮後殿，設下了一場僅有後宮親近妃嬪參加的小型家宴。沒有繁瑣的禮儀，沒有外人打擾。
凌華（德嬪）依舊精明睿智，但見到你時，眼中冰雪消融，暖意流淌。姬孟嫄溫婉含笑，為你佈菜斟酒。姬月舞（實際五公主）活潑依舊，嘰嘰喳喳說著你離京後宮裡的趣事。丁勝雪（翊坤貴妃）眉宇間帶著一絲小別重逢的柔情，一直為你揉捏著脖子和胳膊。素淨、素雲姐妹一個冷豔，一個溫婉，坐在一處，如同並蒂蓮花。
圓桌上擺滿了精緻的宮廷菜餚，但氣氛輕鬆融洽。你看著眼前這些環肥燕瘦、各具風情、卻都與你命運緊密相連的女子，她們或嗔或笑，或關切詢問安東之行細節，或低聲訴說思念，燈光下容顏絕美，眼波流轉間情意綿綿。連日奔波、籌謀、思慮帶來的緊繃感，在這溫情脈脈、活色生香的氛圍中，悄然消散。一股暖流與滿足感，充盈胸臆。你知道，這裡是你的港灣，也是你必須守護的珍寶。
家宴直至深夜方散。你自然沒有讓任何一位美人獨守空房。這一夜，咸和殿後殿的燈火，很晚才熄滅。婉轉嬌吟，被厚重的殿門與簾幕隔絕，只餘滿室春光與無邊繾綣。你知道，短暫的休憩後，等待你的，將是更加繁雜的朝政、更加深入的新政推行，以及那遙遠西方，由你親手播下的、不知會結出何等果實的思想火種。但你無所畏懼，只因前路清晰，力量在握，家人同心。帝國的車輪，正沿著你鋪設的軌道，轟然向前。
接下來的時日，於你而言，是疾風驟雨後的短暫風眼，亦是蓄力再次遠航前的寧靜港灣。白日，你埋首於紫微城中那間專屬的、堆滿文牘輿圖的咸和宮殿側書房，以驚人的效率批閱著自安東大捷後，如雪片般從帝國四方飛來的奏章。稱頌你“天縱神武”、“靖海安疆”的華麗辭藻，被你一眼掠過；各地官吏、士紳試探性請求“仿安東、漢陽故事”，引入新生居工坊、農法的條陳，你仔細審閱，批示交由工部、戶部與內廷女官司聯合評議，擬定試點章程；而那些來自朝中某些清流言官、地方守舊大族，以“祖宗之法不可變”、“奇技淫巧壞人心”為名，對新政提出質疑、甚至隱含攻訐的奏疏，你並未動怒，只是冷靜地將其歸類，並授意內閣，以詳實的安東府戰後民生恢復資料、稅賦增收報表及國防鞏固例項，進行有理有據的駁復與引導。你深知，思想的轉變非一日之功，需以事實徐徐圖之，但底線不容觸碰，暗中阻撓改革者，自有李自闡的錦衣衛和你自己控制的內廷女官司去留意。
夜晚，則屬於那方溫暖而私密的天地。凌華的清冷自持，姬孟嫄的溫婉解語，姬月舞的青春羞澀，丁勝雪的濃情蜜意，乃至水青那看似恭順下的妖嬈媚骨，沈璧君端莊儀態下的欲說還休……你穿梭於宮闈之間，盡享齊人之福，在極致歡愉中，放鬆緊繃的神經，也以這種最原始的方式，鞏固著與這些背景、性情各異，卻都已將命運繫於你身的女子們之間的羈絆。你知道，在這權力場的中心，情感的聯結與身體的親密，同樣是穩固後方、令人安心的重要基石。
半月時光，倏忽而過。在你雷厲風行的推動與姬凝霜的鼎力支援下，京城的局勢迅速穩定，新政的推廣在北方數省已現端倪，朝中反對聲浪雖未平息，但已漸成弱勢。朝政運轉逐漸步入你預設的軌道。你覺得，是時候將目光投向更遙遠的南方了。
。任責的負應，子的嗣子育誕你為併、織運命你與些那對你是這，私於；舉之要必的方後定穩是這，公於。排安善妥”事家“的城京將先定決你，夕前下南
。意之寂幽門山分幾有頗，森森柏古外殿。兒個兩的下生你為們及以，妹姐師的嵋峨自來對這雲素、淨素著住居此。殿華榮的靜僻宮六西於位是，站一第的你
。好謐靜，天後午的欞窗著映，輝母的溫片一餘唯，化盡利銳的子弟法執日昔間目眉，簪銀素支一著彆，起綰鬆鬆髮墨，子褙的蓮枝纏繡青淡，服常嬪妃的常尋著穿，袍道下換已。子調歌山地蜀的和常異卻、怪古律旋著唱哼中口，著晃搖輕輕，嬰的中褓襁緞錦黃杏在裹個一著抱中懷，上炕暖的窗臨在坐側正雲素。來而面撲息氣靜寧的香子與角皂、香了合混一。同不然截寒秋的間外與，香神安的淡淡著燃，暖溫殿。傳通人宮讓未，而門推你
