夜色愈深，宮燈的光芒在石板路上拖出長長的搖曳影子。方才家宴的溫暖與歡笑，彷彿只是一場短暫而珍貴的幻夢。
錦衣衛鎮撫司詔獄的鐵門“吱呀”一聲，在你手下被徹底推開，沉重而乾澀的聲響如同病獸最後的呻吟，在幽深的詔獄甬道中反覆迴盪。一股遠比外界陰冷、混雜著濃重黴味、陳年血氣、絕望氣息乃至某種難以言喻的穢物氣味的寒風，撲面而來，瞬間穿透了衣物，刺入肌膚，彷彿無數細小的冰針。
囚室內部的光線被壓縮到了極致，只有牆角一盞油燈，豆大的火苗在凝滯的空氣中微弱地跳躍著，努力驅散著周遭一小片稠密的黑暗。光影在潮溼斑駁、佈滿不明汙漬的石壁上扭曲、拉伸，投射出各種詭異而模糊的輪廓，如同無數被囚禁於此、不得解脫的怨魂，在無聲地扭動、低語。
丁明蓉就被禁錮在這片昏暗景象的中央，鎖在一張顯然為囚禁重犯特製的沉重鐵椅上。
這鐵椅結構複雜，不僅將她的雙手手腕、雙腳腳踝用寸許粗的鐵環死死扣住，更有數道鐵箍自肩、胸、腰腹處勒過，將她整個人牢牢固定在冰冷的金屬與硬木之上，幾乎動彈不得。每一次無意識的掙扎，都會引發鐵鏈與地面、鐵環與鐵椅之間刺耳而沉重的“嘩啦、咯吱”摩擦聲，在這死寂的囚室裡格外清晰，如同為她敲響的、永不停止的喪鐘。
她身上那件原本用料考究、繡工精緻的錦緞華服，早已不復昔日光彩，變得破爛不堪，沾滿了塵土、汗漬、乾涸發黑的血跡以及某些難以分辨的汙物。精心梳理的髮髻徹底散亂，幾縷汗溼的頭髮黏在蒼白失血的額頭和臉頰上，更添幾分狼狽。
然而，與這身落魄囚徒形象形成鮮明對比的，是她那雙眼睛。雖然佈滿了血絲，眼窩深陷，但那瞳孔深處，卻依然頑固地燃燒著兩簇火焰——一簇是屬於晉中會陽丁氏世家嫡女、工部右侍郎府邸貴婦，哪怕身陷囹圄也絕不肯輕易低頭的倨傲；另一簇，則是屬於“大乘太古門”“十生菩薩”、偏執的狂熱信仰。這兩種截然不同的火焰在她眼中交織、碰撞，讓她即使在如此絕境，依然散發著一種扭曲而危險的執拗氣息。
你緩步走入，黑色的軟底官靴踏在冰冷潮溼的石板地面上，幾乎不發出任何聲音。步伐從容不迫，彷彿漫步在自家後花園，而非這帝國最黑暗、最殘酷的囚牢深處。
張又冰如影隨形地跟在你身後半步，她的手習慣性地搭在腰間那柄從不離身的【墜冰】短劍柄上，拇指無意識地摩挲著冰冷的劍鐔，刀鞘隨著她的步伐，與腰間的玉帶飾物偶爾輕碰，發出極其輕微、卻在這寂靜中清晰可聞的“叮”聲，如同某種規律的、宣告審判臨近的節拍。
在囚室門口，被素雲以手虛按著肩頭、沉默站立著的，是慧痴和尚。他依舊穿著那身象徵著“朝廷恩寵”的錦斕袈裟，光禿禿的頭顱低垂著，眼神空洞地望著自己腳前尺許的地面，彷彿靈魂早已從這具軀殼中抽離，只剩下一具行屍走肉。但他那張臉，對於丁明蓉而言，卻熟悉得刺眼。
你並未立刻走向那被鎖在鐵椅上的女人，而是先在囚室內略一環顧，目光掃過牆角堆積、散發著古怪氣味的乾草，掠過石壁上深淺不一、不知是血跡還是水漬的汙痕，最後才落回丁明蓉身上。
