曾玉香家府邸不遠處的街巷裡，陷入了一片死一般的寂靜。夜風穿過巷口，捲起幾片枯葉，發出沙沙的輕響，更襯得這沉默令人心悸。
白月秋和曲香蘭面面相覷，都從對方的眼中看到了一絲難以掩飾的震撼。她們雖未聽到那跨越空間、直抵神魂的呵斥，也未感受到那股如同天威降臨般的心神壓迫，但灰袍人前後判若兩人的表現，那瞬間龜裂的冰冷麵具，那眼中翻湧的驚駭、暴怒、掙扎，最終化為無奈與屈服，對著虛空發愣，然後如同喪家之犬般倉皇離去的全過程，她們看得一清二楚。這絕非尋常的罷手或退讓，那是一種從精神到意志都被徹底碾壓、不得不低頭認輸的狼狽。
這一切，定然與明雀樓中那位有關。除了他，這雲州城內，還有誰能如此？不戰而屈人之兵，甚至無需露面，僅憑一個不知以何種方式傳遞的意志，便足以讓一位氣息深不可測、至少是地階頂峰甚至半步天階的絕頂高手，乖順地“滾”去赴約。這已超出了她們對武功的認知範疇，近乎神蹟。白月秋握劍的手心一片冰涼汗溼，心中那份早已根植的敬畏與一絲難以言喻的恐懼，在此刻瘋狂滋長。曲香蘭眼底的笑意也早已收斂，取而代之的是一種近乎虔誠的凜然。她們對楊儀的敬畏與崇拜，在這一刻，攀升到了一個前所未有的頂峰。
而那個剛剛才從“英雄救美”的淡淡喜悅與對白月秋冷漠反應的沮喪中回過神來的孫叔友，則是徹底看傻了眼。他張著嘴巴，一臉呆滯地望著灰袍人消失的方向，半晌說不出一句完整的話。他只覺眼前一花，那裝神弄鬼、氣勢嚇人的傢伙對著空氣做了個古怪的姿勢，然後就像被踩了尾巴的貓一樣，頭也不回地溜了，速度比來時更快。
“那……那個人，就這麼走了？”他茫然地喃喃道，轉頭看向白月秋和曲香蘭，試圖從她們臉上找到答案，“他不是來找麻煩的嗎？怎麼……怎麼就跑了？”
曲香蘭看著他這副憨厚可笑、完全在狀況外的樣子，緊繃的心絃微微一鬆，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。她走上前，拍了拍孫叔友壯實的肩膀，用一種混合著輕鬆與某種難以言喻的自豪語氣說道：“孫公子，你只需要記住，有我家主人在，這天下就沒有任何人敢找我們的麻煩。至少，今晚不敢。”
她的話語裡帶著一絲戲謔，卻也蘊含著不容置疑的篤定。孫叔友似懂非懂地點了點頭，腦子裡還是一團漿糊，只覺得那灰袍人來得詭異，去得更詭異，而楊公子……似乎比他想象的還要神秘可怕得多。他下意識地縮了縮脖子，決定不再深究，反正看起來麻煩已經過去了。
明雀樓上，“天”字號房內。
你獨自憑窗而立，看著樓下長街漸散的燈火與遠處更深的夜色，嘴角噙著一抹冰冷的弧度。桌上的殘羹冷炙早已涼透，湯汁凝膩，杯盤狼藉，先前推杯換盞、各懷心思的宴飲氣息已被冰冷的寂靜取代。但這寂靜並非終結，而是另一場交鋒開始前的短暫間歇。
你走到房門邊，拉開了那扇沉重的雕花木門。一直守候在門外、連大氣都不敢喘的店小二，見你出來，渾身一激靈，連忙點頭哈腰地迎了上來，臉上堆滿了近乎諂媚的惶恐笑容。
“客……客官，您有何吩咐？”他的聲音壓得極低，帶著明顯的顫抖。樓上先前的寂靜，以及更早時那偶爾流露出的、令人心悸的壓抑感，早已讓這些常年察言觀色的夥計明白了，房內這位年輕的客人，絕非尋常富貴公子那般簡單。
“把這些都撤了。”你指了指房內那八仙桌上剩下的殘羹冷炙，語氣平淡，聽不出喜怒。
店小二如蒙大赦，連聲應“是”，正要轉身去喊人，你的聲音又淡淡響起。
“然後，再給本公子重新置辦一桌你們店裡最好的酒席。”你頓了頓，眼中閃過一絲玩味的笑意，補充道，“記住，要快。本公子在等一位‘親戚’，他大概……快到了。”
“親戚”二字你說得輕描淡寫，但聽在店小二耳中，卻讓他莫名打了個寒顫。他不敢多問，連忙躬身：“是！是！小人明白！這就去辦，保準最快速度給您置辦周全！”
他幾乎是連滾爬地下樓去吩咐。不一會兒，幾個手腳麻利、訓練有素的夥計便輕手快腳地溜了上來，以驚人的效率將房間內的殘局收拾得乾乾淨淨，連地板都用浸了香料的溼布重新擦拭過，開窗通風，燃起新的寧神香。緊接著，一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的珍饈美味，便被如流水般端了上來。
