“蛟龍號”的甲板上，空氣彷彿凝滯了。老崔那句“值老錢了”的話音落下後，只剩下海浪拍打船身的單調聲響和遠處礁石區永不停歇的波濤轟鳴。所有人的目光，都不由自主地從那奄奄一息的巨龜身上，轉向了做出決定的郭春海。
二愣子手裡還拿著沾溼的軟毛刷，動作停在半空，眼睛瞪得溜圓，似乎不敢相信自己的耳朵。他張了張嘴，想說什麼，目光在巨龜古樸的背甲和郭春海平靜無波的臉龐之間逡巡，最終還是把話嚥了回去，只是喉結上下滾動了一下。幾個年輕船員互相交換著眼色，臉上寫滿了惋惜和不解——這可是玳瑁啊！老輩人嘴裡能換金子的寶貝！就這麼放了？
烏娜吉端著一碗剛搗好的、散發著濃烈腥氣的新鮮魚雜肉糜，腳步輕盈地走了過來。她聽到郭春海的話，臉上沒有絲毫意外，反而露出一絲恬淡的、支援的笑意。她蹲下身，將碗放在巨龜的頭部附近，柔聲說：“餓壞了吧？吃點東西。”
那巨龜似乎真的通靈性，虛弱地抬了抬脖頸，鼻子微微翕動，看了一眼那碗肉糜，又緩緩將頭伏在冰冷的甲板上，眼皮耷拉著，一副連進食力氣都沒有的模樣。
格帕欠裹著厚厚的毛毯，靠在船舷邊，一口一口地喝著滾燙的薑糖水。他看向郭春海的眼神里，沒有任何質疑，只有一種深以為然的理解。對於常年與山林江河打交道的鄂倫春人來說，對自然萬物的敬畏是刻在骨子裡的。獵取是為了生存，但無端的殺生，尤其是對這等有靈性的長壽之物，是為他們所不取的。
老崔被郭春海當眾駁了提議，臉上有些掛不住，他那顆金牙在陰沉的天光下也不那麼閃亮了。他訕訕地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我……我也就是這麼一說……這麼大個傢伙，放了是有點可惜嘛……再說了，咱這趟出來，海參沒撈著幾隻，光顧著救它了，油錢人工不都是開銷……”他的聲音越說越低，但在寂靜的甲板上依舊清晰可聞。
郭春海沒有立刻反駁老崔，他知道老崔並非心懷惡意，只是老一輩漁民習慣了計算每一分投入與產出，這種根深蒂固的觀念非三言兩語能改變。他走到巨龜身邊，也蹲了下來，伸手輕輕撫摸著它背甲上那些深深的勒痕和粗糙的紋路。觸手冰涼、堅硬，帶著一種歲月沉澱的滄桑感。
“老崔叔，你的顧慮，我明白。”郭春海開口了，聲音不高，卻沉穩有力，足以讓每個人都聽清楚，“咱們出海，風裡來浪裡去，確實是為了掙嚼穀，養家餬口。這筆賬，得算。”
他頓了頓，手指劃過一道幾乎將背甲勒變形的深痕：“可有些賬，不能光用錢來算。你瞅瞅這傷，它被那破漁網纏住，掙扎了多久？受了多少罪？咱們趕山打獵，還講究個‘春不打母，秋不獵雛’，遇到帶崽的母獸也得掂量掂量。這海里的活物，也一樣。它能長到這麼大歲數，是老天爺賞的造化，是這片海的福氣。咱們今天碰上了，把它從鬼門關拉回來，這是積德，是緣分。要是轉頭為了它這身殼子就要了它的命，這心裡頭，能踏實嗎？咱們用的網，開的船，求的是海里的營生，但不能斷了海里的根，寒了這片海的心。”
他抬起頭，目光掃過甲板上每一個船員的臉，特別是那些面露惋惜的年輕人：“錢，咱們可以慢慢掙，海里的魚蝦蟹蚌，只要取之有道，總有機會。可這心裡的‘道’要是歪了，賺再多錢，晚上睡覺也不安穩。老爺子（託羅布）常唸叨，山有山神，海有海靈，敬畏之心不能丟。今天咱們救了它，放它回去，它若能活，就是咱們結下的一段善緣。這善緣，有時候，比金子還貴重。”
