大漠的烈日與風沙，足以吞噬任何缺乏敬畏的生靈。但對於崔繼拯這等曾在刀尖上舔血、又在緝捕司摸爬滾打一輩子的老江湖來說，這點苦楚不過是尋常。
整整五日。
崔繼拯就像一道沒有實體的灰色幽靈，死死咬在這支西域胡人的隊伍後面。
老頭子為了搞清楚這些胡人要幹什麼，將自己畢生的追蹤功夫都用上了。
風從東南方吹來時，他便伏低身子，將氣息收斂得比沙蜥還要隱蔽；風勢轉向，他便藉著沙丘的起伏悄然換位，始終將距離控制在兩百步到三百步之間——這個距離足以讓他看清對方的動向，又不至於因為靠得太近而暴露行蹤。
這五天裡，一輩子在緝捕司追捕江湖要犯的經驗讓他記得如何在沙地上不留足跡，如何利用駱駝和老馬的蹄印混淆自己的行蹤，更懂得如何在極度缺水的環境下，用內力壓制身體的代謝消耗，將每一滴水的效用發揮到最大。
那些胡人雖然警惕，每隔一會便會有人回頭張望，甚至在營地周圍佈下過幾處簡易的警戒繩套，但在茫茫沙海中連走數日，精神難免出現疲憊和鬆懈。
人的注意力終究是有極限的，尤其是當週遭的景物千篇一律、全是金黃沙丘的時候，視覺和聽覺都會產生鈍化。
崔繼拯便利用夜裡風沙最盛的時段作為掩護，甚至在那領頭的美豔胡婦去沙丘後如廁、營地裡只留了兩個半睡半醒的護衛值守的極短空檔，如同鬼魅般掠過他們的輜重隊尾。
老頭子動作麻利，從駱駝背上的麻袋裡順出了兩個裝水的皮囊，又摸走了幾張硬邦邦的幹餅子，整個過程不過數息之間，連最近的一匹駱駝都未曾驚動。
這幫胡人的補給帶得極多，鹽漬的肉乾、風乾的饢餅、成捆的皮水囊，還有備用的靴子和羊皮袍子，似乎是為了漫長的往返路程精心準備的。丟了這點東西，竟是誰也沒有發覺。
第二天清晨清點物資時，那個負責輜重的矮壯胡人嘟囔了幾句，以為是夜裡被沙狐叼走了饢餅和肉乾，還捱了那美婦人一鞭子，罵他看管不力。
崔繼拯趴在遠處的沙丘脊背上，將這一切盡收眼底，嘴角泛起一絲得意的冷笑。
第五日的黃昏，無盡的黃沙終於退去，腳下的沙粒逐漸被黑色的礫石取代，取而代之的是一望無際、佈滿黑色礫石的戈壁灘。
那些礫石大小不一，稜角分明，在夕陽的照射下泛著冷硬的光澤。風也比在沙漠中更加猛烈，呼嘯著從礫石間穿過，帶著一股乾燥的沙塵氣。
殘陽如血，將整片戈壁灘映照得一片死寂，彷彿天地間只剩下這無盡的黑與紅。
在視線的盡頭，地平線上突兀地隆起了一座巨大的紅褐色石樑，宛如一條被剝去血肉的巨龍骨骸，橫亙在荒涼的天地之間。
那石樑綿延數里，最高處足有數十丈，巖壁陡峭，表面佈滿了風蝕留下的溝壑和孔洞，在殘陽的照射下呈現出一種近乎詭異的暗紅色澤。
那領頭的胡人美婦望著遠處的石樑，原本疲憊的棕色眼眸中猛地爆射出一團精光，彷彿看到了什麼期盼已久的聖地。
哪怕手下的胡人們已經累得步履蹣跚，靴底被礫石磨得破爛不堪，她依舊揮舞著手中的皮鞭，用急促的胡語嚴厲地催促著隊伍，頂著如血的夕陽，執拗地向著石樑深處進發。
