一路交談，日頭漸烈。馬隊行至一處有山溪流淌的林間空地，黑臉張吆喝一聲，隊伍緩緩停下，準備在此歇腳片刻，飲馬，進些乾糧。
你牽著“踏雪烏騅”到溪邊，讓它飲水，自己也掬起一捧清冽的溪水潤了潤喉。正準備從馬鞍旁的行囊中取出王文潮為你備下的精製肉脯與麥餅時，眼角餘光瞥見的一幕，卻讓你伸出的手，猛地頓在了半空。
只見黑臉張與他手下那十幾名夥計，並未如尋常行商般取出粗糲的乾糧，而是紛紛小心翼翼地從懷中貼身之處，或從褡褳最裡層，掏出一個用防潮油紙包裹得四四方方、嚴嚴實實的小包。他們動作謹慎，甚至帶著幾分鄭重，彷彿那是什麼易碎的珍寶。拆開油紙，露出裡面一塊塊約莫巴掌大小、兩指來厚、呈現均勻土黃色、質地緊密堅硬的塊狀乾糧。
他們拿著這乾糧，就著水囊裡的清水，或直接俯身喝幾口山溪水，然後開始小口而珍惜地啃咬起來。臉上非但沒有面對普通乾糧時的將就，反而流露出一種“吃上了好東西”的滿足與隱隱的得意，甚至有人互相比較誰的那塊更完整，嘲笑誰吃得太大口是“牛嚼牡丹”。
你的瞳孔，在看清那乾糧模樣的瞬間，難以抑制地微微收縮！
這玩意兒……你太熟悉了！
方正統一的形狀，緊密壓實的質地，那獨特的、介於深黃與淺褐之間的顏色……
這分明就是你新生居旗下食品廠，你當初慢慢摸索配方，生產出來，主要用作野外便攜乾糧的——“壓縮餅乾” ！
為了最終確認，你拿著自己那塊白麵麥餅，臉上帶著十足的好奇與些許窘迫（彷彿自己的乾糧太拿不出手），湊到黑臉張身邊，指著他手裡那塊其貌不揚、甚至有些粗陋的餅乾，用一種混合了驚訝、羨慕與不解的語氣問道：“張大哥，你們……你們吃的這是何物？看著好生奇特，又乾又硬的，能……能下嚥嗎？比小弟這麥餅如何？”
黑臉張見你這“富家少爺”連這都不認識，臉上那份得意與優越感瞬間達到了頂峰。他故意拿起餅乾，在你面前炫耀似的掂了掂，然後頗為大方地從自己那塊上，用力掰下約莫四分之一大小的一塊，遞到你面前，豪爽道：“楊兄弟，你沒見過吧？來，嚐嚐！這可是真正的好東西！從安東府那邊傳過來的‘壓縮餅乾’！神仙般的吃食！”
他刻意壓低了聲音，彷彿在分享什麼了不得的秘密，眼神發光：“你別看它就這麼一小疙瘩，硬得跟石頭似的，可頂餓得很！就這麼一小塊，慢慢啃，能頂得上大半斤白米飯，還耐放，幾個月都不壞！咱們這些常年跑野外的，有了它，等於多帶了多少天的口糧！關鍵時候，能救命！”
他似乎覺得光是描述還不夠，又補充了一句，語氣中帶著對“高階貨”的嚮往與對價格的咋舌：“就是……就是金貴！在蜀中那邊，黑市上都炒到一百多文一斤了！還經常有價無市！人家新生居的供銷社，管得嚴，每人一次限購，就十塊！還得憑戶籍牌，怕人囤積居奇！咱們這次，也是託了在涪州的關係，花了大價錢，才弄到這些，路上當寶貝似的藏著呢！這回咱們馬幫這幾十馱就是人家供銷社賣的‘安東布’，價格雖然比土布貴些，人家結實耐用不少，這邊不少富戶都趕著買，不然誰願意走一趟這腦袋別在褲腰帶上的商？”
你接過那塊邊緣不甚整齊的小小壓縮餅乾，放入口中。頓時，那熟悉的、混合了炒麵、油脂、鹽糖以及多種纖維粉末、說不上美味卻足夠紮實管飽的獨特味道，在你的味蕾上瀰漫開來。口感粗糙，略顯乾硬，但正是你味覺記憶中自己造物的應有味道。
這一刻，饒是你心志如鐵，歷經兩世，也有種荒誕絕倫、哭笑不得的感覺，無奈地搖了搖頭。
