你朝身旁剛剛退回來、正緊盯著混亂場面的王琴，微微頷首，遞去一個明確的眼神。
王琴立刻領會。她再次深吸一口氣，迅速調整了下面部表情，讓那溫和親切、充滿安撫力量的微笑重新浮現，甚至比剛才更加柔和，更加具有一種能平息躁動的、母性般的光輝。她邁開步子，再次向那群亂作一團、哭聲罵聲震天的婦女兒童走去，腳步不疾不徐，穩定而堅定，彷彿不是走向一片混亂的漩渦，而是走向需要幫助的親人。
“大嫂，大嫂們，別急，別打孩子。”她的聲音清晰、柔和，卻帶著一種令人信服的奇異力量，穿透了嘈雜的哭鬧與斥罵聲，清晰地傳入最近幾個婦人的耳中。“糖是乾淨的，是好東西，沒毒，就是給孩子甜甜嘴的零嘴兒。您看，”她走到離得最近、正徒勞地試圖掰開兒子緊捂嘴巴的雙手、急得滿頭大汗的婦人面前，從懷裡又掏出幾顆用不同鮮豔糖紙包裹的水果硬糖，攤開在自己乾淨白皙的掌心，遞到對方面前，笑容真誠而溫暖，帶著撫慰，“您也嚐嚐，真的是甜的，是城裡孩子們也吃的尋常東西，不是害人的。”
那婦人約莫三十許年紀，卻因生活的重壓而憔悴蒼老得像四十多歲，頭髮枯黃稀疏，在腦後勉強挽了個髻，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。她看著眼前這個穿著整潔挺括、面容姣好如畫、聲音溫軟得像山間最乾淨泉水、舉止氣度與她平生所見任何女人都截然不同的“仙女”，又看看她手心裡那幾顆晶瑩剔透、散發著誘人光澤與隱約甜香的“漂亮石頭”，整個人都愣住了，伸出去要打孩子的手僵在半空，臉上的驚恐、憤怒、焦急、茫然混雜在一起，形成一種大腦空白的極度無措。她這輩子見過最大的“官”可能就是多年前來催繳捐稅的、面目模糊的里正胥吏，何曾見過、想過會有這樣的人物，用這樣的語氣、這樣的姿態對她說話，還給她“糖”吃？超出認知範圍的巨大沖擊，讓她貧瘠的大腦一片空白，只剩下本能的不安與一絲極其微弱、連她自己都未曾察覺的、對那“甜”味的隱約好奇。
就在王琴用溫和的態度、真誠的笑容和實物的甜味，初步穩住幾名最激動、離得最近的婦人，讓混亂中心的撕扯與哭罵聲略有緩和之際，你也動了。你抬手，對身後一直沉默肅立、緊握雙拳的劉明遠打了個簡單的手勢，示意他帶領隊伍繼續保持安靜，原地待命。你自己則帶著丁勝雪，不緊不慢地，彷彿只是飯後隨意散步、觀察風土人情般，向著村內更深處走去。你的步伐沉穩從容，目光平和地掃視著這個破敗村落更具體的細節：房屋的建造方式、材料的耐用程度、道路的排水（或者說根本沒有排水）、角落堆積的生活垃圾種類、遠處可能的水源跡象……既無高高在上、令人反感的審視，也無刻意矯飾、故作親民的姿態，更像一個冷靜、客觀的觀察者與評估者。
