待轅門守卒通報，層層上傳。
依舊是老規矩，只有石午陽一人得以入營。
陳大勇和曹旺只能留在轅門外，焦躁不安地踩著泥水張望。
石午陽深一腳淺一腳地走在營中泥濘的主道上。
目光飛快地掃過一隊隊集結待發計程車兵，掠過那些被泥漿糊滿輪轂的炮車，心頭的疑惑越來越重——
象兵呢？
傳說中那幾十頭披掛著厚重甲冑、如同移動堡壘般的大象兵呢？
營盤裡除了馬匹和帳篷，連一根象牙的影子都沒見著！
終於到了中軍大帳。
帳簾掀開，一股夾雜著汗味、血腥味和濃重溼木頭氣息的渾濁空氣湧了出來。
偌大的帥帳裡，只有一個人。
劉文秀背對著帳門，獨自站在巨大的簡易沙盤前。
他不再是石午陽記憶中那個在洗車河時意氣風發、指點江山的三將軍。
脊背微微佝僂著，身上的蟒袍也顯得有些鬆垮，佈滿血絲的雙眼深陷在眼窩裡，臉頰瘦削，鬍子拉碴，
像是幾天幾夜沒閤眼，整個人透著一股濃得化不開的疲憊和……頹唐。
沙盤上象徵常德城的那塊木牌，被他死死攥在手裡。
石午陽瞬間明白了。
水師覆滅、盧名臣生死不明的噩耗，顯然已經像淬毒的刀子，狠狠捅進了這位主帥的心窩。
“劉將軍。”
石午陽抱拳，聲音低沉。
劉文秀像是被驚醒，猛地轉過身。
看到石午陽，他深陷的眼窩裡掠過一絲極其短暫的波動，隨即又被更深的晦暗覆蓋。
他勉強扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞得厲害：“石……石將軍？坐。”
他疲憊地指了指旁邊一把沾著泥水的馬紮。
石午陽沒急著說明來意，也沒去看那沙盤。
他坐下，望著劉文秀那張憔悴灰敗的臉，嘆了口氣：“將軍……清瘦了不少。”
劉文秀喉結艱難地滾動了一下，沒接話，只是頹然地坐回主位的虎皮交椅上。
神色沉重得彷彿要把他整個人壓垮。
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