你走到囚室中央唯一一張還算完好的粗糙木椅旁，不疾不徐地用袖口拂了拂椅面並不存在的灰塵，然後才姿態閒適地坐了下來，正好與丁明蓉那充滿敵意與戒備的目光平視。沒有立刻開口，只是平靜地回視著她，目光深邃，不帶絲毫情緒，彷彿在打量一件物品，或是在評估一件工具最後的利用價值。
丁明蓉的目光在你臉上停留了片刻，似乎在判斷你的來意，隨即，她的視線便不可抑制地越過你的肩膀，死死盯住了門口那個低垂著頭的錦袍僧人。當她看清慧痴面容的剎那，她的瞳孔猛地收縮成針尖大小，彷彿被無形的毒針刺中，連呼吸都出現了瞬間的停滯。
震驚、難以置信、隨即是滔天的怒火與刻骨的鄙夷，如同沸騰的毒液，在她眼中瘋狂翻湧。她的嘴唇劇烈地顫抖起來，似乎想厲聲喝罵，但最終，只是從喉間擠出一聲壓抑的粗重喘息。
“丁夫人。”
你終於開口，打破了這令人窒息的沉默。聲音不高，平穩而清晰，帶著一種聊家常般的奇特鬆弛感，與這陰森可怖的環境格格不入，卻反而更透出一種掌控一切的冷酷。
“本宮深夜來此，不是為了欣賞你這副模樣的。長話短說，說出‘血衣沙彌’，或者說，你更熟悉的那個名字——識賢和尚的下落。本宮耐心有限，不想在此地多耗時辰。你若痛快，本宮也可讓你走得痛快些，免受零碎之苦。”
丁明蓉的胸膛劇烈起伏了一下，破爛的衣襟隨之晃動。
她咧開乾裂起皮的嘴唇，發出一聲短促而嘶啞的冷笑，那笑聲在空曠的囚室裡顯得格外刺耳：“呵……皇后殿下，您覺得，對於一個已將身心奉獻給無上真佛、早已將生死置之度外的人而言，區區‘痛快’一死，算是威脅嗎？還是獎賞？”
她的聲音雖然因乾渴和虛弱而沙啞，卻依舊努力維持著一種居高臨下的腔調，彷彿她仍是那個高高在上、手握權柄的侍郎府主母，而非階下之囚。她甚至試圖扯動嘴角，露出一個充滿挑釁意味的弧度，只是那弧度因臉頰的僵硬和內心的恐懼而顯得扭曲怪異。她的手指，無意識地死死攥緊了禁錮她手腕的鐵環，指關節因用力而泛出青白色。
你似乎對她這番色厲內荏的宣言毫不在意，甚至連眉毛都沒有動一下。只是輕輕扯了扯嘴角，露出一個無奈的微笑，彷彿聽到孩童說了什麼幼稚可笑的話。
你抬起手，隨意地拍了兩下，清脆的掌聲在囚室裡顯得突兀而詭異。
“丁夫人，本宮並非在與你探討生死哲理。”你平靜地說，目光卻轉向門口，“本宮只是帶來了一個……或許能幫你更好思考的‘故人’。”
隨著你的話音，素雲在慧痴背後輕輕一推。
慧痴和尚身體微微一晃，如同提線木偶般，踉蹌著向前走了幾步，最終停在你的身側後方，依然低垂著頭，不敢與丁明蓉對視。他整個人散發著一種濃重的頹敗與死氣，與這囚室的環境幾乎融為一體。
丁明蓉的目光死死釘在慧痴身上，彷彿要將這個昔日的“同修”看穿。她的呼吸再次變得急促，胸口起伏不定，眼中那複雜的火焰燃燒得更加猛烈。震驚過後，是熊熊的怒火和被背叛的恥辱感。她認出了他，這個曾在“大乘太古門”內部擁有一定地位、負責恆嶽山聖壇部分信眾聯絡，這次被識賢派來打探訊息的“慧痴和尚”！
“看來丁夫人是認出來了。”
你的聲音適時響起，將她從混亂的思緒中拉回。
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