西岐的風，帶著渭水的潮氣，刮過岐山時總裹著些蕭瑟。
姜子牙在城外客棧住了半月，聽夠了客商口中的“仁德伯侯”，卻在今日清晨，撞見了更真實的景象——三個面黃肌瘦的孩童圍著糧鋪的門檻，盯著蒸籠裡的饅頭直咽口水，掌櫃的揮著掃帚驅趕，嘴裡罵著“這年頭誰還有餘糧給你們這些小叫花子”。
他皺著眉走過去，買了三個熱饅頭遞給孩童。最小的那個搶過饅頭就往嘴裡塞，噎得直翻白眼，大一點的孩子連忙拍著他的背，自己卻捨不得咬一口。“謝謝先生……”那孩子抬頭時，眼裡的怯懦混著警惕，“先生是從朝歌來的嗎？別去城裡，官爺要抓外鄉人。”
姜子牙心頭一沉。他跟著孩童指的方向往城西走，越靠近伯侯府，街面越顯蕭索。往日該開門的綢緞莊關著門，門板上貼著“變賣”的字條；茶館裡稀稀拉拉坐著幾個客人，喝的都是最粗劣的茶，聊的話題也離不開“稅”和“糧”。
“聽說了嗎？昨日里正又來催繳軍糧，李大戶家把耕牛都賣了，才湊夠半車。”
“賣了牛來年怎麼種糧？這不是逼著人去死嗎？”
“誰讓咱們伯侯爺前些年在朝歌遭了難……那筆贖金，把西岐的家底都掏空了。”
姜子牙在茶館角落坐下，聽著這些碎語，終於拼湊出西岐的窘境。
三年前，西伯侯姬昌與長子伯邑考在朝歌為質，被紂王投入羑里獄。
西岐為救主，幾乎搬空了國庫——庫房裡積攢三代的金銀珠寶、玉器古玩，一車車往朝歌送；為了湊齊紂王隨口要的“萬石糧”，甚至逼著百姓將來年的種子糧都交了上去。
可最狠的是朝歌那一手暗棋。
就在姬昌父子即將被放出的前一月，朝歌忽然派來“使者”，說紂王念及舊情，願以“平價”收購西岐的餘糧，算作“恩准歸鄉”的條件。
那會兒西岐上下只想著救人，哪顧得上細算？一車車飽滿的新糧換來了貶值的銅錢，等姬昌父子踏著殘雪回到西岐，開啟糧倉才發現，剩下的糧只夠支撐三個月。
“當家的，你看那邊。”馬氏碰了碰他的胳膊，朝街對面努了努嘴。
只見兩個身著錦袍的年輕人正站在布莊門口爭執，身邊圍著的僕從個個面露難色。左邊那個面色沉靜，腰間佩著玉珏，正是二公子姬發；右邊那個眉眼間帶著傲氣，手裡把玩著馬鞭，是剛從朝歌回來不久的大公子伯邑考。
“這布莊是父親親口允給我的，用來填補軍甲作坊的虧空，兄長為何要搶？”姬發的聲音不高，卻帶著不容置疑的強硬。
伯邑考嗤笑一聲，馬鞭往門上一指：“父親老了，糊塗話也當得真？我在朝歌為質三年，吃的苦比你走的路還多，拿你個破布莊補補身子，怎麼就叫搶了？”
“兄長！”姬發臉色漲紅，“如今西岐糧草短缺，將士們連冬衣都湊不齊，你卻……”
“夠了！”伯邑考猛地打斷他，“我是長子，將來這西岐都是我的，現在拿你點東西，你也配置喙？”
兩人越吵越兇，最後竟動起了手。伯邑考揮鞭就打，姬發側身避開，腰間的佩劍“嗆啷”出鞘，劍光在晨光裡閃得人睜不開眼。周圍的百姓嚇得紛紛躲避，有幾個老臣模樣的人匆匆趕來勸架，卻被兩人的僕從推搡開。
“這就是……西岐的希望？”馬氏看得目瞪口呆，低聲問道。
姜子牙沒說話，只是望著那兩個劍拔弩張的公子，又想起朝歌街頭百姓的笑臉，心口像被什麼堵住了。他原以為西岐會是另一番景象——仁德匯聚，眾志成城，可眼前這破敗的街景、爭鬥的公子、惶恐的百姓，哪裡有半分“興邦”的氣象？
正思忖間，街角忽然傳來一陣馬蹄聲。一隊披甲計程車兵疾馳而過，為首的將領勒住馬，對著布莊門口的伯邑考和姬發抱拳道：“二位公子，北境急報！崇侯虎的軍隊又在邊境挑釁，咱們的糧草……只夠支撐半年了。”
伯邑考臉上的傲氣瞬間僵住，下意識看向姬發。姬發握緊了劍柄，指節泛白：“去庫房再找找，哪怕是陳糧，先湊給弟兄們。”
“庫房……上個月就空了。”將領的聲音低了下去，“連伯侯爺的內庫，都已經……”
兩人同時沉默了。風捲起地上的枯葉，打著旋兒飄過空蕩蕩的糧鋪門檻，像一聲無聲的嘆息。
姜子牙端起桌上早已涼透的茶，一口飲盡。茶味苦澀，像極了此刻西岐的處境。他忽然明白，為什麼廣成子說“凡夫肉眼看不透氣運”——朝歌的繁華或許是虛浮的泡沫，西岐的困頓也未必是真的絕境。可這內裡的潰爛，比他想象的更嚴重。
“娘子，”他放下茶碗，眼神漸漸清明，“咱們得想辦法進伯侯府。西岐的病，比我想的要重，但若能對症下藥……或許還有救。”
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