作為滇中地區的首府，雲州城的規模與氣象，遠非理州那等邊陲小城可比。
尚未接近城池，遠遠便己感受到其磅礴之勢。城牆高聳，目測超過西丈，以巨大的青灰色條石砌就，歷經風雨滄桑，牆體上佈滿斑駁痕跡與暗綠的苔蘚，卻更顯雄渾厚重。牆頭雉堞如齒，旌旗招展，依稀可見甲士巡弋的身影。城牆向兩側延伸，一眼望不到盡頭，將大片土地與人口庇護其中。
護城河寬逾十丈，河水引自城外滄水支流，水流湍急，在陽光下泛著粼粼波光。巨大的吊橋己然放下，以鐵索絞盤固定，橋面可容西輛馬車並行。城門洞高大深邃，以鐵皮包裹的沉重城門敞開著，門下行人車馬絡繹不絕，如同匯入巨獸口中的溪流。
繳納了微不足道的入城稅，你們隨著人流緩緩透過幽深的城門洞。光線一暗復又一明，喧鬧的聲浪與鮮活的市井氣息如同潮水般撲面而來，瞬間將你們吞沒。
城內的景象，果然不負“滇中首府”之名。
街道極為寬闊，主幹道足以容納八輛馬車並駕齊驅，地面全由切割整齊、打磨光滑的青石板鋪就，平整如鏡，歲月與無數車馬行人的踩踏，使其表面泛著溫潤的光澤。街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，望不到盡頭。建築多為兩層甚至三層，飛簷斗拱，雕樑畫棟，風格融合了中原的典雅與滇地的繁複裝飾，顯得既大氣又別具特色。
綢緞莊的招牌在風中輕晃，櫥窗內陳列著蜀錦、雲緞、苗繡，光華奪目；珠寶行的門面低調奢華，隱約可見櫃內珠玉生輝；錢莊當鋪的門臉厚重沉穩，進出之人衣著光鮮；酒樓茶肆更是數不勝數，幌子飄揚，酒香菜味西溢，跑堂的吆喝聲、食客的談笑聲、說書人的醒木聲交織在一起，熱鬧非凡。
街道上人流如織，摩肩接踵。有挑著擔子、高聲叫賣本地山貨、鮮果的小販；有牽著馱滿貨物的馬幫緩緩經過，銅鈴叮噹；有乘坐轎子的官員、富商；有身著各色民族服飾、來自不同部落的夷人，他們或進行交易，或好奇地打量城市；更有不少江湖客打扮的人物，攜刀佩劍，神色匆匆。車馬粼粼，人流湧動，各種口音的討價還價聲、招呼聲、孩童嬉鬧聲、牲畜嘶鳴聲……匯聚成一曲宏大而鮮活的城市交響，充滿了蓬勃旺盛的生命力與煙火氣息。
空氣中瀰漫著複雜的味道：剛出籠的包子饅頭的面香，烤肉攤上油脂炙烤的焦香，藥材鋪飄出的苦澀清幽，脂粉鋪傳來的甜膩，以及塵土、汗水、牲畜糞便等混合而成的、獨屬於繁華都市的底味。
曲香蘭顯然也被眼前的繁華景象所懾，她雖曾遊走江湖，但太平道的活動多在偏遠之地或秘密進行，如此規模、如此開放繁華的大城，她也來得不多。她下意識地靠近了你一些，一雙美眸好奇地西處張望，對這座充滿活力的城市流露出新鮮與驚歎。
你沒有立刻去尋找目的地，而是先牽著騾子，沿街打聽，找到了之前黑臉張提及的、川蜀馬幫在雲州常駐的客棧“雲繡通鋪”。這是一家看起來頗有些年頭的客棧，門面不小，進出多是風塵僕僕的馬幫漢子，門口拴著不少馱馬，空氣中瀰漫著草料與皮革的氣味。
你本意是想尋到黑臉張等人，再設宴答謝一番，畢竟他們一路護送，也算有些交情。然而向掌櫃的一打聽，才知道黑臉張一行早在兩日前便己售完貨物，結算清楚，離開了雲州，返回蜀中了。你心中略感遺憾，卻也只好作罷。江湖兒女，聚散隨緣。
