“老柳，”
石午陽刀尖指向他，
“你和大勇，點五百個手腳利索、嘴緊的兄弟。記住，只要老兵！身上不能帶半點野人谷的味兒！走湘西老林子，分五撥，裝成販山貨、逃荒的、跑單幫的，別扎堆！到了益陽地界再慢慢往汨羅湊！”
他手指在地圖上益陽和汨羅之間狠狠劃了一道，
“飄鋒山下的口袋，得提前紮好，等兔子撞進來！”
陳大勇悶聲道：“五百？司令，洪賊身邊狗腿子……”
他話沒說完，意思都在眼神里——太懸！
石午陽把刀“嚓”一聲插回鞘：“得到的訊息，他這趟挪窩，圖輕快，從北京出來，身邊就兩百親兵！咱們五百口快刀，又是埋伏，夠了！人再多，一路上的耗子洞都得冒煙！再說，萬一洪賊身邊人多，咱帶五百和一千都是一回事，都得……都得往回走……”
他站起身，目光釘子似的楔進每個人眼裡，
“記住！要快！要靜！像鬼影子飄過去！誰在路上露了馬腳，驚了蛇，別怪老子刀快！”
……
深山裡的冬夜凍得人骨頭縫發僵。
石午陽沒驚動豆娘和慧英，只把睡得死沉的兩個兒子被子掖緊。
他抓起早就備好的粗布包袱，裡頭是幾套半舊桐油味沖鼻的商販衣裳。
推開吱呀作響的木門，冷風灌了他一脖子。
曹旺、陳志行和兩個精瘦的後生早已牽著馬候在谷口老楓樹下，馬背上馱著鼓鼓囊囊、蓋著油布的貨包，遠看真像桐油桶。
“走！”
石午陽翻身上馬，馬鞭子虛抽一下空氣。
五騎像幾片被寒風捲走的枯葉，悄無聲息滑入沉沉夜色。
他們要趕往長江邊一個不起眼的小渡口，搭上“信義隆”商號那條跑嶽州的老貨船。
船老大是早年受過護國軍恩惠的，嘴比河蚌還緊。
幾天後，陳大勇和柳元晦也開始“拆夥”。
五百號精壯漢子被分成五股，換上早就備好的破爛襖子，揹簍裡塞滿幹蘑菇、皮子、藥材，甚至還有人挑著空雞籠子。
他們不走大路，專揀地圖上都沒標的老獵道、採藥徑，三三兩兩，相隔數里，像一群被冬天趕下山找食的野牲口，沉默地滲入湘西莽莽蒼蒼的群山。
沿途遇上零星村落，只說是北邊遭了兵災，逃荒去長沙府投親的。
陳大勇那張稜角分明的臉塗了鍋底灰，扛著一大卷硝過的狼皮走在最前頭，像個啞巴皮貨販子。
柳元晦則扮成個掉了牙的算命先生，拄著根破竹竿，背上的褡褳裡藏著羅盤和一小卷至關重要的飄鋒山地形圖。
野人谷一下子又少了許多的熱鬧，只剩下王德發守著營盤和那兩塊刻著空番號的木牌子。
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