你牽著顏醴泉的手，走在晉陽城深夜空無一人的街道上。
白日里車水馬龍的喧囂早已散盡，只剩下打更人悠長而單調的梆子聲，在遠處巷陌間迴盪，更襯出夜的深沉與空曠。
清冷的月光如水銀瀉地，將你們並肩的身影拉得細長，投映在溼漉漉的青石板上。周圍萬籟俱寂，只有布鞋底與石板路摩擦發出的輕微沙沙聲，以及彼此呼吸與心跳的韻律，在靜謐的夜色中交織，構成一種只屬於兩人的私密空間。
你忽然停下腳步，轉身，目光落在她映著月華、顯得格外皎潔的側臉上。她似乎也察覺到了你的停頓，微微仰起頭，月光在她清澈的眸子裡碎成點點星光，帶著詢問與全然的信賴。
“醴泉，”你開口，聲音不高，卻清晰地穿透夜的寂靜，“你在此地盤桓多年，可曾聽說過，一個喚作‘玄女觀’的地方？”
這個名字，是此行西進的關鍵目標之一，源自京城詔獄中那四大“明王”在酷刑下零碎吐露的情報。你雖已大致確定其方位在晉中左國縣附近太北山脈裡，但若能從此地獲得更多具體線索，哪怕只是傳聞，亦能省去不少探查的工夫。
顏醴泉聽到“玄女觀”三字，清秀的眉頭立刻微微蹙起，露出努力回憶的神色。
月光下，她長長的睫毛在眼瞼上投下淡淡的陰影，隨著思緒的轉動而輕顫。片刻後，她輕輕地搖了搖頭，臉上浮現一絲歉意。
“楊大哥，這個名字……我似乎有些模糊的印象，好像……好像是在那些管事們聚在一起吃酒閒談時，偶爾從他們嘴裡漏出來的隻言片語，聲音壓得很低，聽不真切。但具體這‘玄女觀’在何處，是做什麼的，裡面有什麼人，我卻是一點都不知道。”
她的聲音帶著不確定，也帶著一絲對自己的懊惱，似乎未能幫上你而自責。
她頓了頓，抬眼望向你，語氣更加低落：“這七八年，我就像被拴在這‘歸安堂’裡的鳥兒，除了偶爾被派去附近的街市採買些針頭線腦，幾乎連城門都沒怎麼出去過。像我們這樣被擺在明面上的‘使者’，說好聽了是引渡有緣，說難聽了……就是用來裝點門面、應付外人的‘花瓶’。上面那些真正管事的，是絕不會跟我們多交代任何事情的。我們……我們只是他們手裡聽話、好用的工具罷了。”
說到“工具”二字，她的聲音幾不可聞，眼神也黯淡下去，彷彿又回到了那段身不由己、麻木度日的灰暗時光。
你心中一疼，那根名為“虧欠”的弦被再次撥動。沒有猶豫，你伸出手臂，輕輕將她攬入懷中。
她的身體先是微微一僵，隨即徹底放鬆下來，柔軟地依偎進你的胸膛。你能感覺到她纖細的肩膀在輕輕顫動。你無言，只是用寬厚的手掌，一下一下，輕柔而穩定地拍撫著她的後背，動作帶著撫慰的力量。
“都過去了，”你的聲音放得極低，卻異常清晰，帶著一種斬斷過往的決然與承諾，“從今往後，再沒有人能將你視作工具。你是顏醴泉，是我楊儀要護著的人。”
感受到你懷抱堅實的溫暖，以及話語中不容置疑的堅定，顏醴泉緊繃的情緒才漸漸鬆弛。她將臉更深地埋進你的胸口，用力點了點頭，汲取著你身上那令人心安的氣息。這個小插曲，讓你原本的計劃產生了微妙的變化。
誠然，顏醴泉如今身負【天·龍鳳和鳴寶典】與【天·五氣輪轉交合法】兩門絕世神功的根基，內力之深厚，已遠超尋常苦練數十載的江湖好手。伐毛洗髓之下，她的體質、感知、乃至神魂力量，都得到了脫胎換骨般的提升，假以時日，成就不可限量。
然而，這僅僅是“根基”。她就像一座剛剛打下堅實樁基、儲備了海量優質建材的宮殿，卻尚未開始修建主體結構，更遑論裝飾與防禦。她對敵經驗幾近於無，對於內力如何運用於實戰、如何應對突發襲擊、如何在複雜地形中快速移動、如何判斷敵我強弱、乃至最基本的江湖常識與保命手段，都一無所知。
太北山脈，地險林深，傳聞中的“玄女觀”更是“大乘太古門”在晉中的重要據點，必是龍潭虎穴，機關重重，高手坐鎮。帶著這樣一個空有深厚內力、卻幾乎不會任何實戰技巧與江湖行走經驗的“小白”深入其中，風險實在太高。
