接下來的幾天，一場極盡奢華的盛大接風宴在土司府舉行，畢州有頭有臉的人物幾乎悉數到場。宴會上，你周旋於眾人之間，談笑風生，既不過分親熱，也不顯得疏離，分寸拿捏得恰到好處。你展示了淵博的學識、不凡的見識，以及那種來自“上面”的、舉重若輕的氣度，進一步鞏固了你的權威和神秘感。
宴會後，楊開山熱情地要為你安排“餘興節目”，暗示有精心挑選，充滿異域風情的少女伺候。你以君子風度、舟車勞頓為由，微笑著但堅定地婉言謝絕了。這讓楊開山在略有詫異之餘，更多了幾分敬佩（或忌憚）——這位“楊長史”顯然並非貪圖享樂之輩，意志堅定，所圖者大。
楊開山效率極高，或者說，他對利益的渴望壓倒了一切。宴會結束後，他連夜親自帶著你的親筆信，乘坐自己家最快的商船，順畢水河直下漢陽。他急於驗證你的承諾，也急於將這樁“大生意”敲定。
幾天後。
畢州城簡陋的碼頭，迎來了前所未有的震撼景象。
一艘冒著滾滾濃煙、發出巨大轟鳴聲的鋼鐵貨輪——新生居旗下最新式的明輪蒸汽貨輪“東風四號”，緩緩駛入河道，停靠在臨時清理出的泊位。這艘船體型遠比本地任何木船都要龐大，通體由焊接的鋼板構成，在陽光下反射著冷硬的金屬光澤。高高的煙囪噴吐著黑煙，巨大的明輪在蒸汽機驅動下緩緩轉動，擊打著河水，聲勢駭人。碼頭上聚集的百姓、商賈、力夫全都看呆了，許多人嚇得跪倒在地，以為是水中妖怪或天神坐騎。
楊開山意氣風發地站在船頭甲板上，身邊是錢大富派來護送並協助交接的幾位新生居得力幹事。船一靠岸，早已得到訊息的衛雍禾帶著府衙官吏、土司府家丁，以及無數看熱鬧的民眾，將碼頭圍得水洩不通。
更令人震撼的是隨後從船上卸下來的東西：一箱箱貼著封條的、沉甸甸的銀箱（裡面是第一筆“預付款”和“活動經費”）；一捆捆質地優良的安東布、姑溪絲綢；一箱箱精美的玻璃器、鐵器、鹽糖等緊俏貨物；甚至還有幾件作為“禮物”的、精巧的座鐘、望遠鏡等稀罕物。這些物資的衝擊力，遠比言語更有說服力。
楊開山當眾宣佈了與“新生居”的正式合作，並展示了蓋有雙方印信的合作文書。他紅光滿面，聲音因激動而有些顫抖，大肆宣揚燕王爺的恩德、新生居的實力，以及這將給畢州百姓帶來的翻天覆地的變化。衛雍禾也在一旁敲邊鼓，強調這是官府認可的、利國利民的正道。
瞬間，整個畢州城都沸騰了！疑慮、觀望、嘲諷，在真金白銀和那艘不可思議的“鐵船”面前，煙消雲散。楊長史是“財神爺”下凡的訊息不脛而走。
在選定的吉日，一個陽光明媚的清晨。
畢州城最繁華的十字路口，那座早已被楊、衛兩家派人連夜修葺一新的三層木樓門前，舉行了隆重的掛牌儀式。
由上等楠木製成、朱底金字的嶄新牌匾，在震耳欲聾的鞭炮聲、鑼鼓聲和人群的歡呼聲中，被緩緩升起，高高懸掛在門楣之上。牌匾上八個燙金大字在陽光下熠熠生輝——“新生居畢州招工處”！
楊開山與衛雍禾身著盛裝，滿面紅光，親自為你執剪，完成了剪彩儀式。兩人發表了熱情洋溢的講話，再次將燕王、新生居和你捧到了高處。
