宋異人將姜子牙引至府中一處雅緻院落，院裡栽著兩株老桂，廂房收拾得窗明几淨，被褥皆是新制。
“賢弟，你便在此安心住下，缺什麼儘管跟我說。”他拍著姜子牙的肩，眼裡滿是熱忱，“你在崑崙修行多年，怕是對俗世營生生疏了。我這宋家雖說不上富可敵國，倒也有些產業，你先幫我管著城南那處米麵糧油鋪子，權當熟悉熟悉人間煙火。”
姜子牙望著院中飄落的桂花瓣，想起崑崙山上終年不謝的雪蓮，心中微動，頷首應道：“全憑大哥安排。”
次日一早，姜子牙便去了城南的鋪子。鋪面不算大，卻收拾得整齊，櫃檯上碼著各式糧袋，牆角堆著油缸，空氣中瀰漫著米麵的清香。掌櫃見是東家的兄弟，連忙拱手行禮：“姜老爺，小的王二，以後您儘管吩咐。”
姜子牙擺擺手，親自上前翻看賬本。只見賬目清晰，往來客商多是附近街坊，賒賬的少，現銀的多。
他又去後倉檢視，糧米乾燥飽滿，油桶封得嚴實，顯然是用心經營著。白日里，他跟著王二招呼客人，聽著主婦們討價還價的細碎話語，看著挑著擔子的腳伕買塊乾糧匆匆離去，倒也漸漸品出些俗世的滋味。
有次遇著個老婆婆錢沒帶夠，他做主賒了半袋米，王二急得直搓手：“姜老爺，這老婆婆前兒才賒過面……”姜子牙卻道：“些許糧米，總能幫她渡個難關。”
幾日後，宋異人又興沖沖地來找他，手裡捏著張紅紙：“賢弟，我託城西的張媒婆給你尋了門親事。那馬氏是個勤快人，今年三十出頭，手腳麻利，性子也爽利，配你正合適。”
姜子牙正在核對賬本，聞言筆尖一頓，墨滴在紙上暈開個小團。他望著窗外街上並肩走過的夫妻，男的挑著菜擔，女的挎著竹籃，偶爾相視一笑，竟有些恍惚。“大哥，我……”
“哎，你莫推辭！”宋異人打斷他，把紅紙往桌上一拍，“你都快八十了，總不能孤身一人。成個家，有個人知冷知熱，日子才像個樣子。張媒婆說好了，三日後讓你們見個面，就在街口的茶館。”
三日後，姜子牙依約去了茶館。馬氏已坐在靠窗的位置，穿著件半舊的藍布衫，頭髮梳得一絲不苟，見他進來，起身福了一福，眼神清亮，倒不見尋常女子的羞怯。“姜老爺。”她開口，聲音脆生生的，“張媒婆把您的事跟我說了，您在崑崙修行多年，如今下山想過安穩日子，是吧？”
姜子牙坐下，點了點頭：“正是。”
“我也不繞彎子。”馬氏端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“我前頭嫁過一回，男人走得早，沒留下啥。我尋思著，找個踏實人，好好過日子。您要是不嫌我是二婚，咱就搭個夥，我幫您打理家裡，您在外頭掙錢，咋樣？”
她的直白倒讓姜子牙鬆了口氣。他想起玉虛宮聽經時的肅穆，再看看眼前女子坦然的模樣，忽然覺得這俗世的坦誠，倒比仙山的玄機更讓人安心。“好。”他應道，“我沒什麼大本事，只求三餐溫飽，安穩度日。”
婚事定得簡單，宋異人一手操辦，選了個黃道吉日，便讓兩人拜了堂。新房就設在那處桂院，馬氏果然勤快，將裡裡外外收拾得井井有條。
白日里姜子牙去鋪子管事，傍晚回來，總能聞到廚房裡飄出的飯菜香。有時是一碗熱湯麵，有時是兩個貼餅子，雖簡單，卻帶著煙火氣的暖意。
馬氏閒不住，常去鋪子裡幫忙，見著王二記賬慢，便接過算盤噼裡啪啦打起來，算得又快又準。
有回遇著個刁蠻的糧商想壓價，馬氏叉著腰站在櫃檯前：“我家的米是新米，油是頭道油，一分價錢一分貨，少一個子兒都不賣！”那糧商被她懟得沒脾氣，乖乖按價付了錢。
姜子牙站在一旁，看著她挺直的脊背，嘴角竟不自覺地揚起。
日子就這麼不緊不慢地過著。姜子牙每日算著賬目，看著糧米進出，聽著街坊們家長裡短；馬氏則操持家務，偶爾跟他念叨著該添件冬衣，或是哪家的孩子滿月該隨份禮。
他漸漸忘了崑崙的雲，忘了師尊的諭，只覺得這柴米油鹽的日子，竟也有股綿長的滋味，像馬氏燉的小米粥，溫溫吞吞，卻熨帖了心腸。
只是夜深人靜時，他偶爾會坐在窗前，望著天邊的月亮。那月亮與崑崙山上的並無二致，可照在身上，卻少了幾分清寒，多了幾分人間的暖。
他想起師尊說的“商亡周興”，再看看院裡熟睡的馬氏，看看街上家家戶戶亮起的燈火，心中那點殘存的迷茫，竟被這俗世的安穩輕輕覆了去，像被晨霧打溼的蛛網，漸漸模糊了形狀。
須彌山巔，佛光普照，祥雲繚繞。申公豹盤膝坐在一株千年菩提樹下，周身氣息流轉，正沉浸在悟道之中。他已在此修行數百年，山風吹拂著他的衣袍，卻吹不散他眉宇間那份與生俱來的傲氣。
忽然，一道溫和而威嚴的聲音在他腦海中響起，彷彿跨越了無盡時空：“申公豹。”
申公豹心中一凜，連忙收功起身，對著虛空恭敬一拜：“弟子在，恭迎師尊法旨。”
這聲音正是他的師尊，接引聖人。只聽那聲音繼續說道：“如今封神量劫已至，天道輪迴，自有定數。你且下山去，尋一時機，輔佐西岐，在這場量劫中完成你的使命，積累功德，助你日後修行更上一層樓。”
申公豹眼中閃過一絲精光，他等待這一天已經很久了。在須彌山修行的日子雖能精進修為，卻太過平淡，他骨子裡的好勝與野心，早已渴望著一場能讓他大展拳腳的風雲際會。
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