你的目光快速掃過那些低矮歪斜的窩棚、泥濘坎坷的小路、牆角堆積的腐爛植物與生活垃圾，最終，落在了村子中央偏後位置、一棟看起來比周圍茅草屋石屋稍顯“規整”、“體面”些的建築上。那屋子同樣是黃泥壘牆，但明顯摻了更多碎石和切短的草梗，牆體顯得厚實些，裂縫也少些；屋頂雖然也鋪著茅草，但看起來比較整齊厚實，面積也明顯大上一圈；屋前有一小片相對平整乾淨的空地，甚至還放著兩個粗糙的石墩。此刻，一個鬚髮皆白、身形佝僂如蝦、臉上佈滿刀刻斧鑿般深深皺紋、彷彿每一道皺紋都鐫刻著一段艱難歲月的老人，正拄著一根磨得發亮發黑、頂端包著銅皮的結實木柺杖，靜靜地站在屋門口那片狹窄的陰影裡。他渾濁而滄桑、如同蒙塵古鏡般的眼睛，隔著一段距離，默默地、帶著歷經世事磨礪出的精明與沉重無比的戒備，穿透混亂的村口，注視著正在發生的一切，也注視著正在走近的你（楊儀）和丁勝雪。他的眼神與其他村民那種麻木、驚恐或單純的敵意不同，裡面沉澱著歲月、苦難與身為村落長者（或族長）獨有的、沉甸甸的責任、疲憊，以及一種孤狼守護領地般的、極度清醒的警惕。
你心中立刻了然。這位，便是此地的“主心骨”，是開啟局面必須面對、也必須爭取的關鍵人物。
你停下腳步，並不直接上前，以免引起對方過度反應。你微微側頭，對剛剛用一顆糖安撫住那個驚慌婦人、正走回來的王琴低聲道，聲音僅容三人聽聞：“王琴，問問那個拿了風車、剛剛指路的小女孩，村長爺爺住在哪裡？是哪一位？”
王琴立刻會意，沒有絲毫遲疑。她再次蹲下身，讓自己的視線與那個依舊緊緊攥著彩色小風車、躲在稍稍平靜下來的母親身後、只露出半張小臉偷偷張望的小女孩齊平。她用更加輕柔、如同春風拂過柳梢般的語氣，對小女孩問道：“小妹妹，告訴姐姐，你們村的村長爺爺，住在哪裡呀？姐姐想找他說說話，問問路。”
小女孩警惕地看著她，又低頭看看自己手裡這個會轉出漂亮顏色的“寶貝”，再舔舔嘴裡似乎還未散盡的、陌生而美好的甜味。幾乎沒有太多的猶豫，對“甜”與“美”的本能好感，以及王琴那毫無攻擊性的溫柔態度，讓她克服了部分恐懼。她伸出那隻髒兮兮、卻緊緊握著風車木柄的小手，怯生生地、卻明確地指向村子中央、那個拄拐站立的白髮老人，用細若蚊蚋、帶著濃重鄉音的聲音說：“那……那就是我太爺……他，他就係村長。”
所有的目光，隨著小女孩那清晰的手指方向，瞬間如同被無形的線牽引，齊刷刷地聚焦到了那位一直沉默矗立在陰影中的老人身上。
老人渾濁的眼珠在深陷的眼眶裡微微轉動了一下，與你（楊儀）的視線在半空中短暫相接。他臉上那些刀刻般的皺紋似乎在這一剎那變得更深、更硬，那是一種長期面對絕望時世、在生存邊緣反覆掙扎磨礪出的、近乎本能的凝重與提防。他知道，自己無法再像之前那樣，隱於幕後，靜觀其變了。這夥“外鄉人”，手段看似溫和，甚至有些“兒戲”，實則步步為營，精準無比。先用糖果玩具這等“糖衣”打開了最難搞的孩子們的心防，引發了混亂；又透過溫和的女性出面安撫婦人，稍稍緩解了最直接的衝突；現在，終於圖窮匕見，指向了他這個村子實際的主事人。沉默了片刻，彷彿在積蓄力量，又像是在做最後的權衡，老人用沙啞的、帶著濃重嶺南山區口音、彷彿砂紙摩擦粗糙木板的聲音緩緩開口，每個字都像是從乾涸龜裂的河床深處費力地挖掘出來：“幾位貴客……山高路遠，來到這窮僻地方。有啥事，到老漢這破屋裡，坐下說吧。”
