第二天，天還只是矇矇亮，東方天際剛剛泛起一層極淡的、近乎透明的魚肚白，將深藍色的夜幕稀釋成一種朦朧的灰藍。整個雲州城還沉浸在一片尚未被喧囂打破、深沉而寧靜的睡夢之中。遠處滄水的濤聲隱約可聞，近處巷弄間偶有早起的雞鳴犬吠，更襯得這黎明前的時光格外靜謐。街道上空無一人，青石板路面上凝結著夜露的溼氣，在微光中泛著清冷的光澤。空氣中瀰漫著破曉時分特有的、混合了泥土、植物與遠方江水氣息的清涼味道。
然而，在這片萬籟俱寂之中，南華大街上的新生居供銷社，卻已然提前甦醒，並亮起了與周遭環境格格不入的、穩定而明亮的光芒。
店內，所有的煤氣燈都已點亮，將寬敞的大堂照耀得如同另一個尚未被黑夜完全褪去的小小“白晝”。貨架上的商品整齊列隊，在純淨的光線下纖毫畢現。地板被擦拭得一塵不染，光可鑑人。空氣中瀰漫著打掃過的淡淡清新氣味，混合著新拆封商品的微末氣息。
白月秋早已起身，甚至比平日裡開店準備的時間還要早得多。她換上了一身嶄新挺括、沒有一絲褶皺的深藍色新生居標準工作服，秀髮在腦後挽成一個一絲不苟的圓髻，露出光潔的額頭和優美的脖頸線條。臉上略施淡妝，遮掩了因早起和心事而可能產生的些許疲憊，但那雙明亮而聰慧的美眸之中，卻無法完全掩飾地流露出高度的警惕與凝重。她親自站在供銷社那兩扇鑲嵌著透明玻璃的店門內側，身姿筆挺，目光透過玻璃，靜靜注視著門外尚且昏暗寂靜的街道，彷彿一位嚴陣以待、等候著某種未知挑戰的哨兵。
她的心情遠不如外表看起來那般平靜。莊家大夫人刀玉筱，這個在雲州上層圈子裡名聲複雜、傳聞極多的女人，選擇在這樣一個黎明時分，以如此正式又略帶強勢的姿態拜訪，本身就充滿了不尋常的意味。聯想到昨日莊學禮的鎩羽、馮巡撫的突然到訪，以及莊家對你明顯不善的態度，白月秋幾乎可以肯定，今日這場“閉店獨購”，絕非簡單的購物行為。她心中充滿了對未知風險的擔憂，以及對可能發生的衝突的戒備，但她更相信你的判斷與能力。她此刻站在這裡，就是要以最專業、最無可挑剔的姿態，迎接這位“貴客”，不給你丟臉，也不讓任何意外有可乘之機。
而在供銷社三樓，那間被佈置成簡潔雅緻會客室兼休息區的寬敞房間裡，氣氛卻與樓下的緊繃截然不同。
巨大的落地玻璃窗敞開著，清晨微涼而新鮮的空氣緩緩流入，帶著遠處江水與近處庭院植物的氣息，沖淡了室內的暖意。窗外，東方的天際正以肉眼可見的速度，從灰藍漸變為淺緋，再暈染開一抹動人的金紅，雲霞如同被打翻的調色盤，絢麗而寧靜，預示著一個晴朗的白日即將到來。
你和曲香蘭，卻像是兩個提前佔據了最佳觀景位置、準備欣賞一場精彩大戲的悠閒觀眾，早已安坐在舒適的藤編沙發裡。
面前的矮几上，擺放著一套白瓷茶具。茶壺裡泡著的是產自江南的明前龍井，茶葉在熱水中緩緩舒展，釋放出清雅高遠的香氣。旁邊幾個白瓷碟裡，盛著幾樣精緻的點心：小巧玲瓏的水晶蝦餃，皮薄透亮，隱約可見內裡粉嫩的蝦仁；酥皮層次分明的蛋黃酥，表面刷著金黃的蛋液，撒著幾粒黑芝麻；還有幾塊做成花朵形狀、顏色粉嫩的豌豆黃，看起來清爽可口。這些都是白月秋天不亮就親自下廚，或者指揮廚房精心準備的。
你穿著一身寬鬆舒適的月白色居家常服，斜靠在沙發裡，姿態閒適，甚至帶著幾分慵懶。你翹著二郎腿，一隻手隨意地搭在藤椅扶手上，另一隻手端著那隻白瓷茶杯，杯中澄澈的茶湯冒著嫋嫋的熱氣，散發著沁人心脾的茶香。你臉上掛著一絲若有若無、彷彿洞察一切又帶著些許玩味期待的神秘笑容。
晨光初現，天際流金，這本該是充滿希望與生機的時刻。但你很清楚，在這座古老城池的陰影裡，在那些高牆深院之中，無數的陰謀、算計、背叛、愛恨情仇，從未因晝夜交替而停歇。而今天，一場或許匯聚了多年恩怨、牽扯多方利益、充滿戲劇張力與人性掙扎的“豪門倫理大戲”，即將在你這方小小的舞臺上拉開序幕。你並非被動捲入的看客，而是早已佈下棋局、靜待棋子入甕的執棋者。你很好奇，那位揹負著血海深仇、隱忍多年、心機深沉的“女主角”，今日會帶來怎樣的劇本，又會展現出何等精彩（或狼狽）的表演。
