慈利縣界的山坳像張開的蛤蟆嘴，兩側黑黢黢的林子遮天蔽日。
石午陽一行剛拐過彎，山樑子上陡然響起一串尖銳刺耳的唿哨！
緊接著，枯枝敗葉嘩啦作響，影影綽綽幾十號人從兩側山坡上直衝下來，手裡攥著傢伙，
刀片子、柴刀、削尖的木棍在昏沉暮色裡閃著冷光，呼啦啦堵死了狹窄的山道！
“操！”
曹旺頭皮一炸，手立刻按上了刀把。
柳元晦臉色也變了。
石午陽心頭猛地一沉，暗罵倒黴——眼瞅著快到家門口了，竟在這兒被堵上了！
他勒住馬兒，青馬不安地刨著蹄子。
柳元晦反應最快，搶先一步催馬向前幾步，衝著那幫兇神惡煞的山匪團團做了個揖，臉上擠出和氣生財的笑： “各位當家的！行個方便，借條道走！弟兄們辛苦了！”
他麻利地解下腰間一個沉甸甸的錢袋——
正是從孔四貞護衛身上搜刮來的那袋金銀——手腕一抖，
“這點心意，給兄弟們打點酒喝！”
錢袋子劃了個弧線，“啪嗒”一聲，準確地落在為首一個絡腮鬍子壯漢腳前。
山匪群裡一陣騷動，有人眼巴巴地盯著錢袋。
可那絡腮鬍子卻一腳踩住錢袋，反而抱著胳膊，咧嘴怪笑起來，
笑聲在狹窄的山坳裡撞來撞去，聽著格外瘮人。
就在這時，匪群裡有個身影扒拉開前面的人擠了出來。
這人個子不高，敦實得像塊磨盤石，大手大腳，穿著一身打滿補丁的破舊襖子，臉上沾著泥灰，鬍子拉碴，但那雙眼睛卻亮得驚人。
石午陽定睛一看，樂了！
這不是陳友龍那個的族弟陳大勇嘛！
靖州府的悍將，怎麼混成這山溝裡的草頭王了？
陳大勇幾步走上前，臉上帶著風霜和塵土，卻對著石午陽鄭重其事地抱拳，聲音洪亮：“石將軍！在下陳大勇，在此恭候多時了！”
石午陽翻身下騾，幾步迎上去，笑著在他厚實的肩膀上捶了一拳：“陳大哥！鬧這麼大陣仗，是要劫你老弟的道啊？”
他故意朝那幫還舉著傢伙的山匪努努嘴。
“不敢！不敢！”
陳大勇連忙擺手，臉上卻沒了剛才的悍氣，反倒露出一絲苦澀和急切，
“石將軍，兄弟在常德就探著你了，在這兒貓著，就是專程等您的！是有事……有事求您！”
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