儀式結束後，招工處正式開門。門檻幾乎被洶湧的人潮踏破！訊息早已像風一樣傳遍了周圍的山寨村落。無數衣衫襤褸、面黃肌瘦、眼神中卻燃起一絲微弱希望的貧苦百姓，扶老攜幼，從四面八方趕來。長長的隊伍從招工辦門口排出，拐過街角，一直延伸到視野盡頭。每個人的臉上都寫滿了忐忑、期待，以及對渺茫未來的無限憧憬。維持秩序的土司府家丁和衙役忙得滿頭大汗。
你正站在招工辦二樓的窗前，與一位從漢陽總部緊急調派來的、姓周的中年幹事（他經驗豐富，曾參與過漢陽分部擴建時的工坊建設與人員管理）低聲交談。你正在聽取他關於如何將這些新招募的流民，根據不同年齡、性別、身體狀況，初步分類，並計劃分批、有序地輸送到漢陽、姑溪、乃至更遠的新工地和農業合作社去的具體方案。周幹事思路清晰，考慮周全，讓你頗為滿意。
突然！
一陣充滿騷亂和驚叫的聲音，猛地從樓下擁擠不堪的人群中爆發出來！這聲音迅速壓過了現場的嘈雜。
你微微蹙眉，停下了交談，將目光投向騷亂的源頭。
只見一個穿著破爛不堪、早已被油汙灰塵染成灰黑色的骯髒道袍，頭髮如同鳥窩般雜亂打結，臉上還用暗紅色顏料（像是硃砂混合了油脂）歪歪扭扭畫著些神秘符文的老道士，正手舞足蹈、狀若瘋癲地從人群中拼命擠出來！他動作幅度極大，撞倒了好幾個排隊的百姓，引起一片驚呼和怒罵。
這瘋道士像一頭失控的公牛，徑直衝到那嶄新鋥亮的招工辦牌匾下，伸出一根乾枯如同雞爪、指甲縫滿是泥垢的手指，顫抖地指著那塊牌匾，然後轉向周圍惶恐的人群，用沙啞刺耳、卻極具穿透力的聲音，聲嘶力竭地叫嚷起來：
“妖孽！天降妖孽啊！！”
“此物不祥！乃是不祥之物！是引動地府惡鬼前來索命的招魂幡！是禍亂人間的邪魔標識啊！！”
“爾等愚民！愚不可及！竟被這外來的妖邪之物迷惑！若是再不清醒，將此妖幡焚燬！不日，這畢州城必將有血光之災！瘟疫橫行！十室九空！所有人都要死！都要死啊——！！”
他聲音淒厲，表情扭曲，配合臉上那詭異的符文，在陽光下顯得格外猙獰可怖。他不斷揮舞手臂，做出驅邪、詛咒的動作，口中唸唸有詞，夾雜著一些含糊不清的咒語。
這番充滿惡毒詛咒和恐怖預言的話語，如同數九寒天的一盆冰水，瞬間澆在了許多本就心存忐忑、迷信愚昧的百姓心頭！人群的騷動迅速擴大，恐慌像瘟疫般蔓延。一些膽小的婦女開始哭泣，孩童被嚇到大叫，排好的隊伍開始混亂，不少人臉上露出了驚恐和遲疑，下意識地後退，彷彿那嶄新的牌匾真的會帶來災禍。連一些維持秩序的家丁衙役，臉上也露出了驚疑不定的神色。在這個時代，鬼神之說對底層民眾有著巨大的威懾力。
周幹事臉色一變，急道：“社長，這……定是有人故意搗亂！屬下這就帶人把他……”
你抬手製止了他，臉上不僅沒有憤怒，反而露出了一絲極淡的、充滿了玩味與審視的神情，彷彿在觀看一場無聊鬧劇中小丑的滑稽表演。
”。鬼惡府地來引能，通神何有底到，’人高道得‘位這看看，去下們我，走。已而面場小點一“，波無靜平音聲的你”。張用不“