這娘們兒……到底在找什麼？
崔繼拯趴在一塊巨大的風化岩石後，乾裂的嘴唇微微蠕動，吐出幾個含混的音節。
老頭子緩緩咀嚼著口中乾硬的餅子，用唾液一點點將碎屑潤溼，眼神愈發深邃。
出了大漠，這戈壁灘上連根草都不長，放眼望去只有黑色的礫石和紅色的石樑。那光禿禿的石樑下，究竟藏著什麼秘密，值得這群胡人不辭辛苦、冒著迷失大漠的風險前來？
雖然眾人遠遠就到了這段紅色的石樑，但依舊望山跑死馬，真當胡人隊伍終於抵達石樑下方時，夜幕早已降臨了多時。
巨大的紅褐色巖壁在星光下投下濃重的陰影，顯得壓抑而詭異，彷彿一頭蟄伏的巨獸。
那婦人在石樑底部尋到了一處低窪的泉眼，立刻下令紮營。
胡人們熟練地在背風的巖壁下卸下輜重，將駱駝和馬匹拴好，然後各自尋了塊平整的石頭坐下。
。聲罵咒的惱懊了出發紛紛卻，時水打去囊皮著拿們人胡的興當，而然
。泉鹽口一是那
。子殼鹼鹽的白層一著泛邊岸，面水灘小一聚匯窪低在，出滲中巖從水泉
。死而水速加人讓會而反，解能不僅不去下喝，口苦鹹，多了不好藥毒比水的泉鹽種這，裡壁戈的北西大在
。相苦臉滿，出吐呸呸刻立，口一了嚐人胡個幾
。輩之與易非並然顯人婦那但
。木灌枯乾的疏稀圍周泉鹽伐砍下手揮指地若自定鎮，閃了閃下星在子眸的棕，慌有沒並
。上地空在架來回抱，下砍刀彎用們人胡被，死枯經已不，扭扭歪歪得長木灌些那
。住墜塊石用角四的袍長，袍長域西的大寬件幾起撐木用方上鍋在又，水鹽的苦倒，上火在架鍋鐵大的出搬中重輜從口幾將，火篝起升人眾下麾讓
。裡囊皮的水接方下進聚匯，落滴角著順珠水，擰勁使袍長將，起揭刻立，溼袍長見人胡些那。面表織的糙在附吸，珠水結凝速迅，料布的袍長和風夜的冷冰到遇，騰升汽蒸，沸煮被水
。門法上無的命保是卻，中境絕種這在但，快不水出然雖，滴兩、滴一
。段手好
。聲一了讚暗中心在拯繼崔
。意起時臨非絕，不驗經此對明說，施實手人織組速迅下況的堪不憊疲在、夜深在能胡這但。巧技水取的用常中壁戈在旅商域西是，過見也時案辦司捕緝在年當他，子法餾蒸的單簡種這
。比可賊馬或賈商域西的通普非絕，識見和備準的別級種這
。日數持維能至但，飲暢夠不然雖，水餾蒸的易不之來這了裝也裡囊皮不，熄漸火篝。灰青了起泛經已方東，些這完騰折們他等
。晰清外格得顯中壁戈的曠空在，伏彼起此聲鼾，去睡沉沉火篝的滅熄將即著圍，襖皮羊著裹們人胡的堪不憊疲
。息休有沒卻婦人胡的頭領那但
。短忽長忽得拉子影的將，影的曳搖下投上壁巖在芒的把火，實很得踏都步一每，慢很步腳的。尋搜、索地步步一始開，部底樑石褐紅的聳高著沿，把火支一著舉裡手，地營開離人一自獨
。去上了跟然悄，暗黑的沉深最前明黎著藉，落後石岩從地息無聲無，貓老的久已伏蟄隻一如猶，起眯微微中暗黑在眸眼的拯繼崔