你，很期待。
坐在你身旁的曲香蘭，今日也換下了那身豔麗招搖的苗族盛裝，穿著一身款式簡單、顏色素淨的淺碧色交領襦裙，少了幾分外露的妖媚，多了幾分居家的柔婉。她也在小口小口地吃著點心，動作優雅，但那雙慣能勾魂奪魄的桃花美眸，卻不像往日那般只專注於你或食物，而是不時地、帶著明顯好奇與一絲不易察覺的緊張，悄悄向樓下方向瞟去。
她的好奇心被徹底勾起來了。一方面，是關於那個傳說中的“滇中第一美人”刀玉筱。同為女人，且是對自己容貌不算自信的女人，她很難不好奇，那個能讓無數男人傾倒、能讓莊學紀明媒正娶、能在仇人家族中穩坐大夫人位置二十多年的女人，究竟美到何種程度？是否真能勝過自己這身經歷過無數殺伐淬鍊的容顏與風情？
另一方面，也是更重要的，是她對你的好奇與隱隱的興奮。她跟隨你的時間不長，但已見識了你太多不可思議的手段和深不可測的城府。昨夜你輕描淡寫就應下了這場明顯不懷好意的“閉店獨購”，今日又如此氣定神閒地在此“看戲”。她很想知道，你接下來又會如何“玩弄”這個送上門來、看似可憐又可能危險的“獵物”。是雷霆手段直接碾壓？是巧言令色加以利用？還是……會有她意想不到的、更精彩的操作？這種對未知發展的期待，混合著對你強大能力的信賴，讓她心中那點緊張也化作了隱隱的興奮。
“鐺——！鐺——！鐺——！”
遠處，雲州城內歷史最悠久的古剎“棲鳳寺”那口巨大的青銅梵鍾，準時地、悠長地敲響了報曉的鐘聲。沉重、渾厚、穿透力極強的鐘聲，如同水波般一圈圈盪漾開來，傳遍全城，正式宣告了卯時的到來，也喚醒了沉睡中的古城。
幾乎就在鐘聲餘韻尚未完全消散之際——
一頂看起來並不張揚、甚至可以說有些低調的青色小呢轎，在四名穿著莊家統一服飾、步履沉穩、眼神警惕的健壯家丁護衛下，如同一個悄無聲息的幽靈，準時地出現在了新生居供銷社門口那被燈光照得一片通明的空地上。
轎子停穩，轎伕輕輕落轎，動作輕盈利落，顯示出良好的訓練。護衛的家丁分立轎子兩側，手按腰刀，目光銳利地掃視著周圍，儘管街道上空無一人，但他們依舊保持著高度的戒備。
轎簾被一隻從轎內伸出的手輕輕掀起。
那是一隻女人的手。手指修長纖細，骨節勻稱，肌膚白皙得近乎透明，在供銷社門內透出的明亮燈光映照下，泛著羊脂白玉般溫潤細膩的光澤。指甲修剪得整齊乾淨，沒有像尋常貴婦那樣塗抹豔麗的蔻丹，只透著健康的淡粉色。腕上戴著一隻水頭極好、翠色慾滴的玻璃種翡翠玉鐲，更襯得那截手腕皓白如雪。
僅僅是一隻手，就已透露出主人非同尋常的保養、品味與一種內斂的貴氣。
緊接著，一個身影，從轎中緩緩探出，然後以一種極其優雅、彷彿經過千錘百煉般的儀態，步出轎廂，站穩。
剎那間，彷彿連供銷社門口那明亮的人造光芒，都因她的出現而黯淡了一瞬。
那是一個穿著素白色繡有銀線暗紋長裙的女子。衣裙的款式並不繁複，剪裁卻極為合體，完美地勾勒出她高挑窈窕、曲線玲瓏的身段。腰間束著一條同色系的軟銀絲絛，更顯腰肢不盈一握。外罩一件月白色素面薄紗褙子，行動間衣袂飄飄，恍若仙子臨凡。
她的年紀，從外貌看，約莫三十許人，正是女子風韻最為成熟迷人的階段。但更令人震撼的，是她的容貌與氣質。
肌膚白皙如玉，光滑細膩，幾乎看不到歲月留下的任何痕跡，在晨光與燈光的交融下，彷彿自帶一層柔光。眉如遠山含黛，不畫而翠；眼若秋水橫波，清澈卻深不見底；鼻樑挺直秀氣，唇形飽滿，色澤是天然的嫣紅，不點而朱。五官的每一處都精緻得恰到好處，組合在一起，便成了一張美得驚心動魄、足以讓任何見過她的人瞬間失語的容顏。
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