這一番話，如同重錘敲打在每個人的心坎上。尤其是提到託羅布老爺子和“敬畏之心”，讓這些大多在東北山林海邊長大的漢子們陷入了沉思。他們或許不懂什麼大道理，但祖輩流傳下來的、對自然樸素的敬畏，是流淌在血液裡的。
二愣子率先打破了沉默，他用力點了點頭，把手裡刷子往水桶裡一扔：“春海哥說得對！咱不能幹那缺德事！這老龜看著就靈性，救了是積德！我支援放了！”他說著，重新拿起刷子，更加賣力地、小心翼翼地清理起龜甲上剩餘的藤壺來，彷彿在完成一件神聖的任務。
“就是，咱不差這一副龜甲的錢！”
“放了放了，看著怪可憐的……”
“春海哥是幹大事的人，眼光長遠！”
其他船員也紛紛出聲附和，剛才那點惋惜的情緒，被一種更崇高的、做了好事的滿足感所取代。就連老崔，臉色也緩和了不少，他咂咂嘴，沒再說什麼，轉身走向機艙，嘴裡唸叨著：“我去看看機器……這天氣，可別出啥毛病……”
烏娜吉見巨龜不肯主動進食，便用手指蘸了點魚糜，輕輕抹在它的喙邊。那巨龜似乎感受到了善意，微微張開喙，艱難地舔食了一點。烏娜吉耐心地一點點喂著，眼神溫柔。
郭春海看著這一幕，心中欣慰。他走到船邊，再次望向之前那個不明船隻消失的方向，海面空闊，只有湧浪層層推進。那份被窺視的感覺並未完全消散，但他相信自己的判斷，守住心中的“道”，比追查一個隱匿的威脅更重要。
清理工作持續了很長時間。二愣子和幾個船員輪番上陣，用軟毛刷和木製刮板，一點點地將巨龜背甲和腹甲上積年的藤壺、牡蠣等附著物清理乾淨，露出下面古樸美麗的玳瑁紋理。過程中，那巨龜異常溫順，除了偶爾因觸碰傷口而微微縮一下脖子，幾乎沒有掙扎，只是半閉著眼睛，任由人們施為。
當最後一片附著物被清理掉，整個龜甲顯露出它原本的模樣時，眾人都忍不住發出一聲低低的讚歎。那背甲呈暖褐色的半透明狀，上面有著不規則的黑褐色斑紋，如同潑墨山水，又似琥珀凝脂，在昏暗的光線下流淌著溫潤的光澤，美得驚心動魄。只是那幾道深深的、泛白的勒痕，如同美人臉上的傷疤，記錄著它曾經歷的磨難。
“真漂亮啊……”二愣子喃喃道，此刻，他心中再無一絲將其據為己有的念頭，只剩下對造物神奇的驚歎。
餵食了少量魚糜，又用乾淨的溫水擦拭了背甲後，巨龜的精神似乎恢復了一些，眼睛睜得大了些，脖頸也能稍微抬起一點了。
天色愈發昏暗，海風也更冷了。不能再耽擱了。
“準備一下，送它回去吧。”郭春海下令。
船員們用那張寬帆布帶再次小心地兜住巨龜，利用船尾的起重機，緩緩將其吊起，移向船舷外側。當巨龜懸在海面上空時，它似乎意識到了什麼，四肢開始輕微地划動起來。
郭春海親自操作起重機，將巨龜儘可能地輕柔地放入海中。入水的剎那，它似乎被冰涼的海水激了一下，四肢猛地用力一劃，沉下去少許，隨即又浮了上來，漂浮在船邊。
它沒有立刻遊走，而是在船邊徘徊了片刻，抬起那顆佈滿褶皺的頭，那雙深邃的、彷彿能看透人心的眼睛，深深地望了站在船舷邊的郭春海一眼。那眼神複雜，似乎包含著虛弱、感激，還有一種難以言喻的靈性。
就那麼一眼之後，它才調轉方向，揮動四肢，雖然動作還有些遲緩笨拙，卻堅定地向著幽深的海水深處游去，那美麗的、剛剛被清理乾淨的背甲，在墨藍色的海水中閃爍了幾下，便徹底消失在眾人的視野裡。
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