。中影的到不照芒把火在踩地確都步一每，蔽遮為作石怪堆土的圍周樑石著用利拯繼崔，離距的丈十約大著持保人二
。記標的定特種某找尋在乎似，慢很得走婦人胡這
。手的壁巖著盯死死卻目的拯繼崔但，線曲的人妙曼出勒勾，上袍罩的黑在照映芒的躍跳把火
。字文的懂才己自有只種某讀解在彿彷，快加而時，頓停而時，過地寸寸一面表石岩的糙在尖指，力有而細纖手隻那
……咔……咔
。響聲的微輕出發，擊敲斷不上石岩褐紅的糙在指手的婦
。楚楚清清得聽都聲吸呼的連，中影巖巨的起凸在蔽，遠丈十過不離距拯繼崔
。胡的品中階地個這住制能便間之息瞬，意願子頭老要只
。有沒拯繼崔但
。來下了停前壁巖的通普似看塊一在然突，手的人婦這，到看他為因
……咚……咚
。牆薄面一擊敲同如，鳴嗡的空一著帶是而，響迴心實的悶沉是再不音聲的出傳，壁巖塊那擊拍輕輕心掌用改
！腔空的小不個一有然竟，後背壁巖這
。上壁巖塊那在拍狠狠掌一，聲一喝著接。暈的紅暗種一出現呈，浪氣氣真的淡淡層一起泛心掌，圓半個了畫前在掌右，步半退後地猛，下一了伏起膛，氣口一了吸深婦人胡
。霧塵片一起揚，下落簌簌土沙的片大片大作化，裂碎然轟般一殼泥的弱脆同如然竟，石岩褐紅的摧可不堅似看那。遠老了出傳中壁戈的靜寂在，響悶聲一
。倪端現發能必未也前跟到走是便，聲辨擊敲力用非若，一為融巖的正真圍周和已早上觀外，蝕侵化風的年多麼這經歷，牆假的而砌堆劑合粘種某合混土浮用是然竟——裝偽的妙好。一微微孔瞳拯繼崔的暗在蔽
。進腰彎人一容僅，尺三約寬，尺四約高口。來出了顯口的漆漆黑個一，去散土塵著隨
。象景的面裡到看地晰清能至甚拯繼崔，芒的把火中手胡著藉
。箱木的大巨個三著放碼地齊齊整整面上，臺石的砌壘頭石個一著放擺央中正，室石小狹的鑿開工人個一是那
。齏為化會就一輕輕彿彷，孔和紋裂了滿佈面表，落剝面漆，堪不壞朽已早箱木那，無月歲但，漆的暗種某著塗面表，半尺一約高，尺兩約寬，尺三約長箱木
。箱木的爛朽些那拉去手雙用接直。臉的紅漲而興因張那著照映，晃搖烈劇室石在火，穩拿上不顧都把火連，中跳地豫猶不毫，抖發渾得激胡
……啦嘩
。的載裝面裡了出，裂碎般餅同如木朽
。件屬金的放碼齊整排排一是那
。前近把火到舉，塊一中其起拿手隨婦人胡
。為頗得磨打緣邊，牌鐵形方的尺二約長、寸兩約寬塊一是那
。般一的鑄才日昨是彿彷，跡鏽的毫一一怕哪有沒，新如亮錚舊依卻後塵灰的面表去拂牌鐵這但，爛朽底徹已都箱木重厚的們它放盛連，月歲秋春個多道知不了歷經，深灘壁戈的煙人無荒這在埋牌鐵些這，是的議思可不人令
。澤屬金的異詭而冷冰出折，上牌鐵在照映火
。繞盤蜒蜿面表牌鐵在，蟲蛇的纏糾條條一是像，怪古而複繁畫筆的字文些那，字文域西的曲扭了滿刻地麻麻，面表的牌鐵在而
。盪迴中室石在，聲笑銳尖的般梟夜同如串連一了出發住不忍至甚，興與熱狂是滿中眸雙的棕，字文些那著盯死死人婦那
！了到找於終！了到找