趕路辛苦倒在其次，萬一遭遇突發狀況——比如遭遇伏擊、觸發機關、或是被多名敵人纏鬥——她若連基本的閃避、格擋、脫離都做不到，跟不上你的節奏，反而會成為你的軟肋，甚至可能因反應不及而遭受重創，那才是你最不願看到的情形。
必須在出發前往太北山之前，讓她儘快掌握幾門實用的保命與對敵手段，至少具備基本的自保與跟隨能力。
“醴泉，”你鬆開她一些，雙手扶住她的肩膀，目光與她平視，語氣認真地說道，“去太北山，不急在一時。在那之前，我得先教你幾樣本事。”
“本事？”顏醴泉眨了眨那雙因淚光浸潤而更顯明亮的眼睛，疑惑中帶著期待。
“對，”你點了點頭，神色鄭重，“輕功身法，以及一門掌法。否則，山路險峻，變故頻生，你跟不上我的速度，遇險也難以應對。”
接下來的幾日，你們並未繼續住在客棧。
在顏醴泉的指引下，你們來到了晉陽城南，一條相對僻靜的街巷。巷子盡頭，是一座門庭冷落、招牌歪斜、早已荒廢多年的小客棧。木質的門板斑駁腐朽，窗紙破碎，在夜風中發出嗚咽般的聲響。這裡，便是顏家曾經賴以生存、也承載了顏醴泉童年所有溫暖記憶，卻又最終見證了家破人亡悲劇的故居。
推開吱呀作響、幾乎要散架的店門，一股濃重的灰塵與黴變氣味撲面而來。藉著門外透入的黯淡月光與你取出的火折微光，可以看到大堂內桌椅東倒西歪，上面覆蓋著厚厚的積塵，蛛網如同灰色的帷幔，從房梁垂掛到牆角，處處透著一股被時光遺棄的破敗與死寂。
回到這裡，顏醴泉的情緒明顯低落下去。她默默站在門口，望著眼前熟悉又陌生、滿目瘡痍的景象，眼眶漸漸紅了。你沒有多說什麼安慰的言語，只是默默牽起她的手，走了進去。有些傷痛，需要面對，而陪伴本身，便是最好的慰藉。
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。來起茂漸漸木林側兩，緩平算尚初起，蜒蜿道山。帶地陵丘圍外脈山北太的接直為更但、稀對相跡人了踏，南城出繞是而，道的攘熙擇選有沒們你
。氣香雅淡的放綻然悄花野名知不種各及以，腥微的質腐、芳芬的土泥著合混，意甜著帶得冽清氣空，林山的晨清。斑金的躍數無下灑，片葉綠新的疊疊層層穿日春的暖溫
。快輕外格得顯泉醴，氣底的來帶依所有心、功武負為因是許或又，境環林山的由自對相了到來，影的”堂安歸“了擺底徹於終為因是許或
。霾苦愁的日昔一後最了散驅，意笑明與力活春青的有應紀年個這於屬、的違久著溢洋，下駁斑在龐臉的秀清張那。看你給示展地彎彎眼眉後然，嗅輕尖鼻到湊，花野的異各態形些那著摘採、認辨地奇好，邊路在蹲又兒會一；蝶彩的舞飛翩翩間林著逐追地盈輕，襬著提兒會一。興與奇新了滿充都切一的圍周對，鹿小的由自獲重、籠牢掙於終隻一像
。樣模的有該明的西問東問後己自在跟總，裡棧客家個那中憶記是才，的生活鮮般這。意笑淡極的覺察未都己自連一過掠，揚上微微地覺自不也角的峻冷，悅喜的然純中眼及以，頰臉的紅泛微微而運因那，影背的靈快歡著看，離距的步五三著持保，後的在跟你
。酷殘與險危的樣怎著藏，下之象表的香花語鳥、謐靜林山這前眼，楚清都人何任比你。潭寒的底見不深同如，重凝而深幽得變新重快很神眼的你。瞬一短短了在存只意笑這，而然
。意惡的生而益利因、在不無及以，擊襲的防及不猝、阱陷的毒惡、裝偽的心了滿充裡這。林森暗黑的則法林叢赤著循遵、暗、大龐座一是而，景圖漫浪的仇恩意快中口人詩遊是不來從，湖江這
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。湖江個這離全完法無定註便，邊你在跟要只——生人的長漫後今了為是更，行之”觀玄“的來下接了為是僅不這
。腕手的了住拉輕輕手，的花野紫叢一著嗅俯在正上追，步幾快加你
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