馬進忠大步走到地圖前，指著常德城的方位： “常德城，三面環水，一面靠山（指德山）。沅江、柳葉湖為其天然屏障，城牆堅固高大！常規攻城，傷亡必重！”
他手指重重一點城北：“正北門（拱辰門），直面陸地，地勢相對開闊，歷來是攻防重點！孫龍那廝，必然在此佈下重兵！”
接著，他手指劃過城西和城南：“西門（清平門）瀕臨沅江，南門（鼎安門）靠近柳葉湖，皆有水門，且有甕城！由水師協同防守，強攻不易！”
最後，他指向城東：“東門（永安門）背靠德山餘脈，山路崎嶇，不利大軍展開，且護城河較窄。此地防守相對薄弱，但孫龍也佈置了部分兵力把守。”
馬進忠轉過身，目光炯炯地看著石午陽：“石將軍，我的意思是：你我兩軍合力，主攻壓力最大的北門！吸引孫龍主力！同時，由我部抽調一支精悍水師，趁夜從水路繞道，奇襲防守相對鬆懈的西門或南門水門！不求破城，但求製造混亂，焚燒其戰船、破壞其水門設施！”
他眼中閃爍著老將的狡黠：“一旦水門混亂，孫龍必然分兵救援！此時北門壓力驟減！我軍主力便可趁其軍心動搖、兵力分散之際，在北門發起猛攻！一舉破城！”
他看向石午陽，“不知石將軍意下如何？貴部……可願承擔北門主攻之責？！”
馬進忠說是合兵，其實就是將最艱鉅、最可能承受巨大傷亡的任務，直接拋給了石午陽的護國軍。
大堂內瞬間安靜下來！所有人都看向石午陽！
堵胤錫眉頭微蹙，似乎覺得馬進忠此舉有讓新來者當炮灰之嫌。
忠貞營的將領也目光灼灼地等待著石午陽的回應，坐在下首的慧英更是緊張得額頭沁出細汗。
石午陽面色平靜，目光在地圖上常德北門的位置停留片刻。
他深知主攻北門的風險——必將直面常德的滿清守軍最精銳力量最猛烈的反擊！
護國軍初戰湖南，便啃最硬的骨頭，傷亡恐怕難以預料！
但……這也是在湖南諸軍鎮面前立威、證明護國軍實力和擔當的最佳機會！
他沒有絲毫猶豫，迎著馬進忠審視的目光，慨然應諾：“北門主攻，就交給我護國軍！馬總兵只管部署水師奇襲！石某定當率部在北門，牢牢吸住孫龍主力！讓他首尾難顧！”
石午陽的爽快和擔當，顯然出乎馬進忠的意料，也贏得了在場不少將領的好感。
馬進忠眼中終於露出一絲真正的認同和欣賞，用力一拍石午陽的肩膀：“好！有種！不愧是堵軍門看重的後起之秀！就這麼定了！”
堵胤錫緊繃的臉色也鬆弛下來，撫掌道：“好！二位將軍同心協力，何愁常德城不破！具體攻城事宜，你二人即刻詳議！忠貞營一部可為後軍策應！”
他目光掃過地圖上長沙的方向，聲音帶著刻骨的寒意：“拿下常德，便是敲響了反攻長沙、驅逐三逆賊的第一聲戰鼓！”
北門主攻的重擔落在了年輕的護國軍肩上，也預示著一場關係到湖湘大地命運的血火鏖戰，即將在常德古老的城牆下，轟然拉開序幕！
...
五月份湘西的空氣中瀰漫著潮熱溼氣，彷彿也帶上了濃郁的血腥氣息。
慈利縣衙內敲定的軍令餘音未散，石午陽便片刻不敢懈怠。
主攻常德北門的重擔如同沉甸甸的磨盤壓在肩頭，他深知初戰必勝的道理，更明白這不僅是攻城拔寨，更是護國軍能否在湖南諸軍面前站穩腳跟的生死之戰！
當夜，月黑風高，正是夜探敵城的好時機。
石午陽拒絕了馬進忠派嚮導的建議，只帶了曹旺和三名最精幹機警、擅長潛伏的親兵，換上普通老百姓的衣服，悄然離開慈利縣營地，藉著夜色掩護，向東北方向的常德城潛行而去。
湘西的丘陵在夜色中如同起伏的巨獸脊背。
。味腥水的來飄江沅遠和息氣的敗腐木草、氣溼的重濃著漫瀰中氣空
。護掩的好最了而反，耳於絕不噪蟲鳴蛙
