他們竟然走官道？
按大周律，官道沿途每十里設一驛亭，有亭長和兵卒駐守，負責維護道路、傳遞公文、盤查可疑行人。他們就這樣明目張膽地押送著被綁架的山民走在官道上？
幾個可能性瞬間掠過腦海：買通沿途所有驛亭？成本過高，風險太大，且難以保證完全保密。持有偽造的、足以騙過所有驛亭的官方文書？這需要極高明的偽造技術和內部配合，可能性存在。或者……這條官道本身，在某些時段、對某些“特定隊伍”而言，就是“安全”的？這意味著太平道的勢力，可能已經滲透到了地方驛傳系統，甚至更上層。
你壓下翻騰的思緒，如同最耐心的獵人，繼續跟蹤。你離開了相對好隱藏的城區建築，潛入官道旁的田野、樹林、土溝，利用地形和植被的掩護，遠遠地跟著。夜風更涼了，帶著泥土和枯草的氣息。被押送的山民們似乎徹底麻木了，只偶爾發出一兩聲痛苦的呻吟，很快又被呵斥或堵住嘴巴。黑衣人們沉默地趕路，只有沙沙的腳步聲和鐵鏈輕微的碰撞聲在寂靜的夜空中迴盪。
時間在無聲的追蹤中流逝。從四更天到五更天，東方天際開始泛起一絲極其微弱的魚肚白，星光漸漸黯淡。整整走了一個多時辰，估計已離城二十餘里。前方出現了一條水量不大的河流支流，官道在此沿著河岸拐了一個彎，彎道內側是一片亂石嶙峋、雜草叢生的荒蕪河灘。
就在此處，那隊黑衣人停了下來。
你立刻伏低身體，藏身在一片茂密的灌木叢後，屏息凝神，仔細觀察。
只見黑衣人頭領打了個手勢，隊伍散開，兩人警惕地望向官道兩端，其餘人則開始粗暴地解下串聯山民的繩索。那些山民似乎預感到什麼，發出驚恐的嗚咽，開始掙扎，但在藥物和鐵鏈的束縛下，他們的反抗微弱無力。
黑衣人將他們一個個拖拽到河灘邊一個隱蔽的、被茂密雜草和灌木掩蓋的陡坡邊緣。那陡坡下面，似乎是一個被雨水沖刷形成的、不深的乾涸溝壑。
“動作快點！扔下去！”黑衣人頭領壓低聲音催促。
山民們被挨個推下或踢下陡坡，滾落進下方的溝壑裡，傳來沉悶的落地聲和壓抑的痛呼。很快，所有山民都被處理完畢。
黑衣人並沒有下去檢視，只是站在坡邊，探頭朝下面黑黢黢的溝壑看了看。那頭領似乎點了點頭，對身邊的人說了句什麼（距離太遠，聽不清），然後一揮手。
這隊黑衣人竟然不再停留，也不再理會溝壑裡的山民，迅速整理了一下隊伍，沿著來時的官道，竟然……原路返回了！他們似乎任務只是將“貨物”運送到這個指定的“投放點”。
你心中疑竇叢生。這裡就是終點？一個荒郊野外的乾溝？太平道費盡心機弄來這些“活貨”，就為了扔在這裡任其自生自滅？絕不可能！
你按捺住立刻行動的衝動，繼續潛伏，目光死死鎖定那個乾涸的溝壑。黑衣人的身影很快消失在黎明前最深的黑暗中，官道上恢復了寂靜，只有風聲嗚咽。
又等了約莫半盞茶的時間，確認黑衣人確實已經走遠，不會去而復返，你才如同狸貓般，從藏身處悄無聲息地摸出，迅速而謹慎地靠近那個陡坡。
撥開茂密得近乎不自然的雜草和藤蔓，你向下望去。溝壑比從上面看起來要深一些，約有兩三丈，底部堆滿了枯枝敗葉和亂石。十幾個苗蠻山民橫七豎八地躺在溝底，大多昏迷不醒，少數醒著的也是奄奄一息，發出痛苦的呻吟。