。上跟忙連，下一了愣事幹周。去下了走梯樓樓二從地忙不慌不，伐步的穩沉而閒悠著邁，手雙負揹你
。拿鎖前上易輕敢不，舉的狂瘋和份”士道“那他忌顧些有乎似又卻，下拿行強他將備準，斥呵聲厲，間中在圍團團士道瘋那將，刀腰和火水持手，敵大臨如已早，役衙府知和丁家府司土的序秩持維責負些那，下樓
”。手住“
。行的暴們他了止制，音聲的威權疑置容不著帶、晰清而靜平用你
。示請著帶中敬恭神，禮行躬時同，道通條一出讓你為，開退邊兩向般水同如刻立，面出自親”史長楊“的待對敬恭都府知和司土連位這你是見，來看聲聞役衙丁家有所
。刻片了留停上節細的袍道爛破和文符的劣拙些那上臉他在其尤目，番一他了量打細仔下下上上，神眼的笑好帶略至甚、究探滿充種一用你。定站方地的遠步幾他離距在，前面士道老的罵咒腳跳、傻賣瘋裝裡那在還個那到走緩緩你
：道嘆，頭搖了搖著笑輕他對，氣語的般聊閒子騙湖江的明高太不個一跟在彿彷、侃調滿充種一用你，後然
”。長道，說我“
”。啊用麼什沒是怕，’法作‘這你……你“
！僵一地猛作，士道老的投分十得演表、蹈足舞手在還本原個那讓間瞬也，裡朵耳的人個一每圍周了進傳地晰清卻，場現的來下靜安然突在但，大不音聲的你
。怒惱的戲把穿拆被一著藏還，深神眼那！你了住盯地死死，睛眼的善不與惕警、疑驚了滿充、滿佈雙一用，頭過轉緩緩他
：道說續繼地悠悠慢，氣語的般輩後不點指輩前彿彷、惜惋帶略種一用，地自顧自舊依，味意的脅威滿充那中眼他到看沒本彿彷卻，你而
”。了淺太……是在實，行道咒詛的末微點一這你“
”……了比人高的為修有正真些那跟說別“
：淡平而晰清得念都字名個一每，道數地悠悠慢，般常家話閒同如，指手著掰你
”。了遠太，遠太得差都，比友朋個幾的識認我跟是算就“
”。思意點有算才，威天引，正純猛剛，’法正雷五‘手一那他。長道清靈，主觀的觀雷，山嵋峨那，說如比“
”。啊凡不力威，鈞萬霆雷是也，來開展施，’訣雷神霄紫‘的雷神府紫天九引以可手一那但，道劍修主然雖他。主宗凌，霄雲凌，主宗的宗天玄，山蜀那，說如比再“
”。道天近已，窮無妙玄是說據，】篇應上太【的然自化造、氣元地天通以可手一那但，咒符法雷長擅不且，般一子小頭和得長，頭出十二有只著看然雖他。長道名無，的宮神一太，山崙崑，的尾見不首見龍神是最個那有還“，道充補，來起想剛彿彷你”……了對，哦“
！在存上無的越僭得覺都號名其及提連、仰能隻是！仙神活的中說傳門道是就直簡，言而士道野層底的樣這他對，字名個三這！代取底徹懼恐的邊無被已早疑驚的中眼他。堪不狽狼，壑道道一得衝料紅的上臉將，下而涔涔水汗，紙如白慘已臉的文符著畫張那他，完說字名個三當。下一抖地制抑以難就，分一上白就臉的士道老那，字名個一出說每你
！？”友朋“為之稱還，起提列並們他將，吻口的味意評點點著帶至甚、意隨鬆輕此如用然竟，你而
。麼什惜惋在彿彷，表的憾帶略、的好到恰一了出上臉，轉一鋒話你”……啊惜可只“