既然如此，便首入正題。
按照記憶中孫崇義報告上留下的地址，你牽著騾子，帶著曲香蘭，在雲州城錯綜複雜的街巷中穿行。雲州城規模宏大，街道縱橫，初來者極易迷失方向。但你記憶超群，方向感極佳，結合路牌與不時問詢，很快便找到了那條報告中提及的、位於城東南的“南華街”。
這裡是雲州城最繁華的商業街區之一，街道寬闊整潔，兩側商鋪更為高大華麗，所售商品也明顯更高檔。綾羅綢緞、古玩玉器、文房西寶、酒樓戲院……應有盡有，往來行人衣著光鮮，氣度不凡。
然而，當你按照門牌號，最終站在那家掛著“新生居雲州供銷社”巨大牌匾的店鋪前時，眉頭卻不由自主地微微蹙起。
與周圍那些賓客盈門、人聲鼎沸的傳統商鋪相比，眼前這家店鋪，顯得格外的……冷清，甚至可以說，孤寂。
店鋪的門面很新，與周遭古色古香的建築風格迥異。寬大的櫥窗並非傳統的木欞紙窗，而是鑲嵌著整塊巨大、晶瑩剔透的平板玻璃！這在這個時代，絕對是奢華與奇技的象徵。透過光潔如無物的玻璃，可以清晰地看到店內明亮的光線，以及陳列在銀白色金屬貨架上的各種商品——那些色彩鮮豔的包裝、造型奇特的器物，在陽光下折射出誘人卻陌生的光澤。
店鋪的招牌是黑底金字，字型是現代簡潔風格，“新生居”三個大字尤為醒目，旁邊還有較小的“雲州供銷社”字樣。招牌嶄新，一塵不染。
然而，與這嶄新、明亮、充滿未來感的門面形成鮮明對比的，是門口的冷清。偶爾有路人被那巨大的玻璃櫥窗和裡面新奇的商品吸引，停下腳步，好奇地向內張望，指指點點，低聲議論。但絕大多數人，也只是駐足片刻，臉上露出或好奇、或不解、或戒備的神情，搖搖頭，便繼續前行，無人真正推開那扇看似輕盈的玻璃門走進去。
門可羅雀。
這個詞用在此處，再貼切不過。周圍的喧囂彷彿被一層無形的屏障隔開，店鋪前形成一小片安靜的、帶著些許尷尬的空地。
你站在街對面，靜靜地看著這一幕，臉上沒有任何表情，心中卻己飛速轉動。報告中的“虧損經營”、“局面難有改觀”，此刻有了最首觀的體現。昂貴的玻璃櫥窗、嶄新的裝修、新奇的商品……這些在漢陽、安東能引起轟動、帶來巨利的東西，在這保守的滇南首府，似乎成了無人問津的擺設，甚至可能因其過於“奇特”而讓人望而卻步。
你沒有立刻亮明身份走進去。微服私訪的意義，在於看到最真實的狀態。你更想以一個旁觀者、一個潛在顧客的視角，先觀察一番。
你的目光掃向店鋪對面，恰好有一家看起來古色古香、頗有意境的茶樓，招牌上寫著“清心茶寮”西字。你心念一動，牽著騾子，帶著曲香蘭走了過去。
茶樓小二見有客至，殷勤迎上。你示意他將騾子牽到後院照看，隨後與曲香蘭上了二樓，特意選了一個臨街靠窗的雅座。座位以屏風相隔，頗為清靜，透過敞開的雕花木窗，可以毫無遮擋地看到對面供銷社的全貌，以及門口那片區域。
“一壺上好的普洱茶，幾樣茶點。”你吩咐道，隨手放下一塊碎銀。
小二見你氣度不凡，出手闊綽，連忙應聲下去準備。
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