冰涼的液體滑過喉嚨，落入胃中，卻像一團驟然燃燒起來的火焰，灼燒著她的五臟六腑，讓她那幾乎已經麻木的四肢百骸，重新恢復了一絲尖銳的、帶著痛楚的知覺。也讓她那混亂不堪、近乎停滯的大腦，被這強烈的刺激，強行拉回了一絲可憐的、殘存的清明。
辛辣過後，是濃濃的苦澀，在口腔中蔓延開來，一如她此刻的心境。
她知道了。她知道自己該做什麼了。所有的選擇，所有的退路，都在那杯酒中，隨著那冰冷的灼燒感，消失殆盡。
她緩緩地，扶著桌沿，從椅子上站了起來。動作有些踉蹌，那身月白色的宮裝裙襬拂過地面，沾上了些許塵埃，她也渾然不覺。她沒有再看你一眼，沒有看你那依舊盤坐於地、面帶溫和笑容的模樣。她只是對著你，對著你這個徹底擊碎了她一切認知與信念的男人，深深地、深深地彎下了她那高傲的、從未向任何人低下的腰，行了一個近乎九十度、標準到近乎刻板的大禮。這個禮，無關尊敬，無關屈服，或許只是一種儀式，一種對無法抗拒之力量的、最後的、無奈的承認。
然後，她轉過身，不再有絲毫猶豫，也不再回頭。她邁著有些虛浮、卻異常堅定的腳步，一步一步地，走出了這個讓她經歷了人生中最漫長、也最恐怖、最顛覆的一個時辰的房間。腳步聲在空曠的走廊裡迴盪，漸漸遠去，最終消失在下樓的階梯處。
她要去回去。立刻回去。她要將今晚發生的一切，將這個自稱楊儀、自稱是弒父逆子、自稱是皇后、自稱策劃覆滅東瀛、自稱知曉“山神”真相、自稱與姜氏有舊、自稱要見閣主的男人的每一句話，每一個表情，每一個眼神，都原封不動地、一字不差地，告訴那位同樣姓“姜”的閣主！
至於閣主在聽完這一切之後，會做出怎樣的決斷，是戰，是和，是信，是疑，是傾巢而出，還是暫避鋒芒……那，已經不是她，一個小小的“天樞星”，所能考慮，所能左右的了。
她的任務，已經完成。或者說，從她踏入這個房間的那一刻起，她的任務，就已經註定失敗。而她所能做的，只是將一個破碎的、令人絕望的真相，帶回去。
房門依舊敞開著，夜風從走廊灌入，帶來一絲涼意，吹散了房中濃重的酒氣與未散的血腥，也吹動了桌上一張未曾動過的雪白餐巾。
你依舊坐在圈椅之上，背對著敞開的房門，面對著窗外雲州城沉沉的夜色與璀璨的、漸次熄滅的燈火。你端起自己面前那杯酒，緩緩飲盡。然後，你伸出修長的手指，輕輕捻起那張被風吹動的餐巾，用它緩緩地、細緻地擦拭著自己的每一根手指，彷彿上面沾染了什麼看不見的汙穢。
你的臉上，沒有任何表情。無悲無喜，無怒無嗔。只有一片深不見底的平靜，如同暴風雨過後，那吞噬了一切波瀾的幽暗海面。
看著姜玉芝那踉踉蹌蹌、失魂落魄的背影消失在門外深沉的夜色中，你的臉上沒有一絲勝利的喜悅。你的眼神如同被冰雪覆蓋的深潭，古井無波，不起微瀾。那個被你用言語和資訊徹底摧毀了三觀與信念的女人，在你眼中，不過是一隻無意間闖入你宏大棋局、又被你隨手撥開的棋子，甚至不值得你為之產生半分情緒波動。棋盤之上，萬物皆為子，區別只在有用與無用，以及何時用、如何用。
