隨著莊無凡那狼狽卻又透著詭異輕鬆與狂喜的背影消失在厚重的織錦屏風之後，整個懷滇堂的氣氛，非但沒有因為老家主的離開而有所緩和，反而變得更加詭異、更加壓抑、更加令人窒息。
大廳內，只剩下你，以及你身後如同影子般肅立的曲香蘭與白月秋。廳外，是那黑壓壓跪了一地、將額頭死死抵在冰冷地面上、連大氣都不敢喘一口的莊家子女與僕役。
燭火依舊明亮，將大廳內每一處奢華陳設都照得纖毫畢現，也將那片跪伏的陰影，拉得老長。空氣中，殘留著佳餚的冷香、名貴薰香的氣息、莊無凡逼出體外的魔氣汙穢的腥臭，以及一種名為“絕對權力”與“未知命運”所帶來的、令人骨髓發寒的恐懼。
你緩緩轉過身，目光平靜地掃過門外那一片鴉雀無聲的顫抖脊背。你的臉上，沒有任何表情，只有一片深不見底的沉靜。
你知道，真正的“談話”，現在才剛剛開始。而你要做的，就是讓這些習慣了在滇中作威作福、眼高於頂的“小滇王”的後裔們，徹底明白，天，究竟有多高，地，究竟有多厚。明白他們未來應該效忠的物件，是誰。明白他們以及他們家族的命運，從這一刻起，已經牢牢掌握在誰的手中。
你負手而立，月白色的衣袍在燭光下流淌著清冷的光澤，彷彿一尊降臨凡塵的神只，在審視著他的羔羊。
失去了主心骨莊無凡的莊家子女們，依舊長跪在懷滇堂冰涼而昂貴的地毯上，如同一片被狂風驟雨摧折後、無力挺立的秋草。然而，他們的頭顱，卻比剛才埋得更低了，幾乎要觸碰到自己因恐懼而微微顫抖的膝蓋。一種比父親離去時更加沉重、更加冰冷、更加難以揣摩的無形壓力，如同濃稠的凍結瀝青，緩緩地從大廳中央那個月白色的身影瀰漫開來，包裹、滲透進每一個角落，壓得他們脊背發酸，呼吸困難。他們能無比清晰地感覺到，那道目光——平靜，深邃，沒有任何情緒波動，卻又彷彿能洞穿一切偽裝與心思——正緩緩地、如同最精準的尺規，一寸寸地掃過他們每一個人的頭頂、脊背、乃至靈魂深處。那不是在審視一群活生生的人，更像是在評估一批等待重新分配、標註用途的器物，在決定著他們未來乃至整個莊家命運的走向。
你並沒有立刻開口。
你甚至沒有去看他們。你只是重新在那張象徵主客之禮的紫檀木圓桌旁，尋了一個既非主位、也非末席，卻恰好能縱觀全場的位置，施施然坐了下來。桌上，那場原本為迎接（或者說應付）你而準備的盛宴，依舊保持著最初被端上來的模樣。山珍海味，熱氣已散，油脂凝結在精緻的瓷盤邊緣，在明亮的燭光下泛著冷膩的光澤。濃郁的食物香氣混合著殘留的酒氣與薰香，在死寂的空氣中沉澱，反而生出一種近乎奢靡的頹敗氣息。
你伸出那雙修長、骨節分明的手，拿起面前一副鑲著細細金邊、觸手溫潤的烏木筷。你的動作從容不迫，帶著一種與此刻緊張氛圍格格不入的閒適。筷子尖在琳琅滿目的菜餚上空略微一頓，最終輕輕夾起一片切得薄如蟬翼、幾近透明的雪白鹿肉。鹿肉上淋著琥珀色的醬汁，點綴著幾點翠綠的香草末。你將肉片送入口中，閉上眼，細細咀嚼了片刻，彷彿全身心都在品味這食材的鮮嫩與醬汁的調和。
然後，你睜開眼，點了點頭，用一種純粹鑑賞美食的、近乎隨意的口吻說道：
“嗯，這炙鹿膾，用的是未滿歲的梅花鹿裡脊，以松枝微煙燻過，再以冰鎮收縮其纖維，最後快刀片成。醬汁是用了三年的花雕，輔以瑤柱、火腿吊的高湯收濃，點了一絲梅子醬解膩。火候、刀工、調味，都算上乘。雲州山野之地，能有這般手藝的廚子，難得。”
你的評價專業而精準，彷彿你只是一位偶然路過、被邀請品鑑菜餚的老饕。但這番在如此情境下、關於一道菜的細緻點評，非但沒有緩解廳內的緊張，反而讓那股無形的壓力變得更加詭異、更加令人窒息。跪伏在地的眾人，心中愈發惶惑不安，完全猜不透你下一步的意圖。
你放下烏木筷，那輕微的“嗒”一聲，在寂靜中格外清晰。你又順手端起面前那隻同樣鑲著金邊、裡面尚有半盞殘酒的甜白釉酒杯，目光這才似有意似無意地，緩緩環視了一圈地上那黑壓壓跪著、連衣袍摩擦聲都竭力抑制的人群。
然後，你開口了。聲音不大，甚至帶著一絲飲宴後的微啞，語調平淡得如同在吩咐一件微不足道的小事，卻帶著一種奇異的、不容置疑也不容抗拒的穿透力，清晰地送入每個人的耳中：
