接下來的審訊，在琉璃明王禪垢徹底崩潰的供述中，迅速走向了終點。
那根名為“恐懼”的鞭子，遠比金針透骨的劇痛更能摧毀意志。她再也不敢有絲毫隱瞞或停頓，如同被打開了閘門、傾瀉而出的汙濁洪水，將她所知的一切，無論鉅細，無論多麼不堪入目，都毫無保留地傾倒出來。她的聲音嘶啞、斷續，帶著生理性的抽搐和氣短，卻強撐著不敢停歇，每一次微小的遲疑都讓她渾身一顫，彷彿那地獄般的折磨隨時會再次降臨。
她的供述，果然遠比法澄、晦明、寂空那三個或暴烈、或陰鷙、或麻木的和尚要詳盡、深入得多，也更觸及這個“大乘太古門”傳承千年的、令人作嘔的隱秘核心。
這“大乘太古門”並非憑空出現的草臺班子，其源流竟可追溯至千年前的大梁朝，甚至更早的亂世時期，底蘊之深，遠超尋常江湖門派。其教義核心並非表面宣揚的普度眾生、慈悲為懷，而是極端扭曲、將殺戮與慾望神聖化的“殺生度厄”與“肉身成佛”。
他們有一套自洽的詭辯邏輯：認為世人沉淪苦海，飽受肉身皮囊之苦，尋常勸化已無用，唯有以“霹靂手段”、“大威猛力”助其“解脫”這具臭皮囊，方能引渡其“靈性”前往所謂的“真空家鄉”，得享“永恆極樂”。因此，暗殺、綁架、煉製邪藥、蠱惑愚民獻祭、聚斂財富以供上層窮奢極欲，這些在旁人看來十惡不赦的罪行，在他們眼中皆是“功德”，是“助人解脫”的“方便法門”。
其行事之隱秘狠毒，為正道武林與歷朝官府所深惡痛絕，但因其長期深耕於名門正派、朝廷衙門往往忽視甚至避之不及的貧苦、邊荒、愚昧之地，信眾多為被矇蔽的底層民眾，組織又盤根錯節，故而雖屢遭打擊，卻始終“剿而不絕”，如同附骨之疽，陰魂不散。
其內部組織架構森嚴，等級分明，儼然一個小型王朝。
最高領袖即為“現世真佛”，號稱是行走人間的彌勒下生，肩負著“度化世間所有靈魂”的“天命”，擁有著無上權威與莫測修為，其真容與行蹤乃是教中最高機密。
其下，歷代設有封號不定的四大明王，如同四方鎮守，負責處理核心教務，鎮壓內外，皆是精挑細選、耗費海量資源培養出的天階高手，乃教派武力的中流砥柱。
再往下，則有諸如“尊者”、“菩薩”、“護法金剛”、“護教伽藍”等各級頭目，網路如同蛛網般遍佈各地，他們多以各種合法身份為掩護，如商人、鄉紳、僧道、乃至衙門小吏，暗中發展信眾，斂財聚人，編織保護網。
而最核心、也最詭異、最令人齒冷的，便是其“真佛”的傳承方式。這絕非簡單的師徒相授或指定繼承，而是一種充滿了骯髒與生命能量掠奪的“灌頂”秘法。
上一代“現世真佛”在自覺大限將至、肉身將朽時，並不會將畢生苦修的磅礴功力傳給某位弟子，而是透過一種邪惡無比、需以特殊體質女子為媒介的雙修秘術，將自己苦修一生的精元與功力精華，強行渡給自己的妻子，即當代“佛母”。
待“真佛”坐化後，這位繼承了前任大部分功力、生命精華甚至部分記憶殘片的“佛母”，並不會順理成章地成為新的領袖，而是會如同珍貴的“傳承容器”和“生育工具”一般，嫁給早已被選定並秘密培養的下一代繼承人，即新任“佛子”。這“佛子”通常年齡遠小於“佛母”，甚至可能是自幼被洗腦培養的孩童。
在二人結合後，“佛母”再透過同樣的雙修秘法，將體內融合了兩代“真佛”的磅礴功力與生命本源，緩慢地、如同“反芻”般渡給新的“佛子”，助其快速突破境界，穩固根基，從而確保每一代“現世真佛”在登位之初，便擁有至少融合了數代積累、深不可測的修為，維繫教派頂尖武力不墜，同時也完成了對“佛子”最徹底的忠誠與控制。而“佛母”在完成“渡功”使命後，往往因生命力與修為被過度汲取而迅速衰老、枯竭，壽元很快便會耗盡。
因此，“佛子”與“佛母”的人選，對“大乘太古門”而言，實是關乎傳承根本、教派存續的頭等大事，其重要性甚至超過四大明王。他們對候選者的根骨、資質、體質屬性、生辰八字乃至心性都有著近乎變態的苛求，往往需要從成千上萬被他們拐騙、收購、乃至從信徒中“奉獻”出的孩童中，耗費數十年時光，經過層層殘酷的篩選、淘汰、秘法“調教”，才能得到寥寥幾個勉強合格的備選，再投入海量資源進行培養、洗腦，最終角逐出唯一的“佛子”與“佛母”。
