“將軍！”負責情報和對外聯絡的馬老歪從衙門外快步走來，臉上帶著一絲興奮，“竹山那邊有訊息了！探子回報，竹山守備叫孫德勝！”
“孫德勝？”
石午陽對這個名字突然產生了一點印象。
“對！此人是原江北四鎮劉良佐麾下的一個游擊！劉良佐投降後，他也被迫跟著投了滿清。但探子說，竹山的清軍軍心極其不穩！守軍大多敷衍了事，怨言頗多！清廷派來的監軍催逼剃髮，更是引發了強烈牴觸，差點激起兵變！孫得勝此人據說私下經常借酒消愁，對現狀極為不滿！”
石午陽眼中精光一閃！
這是個絕佳的機會！
兵不血刃拿下竹山，遠比強攻划算！既能保留竹山的元氣，更能震懾周邊！
“孫德勝…孫德勝…”石午陽念著這個名字，目光掃過堂下諸將，最後落在了負責情報的馬老歪身上，“馬哥，劉將軍的104營現在到那個位置了？”
馬老歪拱手回覆道：“104營清早出發，沒想到房縣這麼快就被攻破了，現在已過化龍堰，距竹山縣城還有半日路程，今日黃昏可臨竹山城下。”
“備馬！趕上104營！”石午陽當即對著衙門外大喊道。
...
石午陽帶上曹旺等人騎上快馬出房縣西門，往西追趕劉魁的104營。
他依稀記得，劉魁好像跟他提過這個人的名字，故而判定劉魁十有八九應該是認識這個孫德勝。
到下午時分，石午陽等人趕到了正在急行軍的104營。
見到劉魁後。
劉魁嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“司令真是好記性！我也是剛收到訊息，這竹山縣城是孫癩子在守，沒錯！這個孫癩子…還真是屬下的舊識！雖然多年沒見了，但孫癩子也算條講義氣的漢子！不是那種甘心當漢奸的軟骨頭！”
“好！”石午陽用馬鞭狠狠一抽山路邊的巨石，“竹山破也！”
“劉將軍！”
“屬下在！”
“令你前往竹山縣！拜會一下這個孫德勝！”
石午陽語氣帶著不容置疑的信任，
“咱們動之以情，曉之以理，陳明利害！告訴他，房縣已入我手，清廷在此地根基已斷！他若迷途知返，率眾歸降，護國軍敞開大門，既往不咎！他和他麾下將士，依舊是抗清的好兒郎！”
說到這，石午陽轉念一想，覺得有點不放心，
“那個我還是和劉將軍一起去吧！”
“不用不用，司令放心！這事我一人去就可以了，你是咱護國軍的主心骨，以防萬一...”
劉魁連連擺手，眼中閃爍著勢在必得的光芒，抱拳道，“憑護國軍的兵威，憑咱這張嘴皮子，定要把那孫癩子說得心服口服！”
...
竹山縣，地處漢水支流交匯的河谷地帶，地勢相對平坦，土地肥沃，人口比房縣密集許多。
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