狍子屯的慶功宴餘溫尚存，空氣中彷彿還飄蕩著豬肉燉粉條的濃香和烈酒的辛辣，但那場人與狼的慘烈廝殺所帶來的震撼與傷痛，已隨著狼王的斃命和狼群的消散，逐漸沉澱為屯民們茶餘飯後帶著敬畏的談資，以及深藏在郭春海三人身上漸漸癒合的傷疤。生活似乎正努力迴歸到它原有的、緩慢而堅韌的節奏。春日的氣息在凍土下悄然萌動，向陽坡的積雪融化得最快，露出底下枯黃卻帶著一絲綠意的草根，屯子裡的活計也開始多了起來，修繕房屋，準備春耕，一切看起來都充滿了新生般的希望。
然而，郭春海心中那根被格帕欠發現的陌生靴印撥動的弦，卻始終沒有放鬆。那幾枚印在狼巢附近、帶著特殊防滑花紋的靴印，如同投入平靜湖面的石子，在他心底漾開一圈圈疑慮的漣漪。他表面上不動聲色，照常安排屯務，指導青壯訓練，甚至開始規劃開春後利用那幾頭活捉的野山羊和小野牛進行嘗試性馴養的事宜，但暗地裡，他的警覺性提到了最高。
他讓格帕欠暗中留意屯子周邊，特別是通往老黑山深處的路徑，是否有新的可疑蹤跡。同時也更加關注往來屯子的陌生面孔。狍子屯地處偏僻，但並非與世隔絕，偶爾也會有走村串戶的貨郎、收山貨的商人，甚至鄰縣迷路的獵戶經過。郭春海仔細回憶了近期的訪客，並未發現特別值得懷疑的物件。
難道那靴印的主人，只是偶然路過的勘探隊員或者邊防巡邏兵？這個念頭也曾在他腦海中閃過，但很快又被否定。勘探隊或邊防軍通常會有明確的標識和行動規律，而且大多會與當地政府或屯子打招呼，不會如此鬼鬼祟祟地出現在狼巢那種險僻之地，更不會只在附近徘徊觀察而不留下更多交涉的痕跡。
疑慮如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時會落下。郭春海只能按捺住性子，以靜制動。
這天，距離慶功宴過去約莫四五日，天氣晴好，冬日難得的暖陽曬得人身上懶洋洋的。郭春海決定不再空等，他叫上傷勢已無大礙的格帕欠和二愣子，準備再次進山。名義上是去檢視之前藏匿的部分熊肉和野豬肉是否完好，順便巡查一下狼群消散後，山林裡動物活動的變化，實際上，他存了藉此機會，親自去靴印發現地附近探查一番的心思。
“還進山啊？春海哥，咱這傷才剛好利索……”二愣子一聽又要進老黑山，下意識地摸了摸腿上結痂的傷口，臉上露出一絲不情願。上次的經歷實在太過慘烈，讓他心有餘悸。
“怕了？”郭春海看了他一眼，語氣平靜。
“誰……誰怕了！”二愣子像被踩了尾巴的貓，立刻梗起脖子，“我就是……就是覺得，這剛消停兩天……”
“山林不會因為咱們怕就變得安全。”郭春海打斷他，一邊檢查著自己的半自動步槍和彈藥，“狼群是沒了，但保不齊還有別的什麼。咱們是靠山吃飯的獵人，不能因為摔了一跤就不敢走路了。再說了，之前藏的那些肉，也是咱們拿命換來的，不能白白糟蹋了。”
格帕欠沒有說話，只是默默地將自己的弓箭和獵刀擦拭得鋥亮，用行動表明了態度。
二愣子見拗不過，只好嘟囔著去準備自己的土銃和乾糧。
烏娜吉默默地為三人準備好路上吃的貼餅子和鹹菜疙瘩，又給每個人的水壺裡灌滿了燒開的薑糖水。她看著郭春海沉穩中帶著一絲凝重的側臉，沒有多問，只是輕聲叮囑：“早點回來。”
三人再次踏上熟悉而又似乎有些陌生的山道。與之前每次進山狩獵的明確目標感不同，這一次，郭春海的心頭籠罩著一層揮之不去的迷霧。陽光透過光禿的枝椏，在林間的雪地上投下斑駁的光影，四周寂靜，只有腳踩在積雪和枯葉上發出的“嘎吱”聲，以及偶爾幾聲山雀清脆的鳴叫。
他們先去了幾處之前藏匿獵物的隱蔽點。大部分肉塊都被冰雪覆蓋，儲存得還算完好，只有少數一些被嗅覺靈敏的狐狸或猞猁扒開偷食了一些，無傷大雅。郭春海指揮著將完好的肉塊重新掩埋加固，準備下次多帶些人再來運回。
處理完這些，日頭已經偏西。郭春海看似隨意地選擇了一條路線，正是通往“鬼見愁”石砬子東面那片松樹林的方向。格帕欠立刻會意，走在最前面，更加仔細地觀察著地面和周圍的環境。
越靠近那片區域，林木越發茂密高大，松濤陣陣，帶著一股清冽的松香味。地上的積雪也更厚，行走起來頗為費力。
突然，走在前面的格帕欠猛地停下腳步，蹲下身，目光銳利地盯著一處雪地。
郭春海和二愣子立刻湊了過去。只見在一棵巨大的紅松樹下，積雪上清晰地印著幾個腳印！那腳印比尋常成年男子的要大上一圈，陷入雪中極深，顯示出主人沉重的體重和有力的步伐。最引人注目的是鞋底的花紋，是一種他們從未見過的、密集而規則的鋸齒狀防滑紋！
“是那種靴印！”二愣子低呼一聲，緊張地四下張望。
郭春海的心沉了下去。果然不是錯覺，也不是偶然！他仔細察看著這些腳印的方向和分佈。腳印來自國境線的大致方向，朝著老黑山深處延伸而去，看起來目標明確，並非漫無目的的遊蕩。從腳印的新鮮程度判斷，留下不超過一天！
“他們又進來了……這次想幹什麼？”郭春海眉頭緊鎖，目光順著腳印延伸的方向，投向那片被夕陽染成金紅色的、更加幽深險峻的山林。那裡已經超出了狍子屯獵人常規活動的範圍，靠近了敏感的邊境地帶。
就在他凝神思索之際——
“噠噠噠……噠噠噠……”
一陣極其突兀、清脆而密集的聲響，如同爆豆般，猛地從國境線方向的山林深處傳來！這聲音穿透力極強，打破了山林的寂靜，驚起了遠處林間的大片飛鳥！
這槍聲！郭春海渾身一震，瞳孔驟然收縮！
這絕不是五六式半自動步槍那略顯沉悶的單發或點射聲，也不是老式土銃的轟鳴，更不是獵槍的聲音！這是……連發射擊！是自動武器！而且是極其成熟的、射速極快的自動武器發出的聲音！聽起來，有點像他在部隊裡聽說過的、北方鄰國軍隊大量裝備的那種名叫“卡拉什尼科夫”的自動步槍（AK系列）的獨特槍聲！
在這中國的山林裡，聽到了境外製式的、連續的自動武器射擊聲？！
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