搞了半天，你們這隊所謂的“川蜀馬幫”，刀頭舔血、翻山越嶺，從蜀中販運“安東布”到鳴州……本質上，就是老子“新生居”產品在西南地區的、最原始版本的“二級經銷商”啊？！
你們在涪州，或許是透過供銷社正規渠道，或許是透過黑市，高價購入我新生居生產的“壓縮餅乾”和“安東布”，然後靠著最原始的人扛馬馱，穿越這險峻又官匪一家的死亡商道，將這些工業品運送到更為閉塞、物資更匱乏的鳴州乃至滇中地區，以更高的價格出售，賺取那點用性命搏來的驚人差價！
這算是什麼？
資本主義的市場規律與商品流通本能，竟然已經以一種如此野蠻、如此頑強、如此“接地氣”的方式，如同生命力最強的野草，穿透了封建王朝沉重的土壤與官僚土匪的重重阻礙，在這片被視為蠻荒之地的西南山區間，自發地、頑強地生長、蔓延開了？
這個近乎諷刺的意外發現，讓你在啼笑皆非之餘，對“新生居”品牌與產品那超越你預估的滲透力與影響力，有了一個全新而深刻的認識。它也讓你更加看清了這片土地上真實的經濟脈動——即便在最黑暗的地方，對“更好生活”的渴望與追逐利潤的本能，也能開闢出細微卻堅韌的通道。
在確認了他們“二級經銷商”的身份後，你接下來的“套話”，就變得方向極其明確，也更為“內行”了。
你強行壓下心中的荒謬感，臉上重新堆起那種對“安東府”和“新生居”充滿了無限嚮往、如同聽神話傳說般的崇拜表情，眼睛閃閃發亮，用一種近乎狂熱的語氣追問道：“安東府？！張大哥，你……你真的去過安東府？那裡……那裡當真如傳聞中那般，是人間仙境，地上天國嗎？我聽人說，那裡有不用牛馬就能自己跑的‘鐵車’，有晚上自己會發光的‘寶珠’，人人有衣穿，有飯吃，小孩都能上學堂……可是真的？”
一提到這個話題，黑臉張立刻眉飛色舞，唾沫橫飛，將他在蜀中道聽途說、加上自己想象加工的關於新生居與安東府的種種“傳說”，添油加醋地向你傾瀉而來。儘管其中充滿了各種不切實際的誇張（如“火車能日行萬里”、“電燈比夜明珠還亮”）、邏輯不通的想象（如“人人每天都能吃上烤鴨”）以及明顯的以訛傳訛，但你卻聽得格外“認真”，不時發出驚歎、追問，滿足著他的傾訴欲與虛榮心。
因為，你從他以及周圍那些同樣豎起耳朵、眼中放光的漢子們那粗獷的面容上，那閃閃發亮的眼眸深處，清晰地看到了一種東西——
希望。
一種對“另一種可能的生活”、對一個“沒有如此多壓迫與苦難的地方”、對“未來或許也能變好”的，最質樸、最熾熱、也最動人的嚮往之光。
這光芒，或許源於對“壓縮餅乾”這種“神奇食物”的直觀感受，或許源於對“安東布”物美價廉的認可，或許僅僅源於那些經過無數次傳播已然失真的“神話”。但無論如何，這希望的火種，已經在你所不知道的時間、透過你所未曾預料的方式，悄然播撒在了這些掙扎在生存線上的底層人民心中，並且開始頑強地生根、發芽。
這股力量，或許微弱，卻真實不虛，並且正在自發地匯聚、生長。
夜幕，如同被一隻無形的巨手緩緩拉下厚重無比的黑色天鵝絨幕布，很快籠罩了連綿起伏、沉默如巨獸的群山。白日的溽熱迅速退去，山風自幽深的谷底升起，穿過林隙，發出陣陣嗚咽般的呼嘯，帶著刺骨的寒意，捲動篝火的餘燼與落葉，在山坳間盤旋。林木的黑影在風中搖曳晃動，如同無數蟄伏的暗夜妖魔，正蠢蠢欲動。
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