這一次的席面，規格顯然比午間孫校閣宴請時更高。晶瑩剔透如紅玉的水晶餚蹄，刀工精美、澆汁豔亮的松鼠鱖魚，碩大飽滿、清鮮誘人的蟹粉獅子頭，茶香清雅、蝦仁白嫩的白灼蝦仁，還有幾樣時令鮮蔬與精緻點心，林林總總擺滿了寬大的八仙桌。一壺溫在銀質酒注裡的二十年陳釀“竹葉青”散發著醇厚的酒香。轉眼間，整個房間便又充滿了令人食指大動的、溫暖而豐盛的煙火氣息，與片刻前的冷清狼藉判若兩境。
你很滿意地點點頭，揮揮手讓那些屏息凝神、恨不得把自己縮排地縫裡的夥計全部退下，並讓他們帶上房門。
房間裡再次只剩下你一人。你緩緩走回到那張重新擺滿酒宴的八仙桌旁，在主位上安然落座。桌上的碗筷杯盞都已換過，是全新的、質地更佳的青瓷。你給自己斟了一杯碧綠透亮的竹葉青，酒液在杯中微微盪漾，映著跳動的燭火。然後，你便自顧自地品嚐了起來，動作舒緩，姿態悠閒，彷彿真的只是在等待一位尋常親友赴宴。
你確實在等人。等那條剛剛才被你如同驅趕野狗般、用最粗暴的方式“請”來的、或許稍微大些的“老鼠”——天機閣的“神秘高手”。你很清楚，他一定會來。不僅因為你的“邀請”不容拒絕，更因為他帶著天機閣的使命，必須來。區別只在於，他是走著來，還是爬著來。
時間在寂靜中緩緩流淌，只有你偶爾動筷的細微聲響與燭花輕微的爆裂聲。窗外的月色似乎又西沉了幾分，將房間內物體的影子拉得更長。
果然，還不到一炷香的功夫，一陣輕微而沉穩的腳步聲便從樓梯口傳了過來。那腳步聲很輕，每一步的間隔和力道都均勻得如同用最精密的尺子丈量過，顯示出主人對身體精妙絕倫的控制力，也透露出其深厚的內功修為。腳步聲不疾不徐，由遠及近，最終停在了“天”字號房的門外。
短暫的靜默。門外之人似乎在調整呼吸，平復心緒。然後，門被輕輕推開一道縫隙，一個身穿毫不起眼灰色布袍、長相普通、身材中等的男人，無聲無息地側身而入，並反手輕輕掩上了房門。他的動作自然流暢，沒有一絲多餘的聲響，正是之前於擢仙池畔柳梢現身、又被你用心神傳音罵得狗血淋頭的天機閣七星之一——“天權星”姜崇勝。
他站在門口，沒有立刻走進來。那雙看似平凡、實則銳利如鷹隼的眼睛，先以極快的速度掃視了整個房間——嶄新的宴席，跳躍的燭火，瀰漫的酒菜香氣，以及那個背對著他、正悠然自得夾菜品酒的青色背影。房間內溫暖甚至堪稱奢靡的氛圍，與他來路上反覆預想的劍拔弩張、殺氣凜然的場景截然不同，這種反差讓他心中那根緊繃的弦非但沒有放鬆，反而繃得更緊。未知，往往比明確的敵意更令人不安。
他的目光最終牢牢鎖定在那個青色背影上。雖然早已從閣中情報和姜玉芝語無倫次的描述中得知“楊儀”年輕得過分，但當他親眼看到你時，心中仍忍不住掀起了滔天巨浪。太年輕了！年輕得簡直不真實！而且，以他活了上百年、歷經無數風浪、修為已臻地階頂峰、半步天階的敏銳靈覺，竟然從你身上感受不到一絲一毫內力的波動！你就那麼隨意地坐在那裡，像一個手無縛雞之力的文弱書生，一個家境優渥、正在享受夜宴的富家公子。
但姜崇勝比任何人都清楚，眼前這個看似人畜無害的年輕人，究竟有多麼恐怖！就是這個人，用幾句粗俗不堪、市井流氓般的罵聲，隔著不知多遠的距離，直接轟入他的識海，將他上百年來淬鍊的堅固心境衝擊得搖搖欲墜，逼得他不得不壓下所有的憤怒與驕傲，像個被呼來喝去的下人一樣，乖乖前來“赴宴”！這種完全無法理解、近乎鬼神的手段，比任何有形的武功更令他忌憚。
姜崇勝深深地、極其緩慢地吸了一口氣，強行壓下心中翻江倒海般的驚悸、屈辱與警惕。他邁開腳步，以一種刻意調整過的、不疾不徐的步子，緩緩走進了房間。他準備開口，用他早已在腦海中演練過數遍的、不卑不亢又帶著天機閣特有神秘與矜持的語氣，來為自己挽回一絲顏面，至少，要掌握對話的主動權。
然而，你完全沒有給他這個機會。
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”。了覺著不睡得疼心要是怕，了道知閣校孫。菜好子桌一了蹋糟又“，侃調的淡淡一著帶至甚，穩平舊依音聲的你”……嘖“
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