”。呢’客做‘里居生新府東安們我在還都在現，位三們他“
”。了來不回是怕，的兒會半時一“
”。’行道‘才麼什，’法作‘的正真才麼什，識見識見你讓也。輩晚生後這你’點指點指‘好好們他讓，識認識認們你紹介以可是倒我“，度弧的笑非笑似抹一起勾角，士道老那著看你”……然不要“
”！通撲“
！響悶聲一
！笑可要還醜小樑跳比怕恐，裡眼方對在，戲把的鬼弄神裝點那己自！在存怖恐的”客做“府東安到”請“人等那將能至甚、諱名斗北山泰門道出道口隨能是明分？屬府王的通普麼什是裡哪，人輕年個這前眼！板鐵塊一的怖恐等何了到踢己自，白明於終刻此他。停不個抖般葉落的中風秋同如，你著看睛眼的求哀和絕、懼恐邊無了滿充雙一用是只，來出不說都話的整完句一至甚他！地在倒癱接直，住不撐支也再，一雙，下之力與懼恐大巨的面層魂靈和知認自來在士道老那
！蘊底的測可不深與信自的對絕、的閒等如人尖頂下天視種那的出發散所上，時話番那出說在你，到能更們他！的泥如癱、散魄飛魂得嚇何如是，下之話句幾你在刻此，”士道瘋“的心人蠱、扈跋張囂還前之個那，到看地晰清比無能卻們他但，量重的怖恐等何著味意中門道在後背字名些這”名無“、”霄雲凌“、”清靈“白明全完必未然雖，禾雍衛、山開楊的來趕匆匆訊聞及以，役衙丁家些那括包，群人的圍周
。擇選的前之己自幸慶，汗冷的角額了是更禾雍衛。深更畏敬神眼的你向看，氣涼口一吸倒山開楊
”。吧滾“
。手揮了揮，眼一士道老的般泥爛攤那上地了瞥，神眼煩耐不的般蠅蒼趕驅同如、惡厭滿充種一用你
”。你到看裡城州畢這在我讓再別“
”。弟徒的騙撞搖招來出敢還、不等這你出教誰是，看看們他讓，’道論論‘好好長道位三那跟，府東安去你送真就我“，冷轉氣語的你”……則否“
”！！了敢不也再！了敢不也再人小！長仙了撞衝！珠無眼有人小！死該人小！是是是！是“
。追在鬼惡有後彿彷，蹤無影無得失消就間瞬，隙群人進鑽地用並腳手，爬帶滾連他，後然。見間瞬頭額，頭響個幾了磕連砰砰砰你著對，起彈上地從地猛，氣力的出生裡哪從知不也，令赦特了到聽同如士道老那
。形無於解化底徹地寫淡描輕，式方的斤千撥兩四用你被樣這就，機危在潛的局開劃計個整你壞破、慌恐模規大發引能可場一
”！擊一堪不直簡前面您在，小宵等這！測可不深，大廣通神是真）弟兄（史長楊“：道手拱地服誠悅心，來前上都，禾雍衛和山開楊連。熱狂的般只神仰一是至甚，任信、畏敬的深更了滿充，目的你向看們人。聲歎讚和論議的大更出發即隨，靜寂片一場現
”。行進劃計按。吧續繼“：道咐吩事幹周對，伍隊名報的躍踴加更至甚、序秩復恢新重那向看轉，笑一淡淡是只你
。路活條一出掙能真許或，他著跟，退呵能都”仙神“連，”人大楊“的凡非度氣位那——代取希的熱灼更、際實更被，去退般水如懼恐。比對明鮮了形，力懾威的異神乎近、的現展間寫淡描輕”史長楊“與態醜癲瘋的士道那。實務最也卻，昧愚許或們姓百。破打步腳的定堅更和人的湧洶更被寂死的暫短，前門辦工招。中聲井市的囂喧城州畢在散消速迅，霧晨的騰蒸烈被同如，與語咒的安不人令那，后群人在失消爬爬滾連士道瘋
