次日天色未明，寒風刺骨。
柳無晦帶著從102營精心挑選的二十名精銳，每人皆身著便裝，武器暗藏，如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地離開了野人谷，向著房縣方向疾行而去。
他們的任務，是潛入這座沉睡的小城，聯絡城內舊部，摸清守軍的最後部署，並選擇一個最薄弱的城門作為突破口。
望著柳元晦等人消失在山道拐角，石午陽深吸一口冰冷的空氣，眼中戰意升騰！
“曹旺！”
“末將在！”曹旺挺身上前。
“傳令101營全體！檢查兵器甲冑，攜帶三日干糧！今晚入夜後，隨我出發，兵發房縣！”
“得令！”
整個白天，野人谷瀰漫著大戰前的緊張氣息。
護國軍士兵們埋頭擦亮刀槍，檢查弓弦弩機，尤其是新成立的火槍連，反覆演練著裝填和列隊動作。
伙房蒸煮著大量的乾糧，主要就是一些紅薯和雜糧餅子。
雷九的匠作營爐火通紅，加緊修補著最後一批需要修繕的甲片和箭頭。
...
夜幕降臨，寒氣更甚。
葫蘆口寨門無聲開啟。
石午陽一身戎裝，外罩皮襖，騎著戰馬，立於陣前。
身後，是士氣高昂的101營兩個旅營的主力團和火槍連，近三千名士兵肅立無聲，如同沉默的山嶽，只有撥出的白氣在寒冷的夜空中連成一片。
沒有激昂的戰前動員，只有石午陽低沉而有力的兩個字：
“出發！”
隊伍如同一條黑色的長龍，悄無聲息地蜿蜒在神農架外圍的山道之上。
馬蹄裹布，車輪纏草，力求將聲響降到最低。
士兵們沉默地行進著，只有甲葉摩擦的輕微沙沙聲和踩踏積雪的咯吱聲。
山路崎嶇，晝伏夜行，經過一天一夜的行軍，隊伍終於在次日深夜，抵達了房縣城外數里的一處隱蔽山谷。
派出的斥候很快帶回了柳無晦的信使——一位面色黝黑、眼神銳利的湖廣漢子。
“將軍！柳將軍已成功潛入城內！聯絡上了咱所有的弟兄！守軍毫無察覺！守將皮化滕是個貪生怕死的草包，劫民斂財行，守城不行！”
湖廣漢子語速極快，帶著興奮，
“柳大哥已選定東城門為突破口！守東門的把總是我們的人！約定明晨卯時初刻（約清晨五點），以城頭三支火把為號！屆時我們會開門，接應大軍入城！柳大哥建議，在北門外通往鄖陽府的要道設伏，阻斷守軍潰逃之路！”
“好！柳將軍幹得漂亮！”石午陽大喜，懸著的心徹底放下。
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