臘月十七的清晨，郭春海被仙人柱外的狗吠聲驚醒。
他掀開狼皮褥子，發現烏娜吉已經不在鋪上。
火塘裡的餘燼泛著暗紅，吊在上面的鐵鍋冒著熱氣，飄出小米粥的香味。
醒了？烏娜吉掀開門簾走進來，手裡端著個樺皮碗，喝點熱湯。
郭春海接過碗，濃白的肉湯裡飄著幾片野菜，香氣撲鼻。
他仰頭一飲而盡，滾燙的液體順著喉嚨滑下，驅散了最後一絲睡意。
黑箭狀態怎麼樣？他邊穿靴子邊問。
好著呢！姑娘眼睛亮晶晶的，昨晚上還逮了只耗子。
郭春海穿戴整齊走出仙人柱。
晨光中，二愣子、格帕欠和託羅布已經全副武裝地等在外面。
二愣子正用獵刀削著一根木棍，見郭春海出來，立刻獻寶似的遞過來：海哥，看俺做的扎槍！
那是一根兩米多長的白蠟杆，一頭削尖，用火烤硬了，對付野豬正合適。
郭春海試了試手感，滿意地點點頭：好手藝。
格帕欠檢查著三把五六半，每支槍配了三十發子彈；託羅布則在整理繩索和套索，這是準備拖野豬用的。
烏娜吉的黑箭和郭春海的饅頭興奮地在雪地裡打滾，似乎知道要出去打獵了。
阿坦布披著熊皮大氅走來，遞給郭春海一個小皮囊：山花椒粉，關鍵時刻撒一把。
老獵人又檢查了一遍眾人的裝備，特別叮囑烏娜吉：丫頭，跟緊郭小子，別逞能。
知道啦阿爸！烏娜吉不耐煩地擺擺手，腰間的銀鐲子叮噹作響。
太陽剛露頭，五騎人馬就出發了。
郭春海的紅馬走在最前面，馬蹄包著獸皮，踏雪無聲；烏娜吉的小白馬緊隨其後，黑箭在馬蹄邊小跑；二愣子三人則呈扇形散開，警惕地觀察著四周。
西山距離老金溝約莫二十里，正常情況下兩個時辰就能到。但積雪太深，馬匹行進困難，足足走了三個時辰才看到那片黑黢黢的山林。
郭春海舉手示意，翻身下馬，從這裡開始步行。
眾人拴好馬匹，整理裝備。郭春海掏出個小皮袋，往每個人靴子上撒了些粉末——這是用狼尿和幾種草藥配製的，能掩蓋人類氣味。
分頭找蹤跡，他低聲部署，二愣子左，格帕欠右，託羅布殿後。發現豬蹤就學山雞叫。
獵人們分散開來，像幾張拉開的網，悄無聲息地掃過雪原。郭春海和烏娜吉走中路，兩隻獵犬在前面探路。雪後的山林寂靜得出奇，只有靴子踩在雪上的聲偶爾打破寧靜。
一個時辰過去了，眾人一無所獲。厚厚的積雪掩蓋了所有痕跡，連經驗最豐富的郭春海也找不到半點野豬的影子。黑箭和饅頭東聞聞西嗅嗅，同樣茫然無措。
怪了，烏娜吉小聲嘀咕，這群畜生能鑽地不成？
郭春海眯眼望著遠處的山脊，突然問道：這附近有橡樹林嗎？
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