二十匹騾子馱著禮箱鑽進茅麓山的雲霧裡。
茅麓山是座海拔2000多米的大山，北接武當山，南連神農架，方圓數百里都是人跡罕至的原始森林。
忠貞營選擇在茅麓山的九蓮坪築寨而居。
一路上，王德發扒開竹筐蓋布顯擺：
“武昌府的冰糖！漢陽關的鹽磚！還有柳半仙醃了三年的老臘肉——油紙都沁透了！”
臘肉香引來看林子的野狗，
趙竹生拿彈弓打跑：“少將軍見了準罵你敗家！”
石午陽踹了腳禮箱：“唉！文督師牽頭的盟約早餵狗了。十三家各啃各的骨頭，就李老弟還像個人樣。”
他忽然指著懸崖下的棧道——幾塊木板朽得發黑，
“聽李來亨說，去年劉體純的人在這摔死三個。”
雨後山路滑得像抹油。
馱糖筐的騾子前蹄打飄，王德發撲上去拽韁繩，糖塊“嘩啦”灑進山澗。
他跪在泥裡撿殘渣往嘴裡塞：“虧大發了……早知多抓把螞蟻充數……”
第五日晌午，霧豁然洞開。
九蓮坪的寨牆卡在兩道絕壁間，木頭縫裡長出青苔。
哨棚上小卒正在打盹，懷裡偷藏的烤松鼠“啪嗒”掉在石午陽馬前。
“勞煩通報，”
石午陽拋過去一塊冰糖，
“護國軍石午陽，來蹭李將軍一頓飯。”
小卒啃著糖塊含糊喊：“開門！石將軍送豬來了！”
寨門嘎吱拉開，百十間木屋貼崖壁而建。
幾個光腚娃娃追著騾隊跑，手指頭偷偷摳臘肉筐的油紙。
王德發摸出把碎糖渣撒過去，娃娃們撲在地上搶作一團。
李來享從一間杉板屋鑽出來，孝帶換成葛布巾，手裡還拎著把沾泥的鋤頭：“石叔！您這是……你怎麼來了？”
石午陽踢了踢禮箱：“來認個門！”
兩人相視大笑。
木屋後轉出個挽袖子的少婦，腰間別著砍柴刀。
李來享撓頭：“這是拙荊阿秀……剛巡山回來。”
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……
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