整場晚宴氛圍熱鬧融洽，主座之上的莊學義和慕容蓮把酒言歡、相談甚歡，氣氛十分和睦。宴席的偏僻角落，卻靜靜坐著一個格格不入的年輕身影。
他全程低頭默默吃飯，看著安分守己、規規矩矩，一雙眼睛卻時不時悄悄抬起來，頻繁望向喧鬧的主位。他滿心注意力都落在慕容蓮身上，根本無心享用桌上的酒菜。
此人便是莊文學，莊家大房嫡長孫，也是現任家主莊學紀與正室夫人刀玉筱的獨子，是莊家早已敲定的下一代繼承人。
莊文學今年剛滿十九歲，正值血氣方剛、情竇初開的少年階段，心思細膩敏感，極易對出眾的人心生好感。
此番他跟隨三叔莊學義遠赴交州，一是走出滇黔封閉的環境，開闊眼界、歷練自身心性，積攢外出處世的閱歷。二則是跟隨長輩學習商事打理、人情往來，為日後接手家族基業提前鋪墊。
就在這次遠行之前，他剛跟隨父親前往理州，正式登門拜見了家族自幼為他定下的未婚妻，也就是理州土司召家家主召鐵山的小女兒，召化寧。
那次正式會面，讓莊文學心底積攢了滿滿的落差與失望，久久無法釋懷。召化寧雖出身南疆頂級望族，兩家長年聯姻、門當戶對，家世底蘊無可挑剔，但自身條件著實普通。
她即便自幼長在召家大宅、錦衣玉食，但皮膚黝黑，五官平淡無奇。氣質也和村寨裡普通的夷家女子別無二致。
更讓莊文學難以接受的是，召化寧身為土司嫡女，性格木訥拘謹、沉默寡言，待人接物呆板被動，平日裡常常半天說不出一句完整的話。
這和他自幼憧憬的紅袖添香、溫婉靈動、知書達理的大家閨秀模樣截然不同，徹底打碎了他對未來妻子的所有美好期許。
可此刻，看著主座上從容肆意的慕容蓮，莊文學的心跳瞬間不受控制地瘋狂加速。
慕容蓮沒有半分世家女子的矯揉造作，吃肉飲酒隨性坦蕩，一舉一動利落張揚，周身縈繞著成熟女子獨有的野性氣場與颯爽風韻，鮮活又有魄力。
在莊文學眼中，這才是真正鮮活動人、氣場十足的女子。
即便慕容蓮比他年長四五歲，這份年齡差距也絲毫沒有讓他心生退卻。
相反，對方身上獨有的成熟氣場、豪邁風範，深深勾起了他的好奇與征服欲，讓他看得心神恍惚、心緒躁動。
夜色漸深，整場宴席緩緩落幕散去。
莊學義忙著連夜外出對接人脈，敲定次日拜訪交州主事伍世濂的各項細節。連日奔波的慕容蓮也身心疲憊，早早返回客房歇息休整。
趁著庭院賓客散盡、四下無人的空檔，心思活絡的莊文學悄悄離席，輕手輕腳溜進了八姑莊學琴的居所。二人雖是姑侄名分，但年歲相差極小，莊學琴是家主莊無凡最小的女兒，只比這位大侄子年長一歲多，平日裡相處沒有太多森嚴的長輩隔閡，關係還算親近。
“八姑，這麼晚了還沒歇息呢？”
莊文學收斂了心底的躁動雜念，裝出一副乖巧懂事的晚輩模樣，緩步湊到正在整理出行行囊的莊學琴身邊，柔聲開口打招呼。
“是文學啊。夜深了早些回去休息，明日一早還要早起趕路去碼頭，別熬夜耗損精神。”
莊學琴性格溫柔和善，待人寬厚，對這位年紀相仿的大侄子一向格外包容，說話滿是溫和的叮囑。
莊文學略顯侷促地搓了搓手心，壓下心底的好奇與悸動，故作隨意地試探發問：
“八姑，那位慕容姐姐到底是什麼來頭？我看三叔素來沉穩持重、待人有度，極少對人這般恭敬，今日對她卻格外客氣敬重，實在有些反常。”
莊學琴沒有多想，只當是年輕人單純好奇外界人物，便隨口如實解答：
“她是安東府慕容世家的嫡長女，也是家主慕容洛捧在手心的掌上明珠。別看她性格大大咧咧、隨性灑脫，不拘世俗小節，她的本事和地位在同輩人中可都極為出眾。”
“她本就是慕容家敲定的接班人，她爹手裡還握著新生居的乾股，權勢財力兼備。這次來南方，便是代表新生居總部，專程和我們莊家洽談長期合作的。”
聽完這番詳細介紹，莊文學瞬間兩眼發亮，心底的愛慕與嚮往愈發濃烈。
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。了去出趕子小的多作自、面頭油個這把手出就早，局大作合方雙及顧、面的義學莊在看是不若，意煩心得纏糾他被蓮容慕
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”！報電的覆批自親管總梁是……是，看快您……姐小大“：了變都調聲的話說連，蓮容慕向遞紙報電將著抖微微手雙，氣涼口一吸倒才，誤無認確睛眼了覆反他
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