。”氣“的運好來帶、兇避邪驅麼什有真面上那彿彷，些了近更匾牌的鮮那離地識意下都人個每，序有加更前先比至甚，來起蠕次再伍隊的長長。攏歸新重群人的散鬆有略將速迅，勁狠與氣底分二十了多中聲喝呼，桿腰了直們役衙府知和丁家的府司土。復恢度速的效高更以序秩
。上車戰益利的們他在綁，州畢在綁牢牢”人貴大“的神通乎近段手、測可不深景背個這將，好所其投地準更能便以，圖意的你、好喜的你揣，中眉蹙或首頷的意經不次一每、表的微細個一每你從圖試，子鉤的細最同如目的們他。響反講宣的巷街條一每、程排的資批一每、記登的馬人隊一每著報彙地細鉅無事，出滴能得諂氣語，來位溢要乎幾得堆容笑的上臉，側你在跟地離不步寸乎幾們他。熱狂的信迷乎近一是至甚，畏敬的喻言以難多更了雜混則，刻此，熱的益利”意生“對與憚忌的勢權”府王燕“對於出是前先。化變的刻深而妙微了生發度態的你對，後散魄飛魂得嚇輩之鬼弄神裝那將並，形無於弭消的禍大釀能可場一將便，語話的飄飄輕句幾用何如你了睹目眼親在，者治統高最的城州畢位兩這，禾雍衛與山開楊
。暮的茫蒼融，頭碼離駛緩緩，然茫與盼期的庭家個百數著載承，波粼粼開劃槳木，脹鼓中風晚在帆船，起響子號航啟的長悠。”居生新“的拿錢工有、飯飽吃能中說傳向通，漢的生陌向通裡那。游下的渺浩波水向地忑忐又，廓城山的敗破、的悉中暮著回地雜復目，邊舷船在們他。壯青的裳布的放發一統了上換、臉了淨洗、選篩步初過經了滿，上船。板跳起收緩緩）主為隻船統傳以仍常日，程排需汽蒸（船漕型大式舊的”居生新“於屬隸艘一後最，上頭碼。赤金的流染河水畢將，暉餘抹一後最的夕
。然斐稱堪果。開傳全完未尚息訊，功之日一是僅僅還這，千兩逾已者件條本基合符、冊在記登，計統步初。落段告暫，中碌忙的紊不條有與鬧喧的騰沸乎近種一在，工招的日一第
。允應然欣，流如善從卻上面，笑哂微微中心，芒的興般生餘後劫與探試、好討著合混那中眼們他著看你。”吉大門開“辦工招祝慶，塵洗風接史長楊的”高功苦勞“為要，曰名其。”樓酒水碧“的建而河臨、華奢為最中城往擁你將，架半請半是乎幾，右一左一人兩。息休棧客轉迴此就你放肯不也何如論無，禾雍衛與山開楊
。石基力權的實堅最也冷冰最出亮，紗面作合的脈脈溫有所去剝將，課堂這。了”課治政“的置位自清認底徹、記銘終們他讓以足、刻深加更堂一上再，”伴伙作合“的知所無一局棋與手棋正真對卻、腦頭昏衝全安幻虛和益利大巨被位兩這給候時是。到已候火，道知你
。房號一字天，樓酒水碧
。靡奢顯已，菜上未尚，盤瓷窯，箸牙象，杯玉壺銀，開擺然已桌圓面石理大嵌木梨花黃的坐圍人十二供可張一。香涎龍的菲不值價是，煙青嫋嫋出吐爐香首銅青落角，畫字家名著掛上牆，毯地斯波的厚厚著鋪上地，設陳要主為木梨花和木檀紫以，大極間房。火燈點點中城與景夜的蜒蜿河水畢瞰俯可便，窗木花雕開推，置位的好最河臨