“都別跪著了。”
“起來吧。”
沒有多餘的修飾，沒有刻意的威壓，就這麼簡簡單單的五個字。然而，聽在莊家眾人耳中，卻不啻於一道赦免的旨意，一道允許他們暫時脫離這令人崩潰的跪姿、得以喘息片刻的命令。
眾人如蒙大赦，一個個顫顫巍巍、手腳並用地從冰冷的地毯上掙扎著爬起來。長時間的跪伏，讓他們的雙腿麻木僵硬，起身時難免踉蹌搖晃，姿態狼狽。然而，沒有一個人敢發出痛呼或抱怨，甚至不敢大力揉搓痠痛的膝蓋。他們低著頭，互相依靠著，擠在一起，縮在距離你最遠的牆邊和角落，如同一群被驅趕到懸崖邊緣、在獵手注視下瑟瑟發抖的羊群，等待著未知的、卻必然降臨的命運裁決。
你看著他們那副緊張惶恐、驚疑不定、卻又強自鎮定的模樣，不由得輕輕嗤笑了一聲。那笑聲很輕，帶著一絲毫不掩飾的嘲弄與瞭然。
“看你們一個個，面如土色，發抖不止。” 你的目光掃過莊學紀蒼白的臉，掠過莊學慈強作鎮定的眉眼，落在莊學武那緊握成拳、青筋暴起卻又竭力控制著顫抖的手上，“本宮今日登門，是來赴宴，是來與你們莊家‘談談’，不是來抄家滅族，更不是來生啖人肉的妖魔。何必如此？”
你伸手指了指那張巨大的、擺滿了珍饈卻無人敢動的紫檀木圓桌，以及桌邊那些空置的、鋪著錦緞坐墊的黃花梨木圈椅，語氣隨意，卻帶著毋庸置疑的肯定：
“坐。”
一個字，言簡意賅，如同定身法咒。
莊學紀等人面面相覷，從彼此的眼中看到的只有更深的恐懼與茫然。坐？坐在哪裡？離你太近，怕被那無形的威壓碾碎；離你太遠，又怕被視為不敬。最終，還是莊學紀深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，用眼神示意了一下自己的弟妹們。他們這才按照長幼尊卑的次序，小心翼翼地、幾乎是蹭著腳步，挪到距離你最近、卻又隔著整張圓桌直徑的那些座位上，極其緩慢、極其謹慎地坐了下來。每個人都只坐了椅面的三分之一，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都刻意放得又輕又緩，彷彿生怕一絲多餘的氣息都會驚動端坐於對面的你。
只有一個人例外。
莊學琴依舊站在原地，有些無措。她那雙遺傳了自己母親、如同林間小鹿般清澈明亮的大眼睛裡，此刻盛滿了極其複雜的情緒：劫後餘生的慶幸，對你身份與力量的無限崇拜與敬畏，對父親剛才那番劇變與臣服的懵懂震撼，以及對此刻這詭異僵持氣氛的、屬於少女本能的緊張與茫然。她的小手無意識地緊緊捏著自己鵝黃色衣裙的一角，指尖因為用力而微微發白，視線在你平靜的臉龐和哥哥姐姐們如喪考妣的表情之間來回游移，不知自己該何去何從。
你注意到了她的侷促，目光落在她那張因緊張而微微泛紅、更顯嬌憨的小臉上，眼中的冷意與審視悄然褪去幾分，換上了一種近似兄長對待自家小妹的溫和笑意。你對她招了招手，語氣是前所未有的柔和：
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。寂沉暫短的慮焦擇抉滿充那廳了碎擊間瞬，稜冰的天寒九數同如，冷轉然陡，音聲的你
：真失銳尖得變而張與懼恐的致極為因音聲，面桌到抵頭額將乎幾，躬深深，步半蹌踉，態儀得不顧他。聲”嘎吱“的耳刺出發，面地與子椅，猛過起為因！來起了彈上子椅從地猛，擊電被同如，劇渾紀學莊
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”。衰興之族闔負肩，柄權之族一掌執上義名，主家代當家莊為“，膀肩的抖，線頜下的繃，頭額的珠汗出沁、的垂低他過刮地寸寸一，鋒刀的冷冰同如目的你 ”，你“
：酷冷的般決判讀宣種一著帶，比無晰清都字個一每，快不速語的你
”？心之教管束約一過有曾可？舉之風門正、法家行分半過有曾可，主家為，兄長為你！天無法無乎近，疇範的鬧胡弟子絝紈出超已早徑行其，類匪結，歹作非為，市霸行欺外在，禮學莊弟胞容縱！察不人用，明不人識你，而然“
