一路上，陳大勇對地形瞭如指掌，專挑隱蔽小路，避開官道哨卡。
石午陽默默記下沿途要隘，心中暗自盤算。
三日後，靖州城高聳的城牆出現在視野中。
這座湘西重鎮依山而建，城牆上旌旗招展，守軍往來巡邏，戒備森嚴。
“將軍稍候。”
陳大勇在城外一處密林前勒住馬，從懷中掏出一支牛角號，吹出三短一長的特殊訊號。
不多時，林中鑽出幾個苗人打扮的漢子，牽著兩套普通商旅的衣物和馬具。
陳大勇解釋道：“城內有韃子的探子，為掩人耳目，請石將軍換裝。”
石午陽會意，迅速換上商賈服飾，將佩刀藏入貨物中。
一行人扮作販運山貨的商隊，順利混入城門。
靖州府衙坐落在城北高處，朱漆大門前站著兩排精悍的親兵。
石午陽剛下馬，就見一個身材矮小卻異常精悍的武將大步迎出。
此人約莫四十出頭，一身半舊戎裝，腰間懸著一柄造型古樸的苗刀，最引人注目的是那雙大得出奇的腳——幾乎比尋常男子大上一圈，踏在地上虎虎生風。
“石將軍！久仰久仰！”
來人聲如洪鐘，拱手行禮，
“陳某盼星星盼月亮，可算把您盼來了！”
石午陽抱拳還禮：“陳總兵客氣了。石某不過敗軍之將，當不起陳總兵如此厚待。”
石午陽話裡含刺，陳友龍卻是不當一回事，毫不介意。
他哈哈大笑，一把拉住石午陽的手腕：“石將軍說哪裡話！來來來，酒席已經備好，咱們邊吃邊聊！”
府衙內廳，一桌湘西風味的酒菜已經擺好。
酸湯魚、臘肉、山野菜，還有幾罈子苗家米酒。
陳友龍親自給石午陽斟滿酒：“石將軍一路辛苦，先喝口酒解解乏！”
石午陽沒有動酒杯，直視陳友龍：“陳總兵，明人不說暗話。石某此來，不是為喝酒的。”
陳友龍笑容僵了僵，隨即又舒展開來。
他放下酒壺，嘆了口氣：“石將軍是爽快人，那陳某就直說了。”
他揮退左右，壓低聲音：“陳某想反正歸明，但苦於沒有門路。聽聞將軍深得何督師信任，特請將軍代為引薦。”
石午陽冷笑：“總兵既已降清，如今又為何要反？”
陳友龍那張黝黑的臉上閃過一絲尷尬，突然起身解開衣襟，露出胸膛——上面赫然是一道猙獰的箭傷！
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