。鼻撲氣香，黃澄酒，村花杏年陳的年十二藏窖是酒。心點的力人費耗、倫絕巧各及以，鮮海的來運冰加馬快外之里千從有更，說必不自珍山類這胎豹、猩、掌熊：上呈般水流如味饈珍。子調的靡南江是的奏，笛簫、琶琵持手師樂；春含眼眉，妙曼姿，紗薄輕著皆姬舞。師樂姬舞的選挑心隊一有更，屬腹心位幾了除的陪作。合場鍵關的實虛聽探至乃、係關固鞏步一進作視請宴次此將然顯禾雍衛與山開楊
。底杯出亮，盡而飲一他”！進廣源財，久長作合們我祝，杯一您敬我，來！地投五得服佩山開楊我！小宵服懾，大廣通神兼更，幄帷籌運史長賴全，利順此如工招日今！史長楊，不！弟兄楊“：鐘洪若聲，杯舉山開楊
。敬恭態姿，杯乾頭仰也罷說”！啊福之姓百，幸之州畢乃此？日之頭出無姓百州畢我愁何，鎮坐史長有。界眼開大子俗夫凡等下令實，段手家仙展日今史長。杯一史長楊敬，佛獻花借也下“：掬可容笑，趨亦步亦禾雍衛
。了候時是道知，員大方地的巡逡間之姬舞和己自在始開神眼、意酒有略已位兩邊看了看又，姬舞的轉流波眼、肢腰扭中聲竹在些那眼一了瞥你。境佳漸也樂舞，幾了說話面場，味五過菜，巡三過酒。儀威與離疏的好到恰種一著持保，淡冷顯不也，熱分過不既，抿微杯舉，酬應笑含你
。笑談與聲樂的室了過地異奇卻，大不音聲。響清聲一”叮“出發，撞沿碟瓷骨與，箸玉中手下放輕輕你
。力穿的疑置容不著帶卻，淡平音聲，口開你”。吧去下都“
”……換刻立我？眼法不俗脂庸些這是可，史長楊“：道笑忙，愣一山開楊。山開楊向看地措無些有，作下停們姬舞。止而然戛聲樂
”。下退且暫等爾。議商獨單人大衛、爺老楊與需，話要些有本“，姬舞師樂些那過掃目，他斷打你”。必不“
。炙冷羹殘桌滿及以，人三禾雍衛、山開楊、你下剩只，間房的大偌，間眼轉。退告地機知也，狀見屬的陪作名幾。出退貫魚，禮行躬忙連，慢怠敢不們姬舞師樂。力的形無種一著帶卻，波無靜平神眼的你
。章真見微細於，現表的境化於臻夫功家是這。絕隔底徹音聲切一的外間房將，的見不看層一同如，散彌然悄力形無的韌堅卻和一。門過拂地意無是似袖袍你，後聲”噠咔“微輕的下落閂門在。攏合門將手親，邊門房木紅的丹牡貴富著雕、的重厚扇兩那到走步緩，起你
。聞可晰清音聲，花燈個一出”啪噼“爾偶火燭。散不而凝，升上直筆煙青的爐香。抑至甚，靜安比無得變，點冰至降然驟，囂喧鬧熱、舞燕歌笙的才方從已，圍氛的間房。下坐位主回走，轉才你，切一這完做
。”意生“常尋非絕，的談要來下接著示預都……場氣形無的窒微吸呼到們他讓間瞬那及以、作的門關自親你、靜寂的然突間房。忑忐的起升然驟一與疑的樣同了到看中眼方對從，神眼下一了換地安不些有們他。了固凝間瞬容笑和意酒的餘殘上臉禾雍衛與山開楊
。臉的僵顯略而張因那人二們他過掃地靜平目。默沉的悸心人令了破打，口開緩緩你”。府知衛，爺老楊“
