北海的風依舊帶著凜冽的寒意，但此刻的叛軍大營舊址，已不復往日的喧囂與混亂。
商軍士兵們手持鐵鍬與掃帚，正有條不紊地清理著戰場——折斷的兵器被分類收納，散落的甲冑被修補整理，叛軍遺留的糧草被登記入冊，就連被戰火焚燬的帳篷殘骸，也被一一運離，只留下平整的空地，等待後續重建。
聞仲身著墨色戰甲，手持雌雄鞭，站在高處俯瞰著這一切。
數月來，他率領商軍與袁福通叛軍周旋，大小百餘戰，從最初的節節敗退到後來的穩住陣腳，再到青乾聖人攜蓬丘弟子馳援，最終生擒袁福通、平定叛亂，這其中的艱辛，唯有他自己最為清楚。
此刻看著戰場漸漸恢復秩序，他緊繃的眉頭終於舒展了幾分，眼中卻依舊帶著一絲凝重——平叛只是第一步，如何穩固北海局勢，才是真正的考驗。
“太師！”一名副將快步上前，躬身稟報，“叛軍殘餘已盡數肅清，俘虜的人族叛軍已登記造冊，共計五萬三千二百餘人，負隅頑抗者四百餘人，已按您的吩咐關押待審。”
聞仲微微頷首，聲音沉穩：“願降者若身家清白、無惡行記錄，可編入地方守備，協助鎮守；負隅頑抗者暫且關押，待朝廷派來官員後，交由地方處置，不可擅自定罪。”
“末將明白！”副將應聲退下。
聞仲勒住胯下神駒墨麒麟，玄色披風被獵獵寒風扯得筆直，露出甲冑上尚未褪盡的血痕。
他抬手遮在眉骨上，望向遠方連綿的烽燧——那是新築的防線，像一道鐵打的脊樑，將蠻族的嘶吼隔絕在千里之外。
太師，最後一處烽燧已立碑為界。副將黃飛虎策馬上前，甲葉碰撞聲在曠野中格外清晰。他看著聞仲鬢角新添的霜白，喉結動了動，自去年秋出兵，至今整六個月。
聞仲抬手接過防務名冊，仔細翻閱片刻，確認無誤後，才緩緩開口：“告訴諸位將軍，北海乃大商北疆門戶，不可有半分懈怠。每日需巡查邊境，安撫周邊部落，若有異常，需第一時間傳訊回報，切不可擅自出兵，以免引發衝突。”
“末將定當轉告！”
安排完防務，聞仲又召見了隨軍的文官，叮囑他們安撫百姓、恢復農桑。“北海百姓受叛亂之苦久矣，”他看著文官們，語氣懇切，“你們需深入各村落，統計受災人數，發放糧食與衣物，助百姓重建家園。凡叛亂期間被叛軍強徵的土地、財物，需盡數歸還，不得有半分克扣。”
文官們齊聲應諾，紛紛領命離去。待諸事安排妥當，已是夕陽西下，金色的餘暉灑在北海的海面上，波光粼粼，竟有幾分難得的寧靜。
聞仲站在海邊，望著遠方的海平面，心中暗道：青乾聖人相助之恩，大商不敢或忘；北海百姓所受之苦，大商亦需彌補。如今防務與民生皆已安排妥當，只需等候朝廷派來官員接手政務，自己便可班師回朝，向陛下覆命了。
接下來的一個月，北海局勢日漸穩定。地方守備森嚴，邊境無任何異動；百姓們在文官的協助下，重新開墾荒地、搭建房屋，市集也漸漸恢復了往日的熱鬧；就連被關押的叛軍俘虜，也在嚴加看管下安分守己，未生事端。
期間，聞仲多次派人前往朝歌傳訊，稟報北海平叛大捷與後續安排，請求朝廷儘快派官員前來接手地方政務。
終於，在一個清晨，朝歌的使者帶著帝辛的旨意抵達北海。
使者手持聖旨，高聲宣讀：“太師聞仲平定北海叛亂，勞苦功高，孤心甚慰。北海地方政務，已命御史大夫周瑾攜官員五十人前往接手，不日便至。
著太師聞仲待官員交接完畢後，即刻班師回朝，押解叛首袁福通至京，孤將親率百官迎接，以慰大軍辛勞。欽此！”
聞仲恭敬地接過聖旨，對著朝歌方向叩拜：“臣聞仲，遵旨！”
送走使者後，聞仲立刻召集麾下將領與文官，宣佈了朝廷的旨意。眾將聞言，皆是面露喜色——數月征戰，他們早已思念家鄉，如今終於可以班師回朝，與家人團聚。
三日後，御史大夫周瑾率領官員抵達北海。聞仲與周瑾詳細交接了防務、民生、俘虜等各項事宜，將北海的大小事務一一託付。待交接完畢，聞仲看著眼前井然有序的北海，心中徹底放下心來。
傳我將令。聞仲的聲音透過風幕傳出，帶著金屬般的質感，命鎮北侯率五千甲士屯駐黑風谷，開墾河谷兩岸；平虜將軍領三千銳士守鷹嘴崖，沿山脊築十二座烽火臺；剩下的人，明日拔營，班師回朝。
黃飛虎抱拳領命，轉身時瞥見聞仲披風下襬露出的半截鞭柄——那是金鞭，商王親賜的打王鞭，出征前還光潔如新，此刻卻佈滿了細密的刻痕，每一道都記錄著一場惡戰。
歸程比來時要快得多。