說完，他不再看村口逐漸平息的紛亂，也不再看你，彷彿用盡了氣力般，緩緩轉過身，拄著那根磨光的柺杖，步履略顯蹣跚、卻依舊帶著一種屬於長者的、執拗的尊嚴與沉重，一步一步，挪向自己那間昏暗的屋子。
你對丁勝雪和王琴點了點頭，示意她們跟上。三人保持著一定的距離，既不過分靠近引起對方緊張，也不落後太多顯得猶豫，跟著老人，走入了那間比外面看起來更加逼仄、陰暗的屋內。
屋內的景象，比料想的更為赤貧。唯一的一扇小窗糊著發黃破爛的窗戶紙，透進的光線極其有限，讓室內顯得影影綽綽。空氣中瀰漫著一股複雜的、難以形容的沉悶氣息：潮溼泥土的腥氣、陳年煙油燃燒後的焦糊味、黴變稻草的腐敗味、以及一種老年人身上特有的、混合著草藥與衰老的氣息。所謂的“傢俱”，僅有一張用幾塊粗細不一的粗糙木板草草拼湊而成、上面鋪著一領破舊不堪、顏色汙濁草蓆的“床鋪”；一張缺了一條腿、用一塊形狀不規則的大石頭勉強墊著、桌面佈滿劃痕與燙痕的八仙桌；以及三四條歪歪扭扭、看起來坐上去都令人擔心會散架的長條板凳。牆角堆著一些磨損嚴重的簡單農具、幾個破陶罐和一堆引火的乾草枯枝。一切都在訴說著極度的貧寒，但勉強收拾得還算齊整，顯示出主人尚未完全放棄對“體面”的最後一絲維繫。
老人費力地、顫巍巍地搬動兩條長條凳，示意你們三人坐下。他自己則慢慢走到“主位”——那張破床的床沿坐下，將柺杖小心地靠在觸手可及的床邊，拿起桌上那個老舊汙濁、菸嘴已被咬出深深牙印的旱菸杆，在手裡摩挲著，卻沒有點燃。他只是用那雙渾濁卻依舊銳利、彷彿能看透人心的眼睛，沉默地、帶著巨大壓力和穿透性的審視，來回打量著眼前這三個與這破敗昏暗環境格格不入的“不速之客”。他的沉默本身，就構成了一種厚重的屏障，一種無聲的、充滿懷疑的質問。
你沒有立刻開口。你從容地在一條看起來相對結實的長凳上坐下，目光平靜地迎接著老人那審視的、彷彿要剝開皮肉直見靈魂的目光。然後，你不急不緩地從自己那件半舊靛藍色幹部制服的內袋裡，摸出一個扁平的、巴掌大小的鐵皮盒子，上面印著新生居簡約的朱雀銜穗標記。你用手指彈開盒蓋，裡面是碼放得整整齊齊的、金黃色的、切制均勻的菸絲，散發出一種醇厚、純正、與屋內汙濁氣息截然不同的菸草香氣。這是新生居下屬工坊用新式焙烤、切制技術生產的菸絲，在珠州城裡也算是不錯的貨色。你將開啟的煙盒，輕輕推到老人面前的破木桌中央。
“老人家，走了遠路，歇口氣。嚐嚐這個？”你的聲音平和，沒有刻意的討好與殷勤，也沒有絲毫居高臨下的施捨意味，就像最尋常的、路上相遇的鄉鄰，互相遞上一口煙，打個招呼。