你緩緩端起面前那杯早已涼透、琥珀色光澤略顯暗淡的花雕酒，將其一飲而盡。冰冷的酒液滑過喉嚨，帶來一絲細微的辛辣與苦澀，隨即被體內浩瀚如海的內力化開，了無痕跡。你放下空杯，白玉杯底與堅硬的紫檀木桌面輕輕碰撞，發出“篤”的一聲輕響，在這空寂的房間裡顯得格外清晰。
然後，你對著那空無一人的、敞開的房門，朗聲開口。你的聲音並不算洪亮，沒有刻意運功揚聲，但在你那早已出神入化、近乎於道的【神·萬民歸一功】的無形加持下，這聲音卻彷彿無視了空間的阻隔，帶著一種奇特的穿透力與精準的指向性，凝成一線，清晰地送入那個正踉蹌下樓、心神劇震、幾乎難以自持的女人耳中，字字如錐：
“真可惜！”
“叫來一個，做不了主的女人，白白浪費時間！”
話音清晰，甚至帶著一絲毫不掩飾的惋惜與淡淡的不耐煩，彷彿在評判一件辦事不力的下屬，而非剛剛結束一場驚心動魄、徹底擊潰對方心神意志的暗戰。
“噗通！”
樓梯拐角處，傳來一聲沉悶的輕響，夾雜著壓抑的痛哼。是那個剛剛勉強找回一絲氣力、試圖維持最後儀態的女人，腳下猛地一個趔趄，膝蓋重重磕在了堅硬的木製臺階稜角上。鑽心的疼痛讓她瞬間清醒了些，也讓她屈辱得渾身發抖。她猛地伸手扶住一旁冰涼的木質欄杆，指甲幾乎要摳進漆皮裡，才勉強穩住了搖搖欲墜的身形。那張原本慘白如紙的俏臉，此刻不受控制地湧上了一抹病態的、因極致的羞憤與無力而產生的潮紅，從耳根一直蔓延到脖頸。明珠的光從上方樓梯縫隙漏下些許，照亮她瞬間咬破的下唇，一絲殷紅緩緩滲出。
然而，你的“補刀”遠未結束。那帶著明顯不耐、如同附骨之疽般的聲音，再次穿透夜色與樓板，精準地追上了她倉皇的腳步，敲打在她已然破碎不堪的心防上：
“姜姑娘！”
“你，跑快點！”
“我明日中午就要啟程去蒙州了，沒時間跟你們那個藏頭露尾、不敢以真面目示人的頭頭多廢話！”
“讓他趕緊滾過來！”
“過時不候！”
“噗——！”
姜玉芝只覺得胸口一陣劇痛，彷彿被一柄無形的重錘狠狠砸中，喉頭猛地湧上一股濃烈的腥甜。她強行咬緊牙關，硬生生將那口湧上來的逆血嚥了回去，濃重的鐵鏽味在口腔中瀰漫開來。她不敢有絲毫停留，甚至連回頭看一眼那扇讓她經歷此生最恐怖噩夢的房門的勇氣都沒有。她提起那身早已被冷汗浸透、緊貼在肌膚上冰涼黏膩的月白宮裝裙襬，幾乎是手腳並用地、用一種近乎逃命的狼狽姿態，倉皇地衝下了最後幾級臺階，身影迅速沒入樓下更深的黑暗中，彷彿身後有擇人而噬的洪荒巨獸在追趕。
聽著那漸漸遠去、最終徹底消失的倉惶腳步聲，如同受驚小獸逃離陷阱的窸窣，你的臉上終於露出了一絲極淡的、近乎虛無的笑意。那不是喜悅，更像是一個棋手看到棋盤上某顆棋子按照預定軌跡落位後的、純粹的滿意。你緩緩站起身，動作舒展而從容，彷彿只是久坐後隨意活動一下筋骨。你伸出手，輕輕撣了撣青色儒衫上並不存在的灰塵，每一個動作都自然流暢，帶著一種難以言喻的韻律感。
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