。兒人小的中懷了醒驚怕生，輕音聲”。了來您，下殿“：禮行起子孩著抱忙連，漪漣的喜驚開漾間瞬中眼，你是見頭抬，聲步腳到聽
。你想乎似，撓抓中空在，手小的渦著帶、乎乎胖出，聲一了”呀咿“而反，鬧不哭不，上臉你在格定後最，著轉地奇好，睛眼大的底見澈清、溜溜烏雙一，著醒正，巧五，皙白皮，歲半莫約伙傢小。上臉孩嬰的中懷在落已目”。禮多必不“：扶虛手，前上步快你
。長滋然悄憐與任責的”親父“為名是，悸的水於濃是那，全遍竄間瞬尖指自，流暖的湧洶而生陌一。界世全了住握彿彷，賴依、，那。指食的你了住握，手小的暖溫常異卻氣力麼什沒那用刻立伙傢小，指手出你。下一了撞輕輕被最中心你
。扣盤的上襟你了住抓也手隻一另，聲唧哼的足滿出發，蹭了蹭口你往臉小將而反，怕沒僅不，）記銘被已早息氣但，來常不雖你（息氣的悉了到聞乎似，裡懷你了到伙傢小。兒過接地心小中懷雲素從，極得放地覺自不音聲你 ”。抱抱爹爹讓，來“
”。著地’兒妞‘、’兒姐‘直一能不總。名大個沒還，了多歲半都子孩“：道雲素的們你著看笑含旁一對，蛋臉的兒了輕輕頰臉用，頭低你。當穩常異卻，疏生些有作，寶珍世稀著抱彿彷，團一的溫這著抱你
”。主做下殿憑全“：道聲輕，待期現浮中眼雲素
”。忘或未從，母們你著放，一有終始裡心我，務政般千，山江里萬，遠多隔相論無道知，我了到看同如就，兒到看你，候時的邊你在不我，希也。秀靈思心，善良與溫的裡子你承繼能，後大長希我。思才是亦，思是，念思是，’思‘。吧’雲思楊‘就，兒的你，雲素“：道緩緩，臉的秀婉溫張那雲素向看又，眸眼的淨明澈清、的母其似肖雙那兒中懷著看，刻片沉你
。聲氣是已，字個幾後最 ”……五銘……妾臣，意心的下殿……名賜下殿謝，雲思代妾臣……妾臣……字名好，好……雲思“：頭點住不能只，子句的整完出不說得咽哽，著捂。掛記與待對的之重而珍此如君夫得能奢曾未更，天一的母人為有會過想曾何，夜夜日日的磨折被、被寺湖雲在日昔。深最心了中擊，諾承與意的含蘊中字名這是而，傷非並。來下落滾地喚使聽不已卻水淚，拭去子袖用忙連。霧水的瑩晶層一起氳氤，了紅度速的見可眼以圈眼，字名個這著複重聲低雲素 ”……雲思楊“
。中言不在盡切一，了力用，手的抖涼微住握輕輕，去過手一另，兒著抱穩穩手一你
。關無與切一界外彿彷，滯停毫有沒作的劍拭，聞未若恍，來到的你對，臉側的冽冷晰清條線和頭額的潔出，後腦在束地苟不一髮長，頭著低。芒寒的冷冰著淌流作的著隨，窗著映，水秋泓一如劍。】虹白【——劍佩的帶攜隨亦中宮在使即柄那著拭地注專其極、地遍遍一正，皮麂的塊一著拿中手。簡清落利為更雲素比扮打，甲比同罩外，襦袖窄的白月一著穿，裝道下卸已。松如筆姿，上墩繡張一在坐端淨素，旁籃搖。勻均吸呼，睡酣在正兒人的小小個一面裡，襯為綢青以，籃搖的小稍個一另著放排並裡那。側一另炕暖向轉目的你，雲素了安
。著輕輕地制控不，度幅的微細極以正，下作的穩平似看在，扣安平玉白脂羊枚一、的端末穗劍在懸那；白泛微微而力用因節關，指手的柄劍著握，到意注你。劇越能可瀾波心，離疏淡冷得現表是越。子的老長法執眉峨前位這知深，久日識相與你但
。強倔與冷清的母其分幾出看約能已，間廓宇眉但，潤紅的有特兒嬰生初著帶還臉小，沉正得睡嬰的中褓襁。看細俯，邊籃搖的兒淨素到走，雲思楊著抱你
”。字名經正個沒能不總。了多歲半也，兒“：中耳傳地晰清卻，大不音聲，口開地靜平氣語，淨素的劍拭”注專“舊依向看頭轉，起直你
”。是便活養好，名賤個取意隨。心費下殿勞敢不，後之莽草湖江“：事的關無己與件一說在彿彷，緒出不聽，靜平冷清音聲，抬不也頭，續繼率頻的來原以又即隨，下一了頓地察可不幾，手的劍淨素
”。吧’淨楊‘就，想了想我，類相脾你與，兒的你。秀靈溫希是，名取雲思為才方我“：道說自顧自，笑了笑而反，惱著不也，應反般這會道知早你
。止停然驟也，的扣安平玉白枚那。了住僵底徹於終，作的劍拭淨素，口出字”“