“這一代的‘現世真佛’，法號‘恆空’，”禪垢的聲音麻木而平板，如同在背誦一篇與自己毫無關係、令人作嘔的經文，“俗家姓名……鮑意遷。他……他平日並不常駐棲鳳塬總壇。其公開身份，是……是北地府歸昌縣的教諭。”
“教諭？”你眉梢幾不可察地一動，眼中閃過一絲瞭然。
一縣教諭，掌管文廟祭祀、主持縣學，教育生員，引導士風，雖算是清流之職，在地方上有些體面，但品級不高，俸祿微薄，且事務繁雜瑣碎，最是不起眼，也最容易被人忽略。將總壇首領隱藏在這樣的身份之下，於鬧市之中取靜，於官場邊緣藏身，確是深諳“燈下黑”之道的精妙手筆。
“是……”禪垢喘息了一下，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，繼續道，“當初……他以關中光源縣舉子身份，在布政司捐了官，特地……選了距離北地府棲鳳塬總壇不算太遠，但又並非緊鄰的歸昌縣。那裡地處偏遠，文教不興，教諭之職極為閒散……便於他掩飾行蹤，遙控各地教務。總壇具體日常事務，多由……由我等明王輪流打理。至於……當代的佛母，受封‘赤珠佛母’……”
“‘赤珠佛母’？”
一旁的姬凝霜冷冷開口，聲音如同冰珠濺落玉盤，鳳目含煞，那目光銳利得彷彿要將“赤珠佛母”這四個字凌遲。
“是……”禪垢身體又不受控制地抖了一下，下意識地側頭看了一眼癱在一旁、氣息微弱的晦明，彷彿在尋求某種確認或分擔恐懼，“赤珠佛母……俗家名諱潘舜依，本是……本是虛空明王（她看向晦明）早年從無數信徒與蒐羅來的女童之中，精心挑選出的備選者之一，因其體質特殊，契合秘法……她獲封‘赤珠佛母’之後，得了些部眾與財權，便去了尚州河稷縣秘密發展。對外……佯裝是外地來的富商遺孀，夫家早亡，她憑藉手段與財帛，把持了大家產業，是河稷縣當地有名的富孀，交際頗廣。她……她亦是教中核心高層，利用其財力與人脈，為聖教……不，為……為……為本門提供了大量錢糧資助，並編織關係網路，遮掩行跡。她通常也不在總壇，而是在河稷縣的宅邸深居簡出，以寡婦身份示人。”
“至於佛子備選……”禪垢努力地回憶著，破碎的記憶似乎讓她更加痛苦，眉頭緊蹙，“我知道的……不算詳盡，此乃教中絕密。真佛與佛母秘密培養的備選，據我所知有四人，皆賜予封號，不輕易示人，分開秘密培養，彼此甚至可能不知對方所在。分別是……‘聖蓮’、‘金鵲’、‘桂核’、‘鳴桫’。他們被分開秘密培養，只有三年一屆的‘宗門大會’分配丹藥、秘籍時才會返回總壇。我只知法號，不知其具體樣貌、年齡，更不知其藏身於何處……此乃教中最高機密，唯有真佛與佛母，以及……以及少數幾位從不露面的核心傳功長老知曉……”
就在禪垢斷斷續續、如同擠牙膏般吐出這些核心機密，另外三位癱在地上的明王眼神有些飄忽閃爍，似乎還知道些更深的內情，但嘴唇翕動，最終在極致的恐懼與麻木下忍住了沒說，你也並未在意，只是將這些名字與資訊如同拼圖般在腦中歸類整理。
陰冷刑房中一片寂靜，只有她嘶啞斷續的聲音、火盆中木炭偶爾爆開的“噼啪”聲，以及四人粗重艱難的喘息。一直靜立旁聽、面容冷肅如冰的張又冰，忽然上前一步，對著地上那四個如同死狗般的俘虜，冷笑一聲。那笑聲並不響亮，卻如同冰珠驟然落入死水，清脆，冰冷，帶著一種洞悉一切、宣佈判決般的刺骨寒意。
“哼，”她目光銳利如刀，緩緩掃過四人灰敗死寂、卻又因她出聲而本能驚悸的臉，一字一句，清晰無比地說道，每個字都像鐵釘般砸入他們耳中，“現在，你們恐怕只剩下三個備選的‘佛子’了。”
她的話，如同投入粘稠死水中的巨石，瞬間讓禪垢那艱難維持的供述戛然而止，也讓另外三個看似已麻木垂死的明王猛地抬起了頭，眼中充滿了猝不及防的驚愕、茫然，以及一絲迅速蔓延開來、難以置信的恐懼。
張又冰很滿意自己話語造成的效果，她微微揚起下巴，繼續用那種冰冷而確鑿無疑的語氣說道：“你們那位被寄予厚望、未來可期的‘聖蓮佛子’，就在今夜，就在半個多時辰前，在城南‘向善堂’附近，想要趁亂渾水摸魚，接應你們脫身，結果……”
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