石午陽低著頭，心中五味雜陳。
護駕之功？
那……多少有一點是為了報答何騰蛟在武岡城的救命之恩。
忠毅伯？
這爵位在太平年月是榮耀，在如今這朝不保夕的板蕩亂世，更像是一個燙手的山芋，一個空頭的名號！
他石午陽所求，從來不是這些虛名，而是糧餉，是兵甲，是能真正抗擊韃子的力量！
更何況，永曆皇帝本人都不在，由個宗室藩王代封，算怎麼回事？
他本能地就想推辭。
可就在他準備開口時，眼角的餘光瞥見了胡一青那複雜難言的眼神，有羨慕，似乎也有一絲不易察覺的……酸意？
他又想起興安城頭瞿式耜那份強令撤退的文書，想起桂林城內此刻必然暗流湧動的各方勢力。
“大敵當前……”
這四個字如同重錘敲在石午陽心上。
若此刻拒不受封，靖江王面上無光，瞿式耜會如何想？
其他將領會怎麼看？
會不會被誤解為恃功自傲，甚至心生怨懟？
值此生死存亡之際，最忌諱的就是內部生出嫌隙！
石午陽深吸一口氣，壓下心頭的憋悶和一絲屈辱感，雙手接過那捲沉甸甸卻輕飄飄的黃綢聖旨，聲音平穩無波：“臣，石午陽，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“伯爺請起！”太監臉上堆起笑容，連忙攙扶。
胡一青也湊上來，臉上擠出笑容，抱拳道：“恭喜伯爺！賀喜伯爺！石老弟……哦不，伯爺如今可是貴不可言了！”
語氣半是恭維半是調侃。
石午陽面無表情地將聖旨遞給身後的親兵隊長曹旺收好，淡淡道：“虛名而已。胡將軍，當務之急是先拜見靖王爺，再面見瞿大人，商議城防。走吧。”
靖江王府，雕樑畫棟，依舊透著藩王的富貴氣象，但空氣中卻瀰漫著壓抑。
代行封賞的靖江王朱亨歅，是個五十多歲、保養得宜卻眼神略顯虛浮的王爺。
他端著架子，說了幾句“勉勵忠勇”、“共保社稷”的場面話，便以身體不適為由，讓王府長史送客了。
顯然，這位大明王爺的心思，並不在守城上。
真正掌控桂林府防務的中樞，在兵部衙門。
當石午陽和胡一青趕到時，兵部尚書瞿式耜正伏在一張巨大的桂林城防圖上，與幾位將領激烈地爭論著。
堂內氣氛凝重，雖然已是入春，但屋內依然有盆炭火燒得正旺，似乎為了驅散那股深入骨髓的春寒。
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