雨就沒停過，時大時小，惱人得很。
山道上全是黃湯泥漿，好些地方根本沒法騎馬，只能深一腳淺一腳地拖著走。
雨水順著斗笠邊緣淌進脖子，冰得人直打哆嗦。
趕到能望見桃源縣城那低矮輪廓的時候，天都快擦亮了，三個人渾身溼透，泥猴子似的，胯下的馬也累得直打響鼻，噴著白氣。
石午陽根本顧不上喘口氣，馬鞭子一指：“碼頭！快！”
桃原始碼頭死一般的寂靜。
只有渾濁的沅江水在雨幕下嘩嘩咆哮，帶著上游衝下來的枯枝敗葉，打著旋兒往前奔湧。
泊位上空空蕩蕩，連條打魚的破舢板都沒留下！
只有幾根溼漉漉的纜繩樁子，孤零零地杵在泥水裡，被雨水沖刷得發亮。
跟旁邊的百姓一打聽，水師昨天中午就起船了，跟石午陽他們從老鷹崖幾乎是同時出發。
但從這碼頭順江到常德府，基本上昨晚入黑就到了。
石午陽只覺得一股寒氣從腳底板猛地竄上來，直衝天靈蓋！
腿肚子一軟，整個人“噗通”一聲，重重地癱坐在碼頭溼冷滑膩的石階上！
冰冷的雨水瞬間浸透了褲子，他卻感覺不到絲毫涼意，只有心口那塊地方，像是被一隻無形的大手狠狠揪住了，悶得他眼前發黑。
“司……司令！”
陳大勇看他這樣子，嚇了一跳，趕緊蹲下來，聲音帶著點自己也覺得沒底氣的寬慰，
“興……興許是盧將軍趕得急，昨天就……就一鼓作氣拿下常德了呢？你看，他們昨天走的，水路快，這會兒該到常德了！要是出了岔子，報信的快船也該回來了……”
他說著，目光也不由自主地投向霧氣茫茫的江面下游。
曹旺在旁邊用力點頭，抹了把臉上的雨水，大聲附和：“對對對！大勇說得對！盧將軍多能耐！說不定這會兒正坐在常德府衙裡喝茶呢！韃子哪是對手！”
石午陽癱坐在溼漉漉的石階上，像尊被雨水泡透了的泥塑。
對兩人的話充耳不聞。
他猛地一把掀掉了扣在頭上的破斗笠，任由冰冷的、密集的雨點劈頭蓋臉地砸下來！
雨水順著他緊鎖的眉峰、高挺的鼻樑、剛毅緊繃的下頜線往下淌，匯成小溪流進衣領。
他眼睛死死地、一眨不眨地盯著前方那片被厚重雨霧籠罩的江面，彷彿要穿透這重重水幕，看清常德城下發生了什麼。
時間像是凝固了。
只有嘩嘩的雨聲和沅江永不停歇的咆哮。碼頭上冰冷的水汽裹著絕望，沉甸甸地壓著三人。
就在這令人窒息的死寂中——
“那……那是什麼？”
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