老人渾濁的目光先是落在鐵盒內那金黃整齊、散發著誘人香氣的菸絲上，停留了片刻，似乎在判斷這“糖衣”之後的“炮彈”究竟是何物。他又緩緩抬起眼皮，深深地看了你一眼，那目光裡有探究，有估量，有更深的警惕。他枯瘦如雞爪、佈滿老人斑和厚繭的手指微微動了一下，最終還是伸了過去，用指尖從鐵盒裡小心翼翼地捏起一小撮菸絲，動作很輕，彷彿在拈起什麼危險的東西。他將菸絲湊到鼻尖，很輕、很慢地嗅了嗅。一股醇厚、陌生、帶著高階感的香氣鑽入鼻腔，與他平日抽的、自家地裡種的、又苦又辣又嗆人的土菸葉子，乃至記憶中任何見過的菸絲，都截然不同。他沒有立刻將這撮菸絲裝入自己那個汙黑的煙鍋，只是用拇指和食指將那撮菸絲細細地捻了捻，感受著那份乾燥、細膩與油潤的質感。然後，他將菸絲又放回了鐵盒，沒有抽，只是將那雙看盡七十年貧瘠山鄉風雨、苦難與人心詭譎的眼睛，定定地、如同釘子般看著你，彷彿要穿透你的皮囊，直看到你心底最深處隱藏的圖謀。
“說吧。”老人終於再次開口，聲音比剛才更加沙啞，像沙礫在生鏽的鐵管裡摩擦，每個字都硬邦邦的，帶著長期與天鬥、與地鬥、與人鬥、與命運鬥所磨礪出的、不加掩飾的硬刺與不信任，“你們這些城裡來的、穿著光鮮的大官人，跑到我們這個鳥不拉屎、鬼都嫌窮、兔子都不屑搭窩的窮山溝，到底，圖個啥？”
話很直接，很衝，甚至有些粗魯的不客氣，沒有任何寒暄與鋪墊，直指核心。這是被貧困與欺壓磨礪出的生存智慧，也是最後一道心理防線。
你沒有因這直白的、近乎冒犯的質疑而流露出絲毫的不悅、尷尬或急於辯解。反而，你笑了笑，那笑容裡沒有敷衍，沒有虛偽，是一種帶著深刻理解與坦然的平靜，彷彿早已料到對方會有此一問。你將自己手中那支燃了半截、味道清雅的紙菸，在桌角那塊早已被經年累月的磕碰磨出一道深凹的木頭上，輕輕摁滅，動作乾脆利落。
“老人家，”你的聲音同樣直接，卻沉甸甸的，帶著一種千鈞般的真誠與重量，與老人那飽經風霜、硬如鐵石的語調，在這昏暗的屋子裡奇異地共振著，“我們，是新生居的人。”
“新生居？”老人滿是深刻皺紋的眉頭緊緊蹙了起來，形成一個川字，眼中閃過清晰無誤的迷茫與陌生，甚至有一絲“這又是什麼新花樣”的厭煩。這個名字，在珠州城、在嶺南乃至更北的地方或許已漸有風聲，甚至代表著某種令人敬畏或恐懼的力量，但對這困守深山、幾乎與世隔絕、資訊閉塞如古井的望山窩而言，不啻於從未聽聞的天外之音，毫無意義。
“我們來，想和你們望山窩，談一筆合作的。”你繼續用平實、清晰、確保對方能聽懂的語速說道，略過了對“新生居”本身的過多解釋，那對現在的老人而言沒有意義。
“合作？”老人眼中的警惕之色陡然加深，如同受驚的河蚌合緊了殼，“合作啥？我們這破地方，除了石頭和這幾把瘦骨頭，還有啥能跟你這‘新生居’合作的？”他特意在“新生居”三個字上加重了語氣，充滿懷疑。
“我們想，在你們這裡，搞一個試點，辦一個‘農業合作社’。”你迎著他懷疑的目光，直接丟擲了核心概念。
“農業合作社？”老人重複了一遍這個完全陌生的詞彙，眉頭鎖得更緊，臉上深刻的皺紋彷彿都擠在了一起，“啥是‘農業合作社’？聽都沒聽過！你們到底想幹啥，直說！別整這些文縐縐的詞糊弄老漢！”
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