“這些，事情，”
“你們，算到了，沒有？”
回答你的，是一片，死一般的，徹底的，令人窒息的沉寂。
姜尚沒有，再吐血。他體內似乎已經沒有了可供噴湧的鮮血，或者，連吐血這個本能的反應，都已經被那超越極限的、毀滅性的資訊衝擊所扼殺。
他也沒有再顫抖。他的身體僵硬得如同真正的石雕，連最細微的顫抖都停止了，彷彿所有的神經與肌肉，都在那一刻徹底凍結、壞死。
他只是，像一尊在時光與風雨中徹底風化了不知多少年、早已失去所有神采與內在的頑石雕像般，呆呆地，一動不動地，跪坐在那片被他自己的鮮血染汙的寒玉棋盤之前。月光斑駁地灑在他白髮、白鬚、以及那沾滿暗紅血跡的月白道袍上，勾勒出一種淒厲而絕望的剪影。
他的眼神，徹底空洞了。沒有任何神采，沒有任何焦點，甚至沒有任何屬於“生命”的波動，只有一片深不見底的、虛無的黑暗與麻木。彷彿他的靈魂，他作為“姜尚”、作為“姜明望”、作為“天機閣主”的一切意識、記憶、驕傲、謀劃、恐懼、不甘……都已經被你剛剛那如同神蹟降臨、又似末日審判般的一連串話語，給徹底地、乾乾淨淨地抽空、擊碎、蒸發掉了！只留下一具被掏空了所有內涵的、蒼老的軀殼。
許久。
久到連遠處一直如同木偶般侍立、早已被這一連串對話震撼得魂飛天外、幾乎要魂飛魄散的姜崇勝，都開始懷疑自己的祖父、那位至高無上的閣主，是不是已經在這無聲的、極致的打擊之下，道心徹底崩滅，肉身坐化，魂歸幽冥了的時候……
姜尚那如同徹底枯朽、斷絕了所有生機的古木般的身軀，突然，極其輕微地，動了一下。
那動作很慢，很僵硬，充滿了艱澀與無力，像一個生鏽了數百年、勉強被重新啟動的粗糙機關，又像一個剛剛從萬年冰封中甦醒、還未適應這陌生軀體的……東西。
他緩緩地，極其艱難地，用那雙枯瘦如柴、佈滿了老年斑和皺紋、此刻沾滿了自己鮮血與塵土的手，撐住了冰冷光滑的、同樣染血的寒玉棋盤邊緣。他試圖將自己從那癱跪的、狼狽的姿態中，支撐起來。
這個過程異常緩慢，充滿了令人心悸的凝滯感。他的手臂在顫抖，不是因為恐懼或激動，而是純粹的、極致的虛弱與脫力。他的脊柱發出極其細微的、彷彿不堪重負的“咯咯”聲。但他最終還是，一點一點地，將自己那清瘦佝僂的身體，從那個他坐了不知多少年、此刻卻象徵著屈辱與失敗的寒玉蒲團上，支撐著，站了起來。
站立的過程搖搖晃晃，彷彿隨時會再次栽倒。他停頓了片刻，似乎在積蓄力氣，又似乎在適應“站立”這個原本無比簡單、此刻卻異常艱難的動作。
然後，他低下頭，用那雙空洞麻木的眼睛，看了一眼自己身上那件早已被鮮血和塵土弄得汙穢不堪、失去了所有仙氣的月白色道袍。他伸出手，動作極其緩慢、僵硬地，開始整理自己的衣袍。他試圖將皺褶撫平，試圖將沾染的血跡拍去（儘管那是徒勞），試圖將散亂的白髮攏到耳後……每一個動作都顯得那麼笨拙，那麼徒勞，那麼……充滿了悲劇性的儀式感。彷彿一個王朝末路的君王，在國破家亡、自盡前夕，最後一次整理自己的冠冕與朝服，試圖保持最後的、可憐的體面。
當他終於停止這無意義的整理，重新抬起頭時，他的臉上，依舊沒有任何表情，眼神依舊空洞。但某種更深層的東西，似乎在他體內死去了，又似乎有某種新的、更加冰冷、更加認命的東西，在死寂的灰燼中，悄然滋生。
他緩緩地，轉動著自己那如同生了鏽的脖頸，將目光，最終，定格在了你的身上。定格在了你這個，在短短不到一個時辰內，用言語、用行動、用那匪夷所思的“事實”，徹底摧毀了他二百多年人生所構建的一切——身份、驕傲、謀劃、道基、乃至對這個世界認知的——年輕人身上。
然後，在姜崇勝極度震驚、駭然、不解、乃至帶著一絲本能恐懼的目光注視下——
姜尚，這位曾經自詡執棋天下、窺探天機、攪動數百年風雲的天機閣閣主，這位活了二百多歲、見證了王朝更迭、江湖興衰的老怪物，對著你，這個比他年輕了太多太多、此刻卻如同巍峨神山般矗立在他認知廢墟之上的存在……
緩緩地，彎下了他那從未向任何人、包括皇權、包括天地，真正低下的、高傲的脊樑。
他的膝蓋，一軟。
“咚。”
一聲沉悶的、並不響亮、卻彷彿帶著千鈞重量的聲響，在這片被七星槐環繞的、死寂的空地上響起。
他，對著你，雙膝著地，跪了下去。
緊接著，他那沾滿血跡與塵土的額頭，緩緩地，向前低下，最終，毫不猶疑地，重重觸碰在了冰冷、堅硬、同樣沾染了他鮮血的地面之上。
五體投地。
那是一個最古老、最隆重、也最象徵著絕對臣服與無限虔誠的——大禮！
那是一箇舊時代的殘黨，一箇舊規則的維護者與既得利益者，在親眼目睹、親身經歷了新時代那無可阻擋、碾碎一切的鋼鐵洪流與煌煌天威之後，在自身所有依仗、所有驕傲、所有認知都被徹底碾為齏粉之後，所做出的、最後的、也是唯一的選擇。
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