你的目光如同探照燈般掃過溝底每一寸土地，每一塊岩石。突然，你的瞳孔微微一縮。
在溝壑一側，靠近河岸的溼潤石壁上，你發現了一個極其隱蔽的洞口！洞口大半被茂密的垂掛藤蔓和人為設定的偽裝網所覆蓋，若非你目力驚人且觀察入微，幾乎無法發現。洞口約半人高，黑黢黢的，不知通向何處。而那股你在白日“無名棺材鋪”就隱隱感覺到的、混合了陳舊血腥、腐敗藥材和某種難以言喻的陰冷氣息，正從那洞口中若有若無地飄散出來，比在棺材鋪門口聞到的，要濃郁和清晰得多！
找到了！
這裡根本不是什麼終點，而是一個偽裝過的“接收點”或“入口”！那些山民被扔下來，恐怕很快就會有人從洞裡出來，將他們拖進去。這裡，才是太平道在甬州城外的一個隱秘據點，甚至可能是一個煉製“屍人”的工坊！
你的心臟猛地一縮，殺意與冰冷的興奮同時升騰。凝視著溝底那些橫七豎八、生死不知的苗蠻山民，一股強烈的怒意和憐憫湧上心頭。他們是活生生的人，有父母妻兒，有自己的山林和家園，卻被當成牲畜般買賣、運輸，即將面臨比死亡更恐怖的命運。你所追求的變革，所要建立的新秩序，不正是為了終結這等踐踏人性、視人命如草芥的罪惡嗎？
念頭電轉，一個清晰的決定在瞬間成型：在潛入這個魔窟探查之前，必須，也只能先救人！這不僅是為了心中的道義，也是為接下來的行動增加變數，甚至可能獲得意想不到的助力。這些山民對地形的熟悉、以及他們對太平道刻骨的仇恨，或許能在關鍵時刻發揮作用。
你不再猶豫，深吸一口氣，將狀態調整到最佳。身形如同一片輕盈的落葉，從陡坡邊緣悄然滑落，落地時腳尖在鬆軟的枯葉上輕輕一點，沒有發出絲毫聲響。
溝底光線極其昏暗，空氣中瀰漫著泥土、腐爛植物和淡淡迷藥的氣味。你走到離你最近的一個壯年山民身邊，他雙目緊閉，呼吸粗重，顯然是中了較強的迷藥。你伸出右手食指，指尖凝聚起一絲精純無比的【神·萬民歸一功】內力，以【天·獨尊一指】中解穴通脈的法門，迅捷而輕柔地在他頸側、胸口幾處大穴連點數下。內力透體而入，溫和卻強韌地衝擊著他被藥物阻滯的氣血執行。
那山民身軀一震，喉嚨裡發出一聲悶哼，眼皮顫動幾下，猛地睜開了眼睛！初時，他眼神渙散，充滿迷茫，但隨即，當模糊的視線聚焦在你這個陌生的、穿著夜行衣的漢人臉上時，巨大的驚恐和如同困獸般的兇悍瞬間取代了迷茫。他喉嚨裡發出低沉的咆哮，被鐵鏈束縛的身體猛地掙扎起來，眼中盡是拼死一搏的決絕。
你沒有退避，也沒有任何攻擊動作，只是靜靜地蹲在他面前，目光平靜地迎上他那充滿野性與恐懼的眼神。同時，你刻意收斂了所有外放的氣息，將那種令人不由自主信服、感到安心與可靠的特質，透過眼神和姿態悄然傳遞過去。
那山民掙扎的動作漸漸停了下來。他眼中的兇悍慢慢被疑惑取代。他能感覺到，眼前這個人身上沒有那些黑衣人的冰冷惡意，也沒有牙行管事的貪婪猥瑣。那平靜的目光深處，似乎有一種力量，一種他難以理解卻本能覺得可以信任的東西。尤其是，這個人解開了他身上的迷藥，而非加害。
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