殘陽如血，將西伯利亞無邊無際的針葉林染成一片觸目驚心的赭紅色。郭春海團隊依託著亂石坡，進行著短暫卻至關重要的喘息。空氣中瀰漫著硝煙、血腥和汗水的混合氣味，壓過了松林的清香。
兩名重傷員的狀況不容樂觀。胳膊被撕裂那名隊員，雖然烏娜吉（她具備一些基礎的急救知識，此次隨行）用急救包裡的繃帶和從瓦西里那裡換來的消炎粉進行了緊急處理，但傷口太深，失血不少，臉色蒼白，已經開始低燒。腿部受傷的隊員情況稍好，但行動已極為不便。
“必須儘快找到相對安全的地方，給他們進行更徹底的處理，不然傷口感染就麻煩了。”烏娜吉擦著額頭的汗，語氣焦急。她的臉上沾著血汙，眼神卻異常堅定。
郭春海看著傷員，又掃視了一圈疲憊不堪、彈藥消耗巨大的隊伍，心沉到了谷底。狼群的威脅暫時解除，但瓦西里和“戰斧幫”的陰影，以及這片陌生森林本身潛藏的危險，如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。他們現在的位置，很可能已經暴露。
“不能按原計劃返回了。”郭春海的聲音沙啞卻果斷，“瓦西里和‘戰斧幫’肯定會在我們預定的路線上設伏。我們必須繞路，走更難的路線，甩掉可能的追蹤。”
他展開那張粗糙的、根據劉三口述和自己判斷繪製的地形草圖，手指點向東南方向一片標記著密集等高線的區域：“往這邊走，進入‘黑水沼澤’的邊緣地帶，那裡地形複雜，追蹤困難。然後想辦法繞到黑龍江（阿穆爾河）上游支流，沿河找機會過境。”
“黑水沼澤？”老崔倒吸一口涼氣，“那地方邪性得很！聽說進去容易出來難，到處都是吃人的泥潭和毒瘴！”
“正因為邪性，追兵才不敢輕易進去。”郭春海目光銳利，“這是我們目前唯一的機會。傷員需要相對穩定的環境休整，我們也需要時間擺脫追蹤。”
沒有時間猶豫。簡單的商議後，隊伍再次啟程。兩名重傷員由體力相對完好的隊員輪流揹負，其他輕傷員互相攙扶。所有的背囊再次上肩，雖然沉重，但裡面剩餘的補給和彈藥是他們活下去的保障。
格帕欠依舊擔任尖兵，但他現在的任務更加艱鉅——不僅要探路，還要儘可能消除隊伍行進留下的痕跡，同時警惕著來自後方和側翼的任何威脅。他的動作更加輕靈，如同真正的林間幽靈，時而用樹枝掃平腳印，時而故意製造一些誤導性的痕跡。
隊伍沉默地在越來越茂密的針葉林中穿行。腳下的苔蘚和落葉層越來越厚，林木也更加高大，遮天蔽日，使得林下的光線即使在白天也顯得十分昏暗。空氣變得潮溼悶熱，帶著一股植物腐爛的甜腥氣息，與之前乾燥清冷的森林感覺截然不同。
隨著不斷深入，地形開始變得起伏不定，出現了更多縱橫交錯的溪流和溼滑的岩石。行進速度被迫放慢。受傷隊員的呻吟聲雖然被極力壓抑，但在寂靜的森林中依舊顯得格外清晰，揪著每個人的心。
“停！”走在最前面的格帕欠突然再次舉起拳頭，示意停止。他蹲下身，仔細檢視著地面上一處看似尋常的、被落葉覆蓋的區域，然後用隨身攜帶的探棍小心翼翼地撥開落葉。
下面不是堅實的土地，而是漆黑如墨、泛著氣泡的淤泥！一股濃烈的、帶著硫磺味的惡臭撲面而來。
“是沼澤邊緣的‘陷人潭’！”格帕欠低聲道，“繞過去，跟著我的腳印，一步都不能錯！”
隊伍小心翼翼地跟著格帕欠，在看似平坦實則殺機四伏的地面上迂迴前進。每一步都走得心驚膽戰，生怕下一步就陷入那吞噬生命的泥潭。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
夜幕再次降臨，林間徹底陷入了伸手不見五指的黑暗。他們不敢生火，只能在一片相對乾燥的高地上露宿。用防水布搭起簡易的棚子遮擋可能的露水，隊員們擠在一起，依靠體溫抵禦著林間刺骨的寒意。輪流值守的哨兵瞪大眼睛，警惕地注視著周圍無邊的黑暗，任何一點風吹草動都足以讓人心驚肉跳。
這一夜，格外漫長。傷員的體溫在夜間升高，開始說明話，烏娜吉和懂些草藥的老崔徹夜未眠，用有限的藥品和採集到的具有消炎作用的樹皮、苔蘚（格帕欠辨識的）進行護理。
第二天天剛矇矇亮，隊伍再次出發。每個人的臉上都帶著濃重的疲憊和黑眼圈。食物開始實行嚴格的配給，水也需要格外節約，因為沼澤地的水大多不能直接飲用。
中午時分，他們終於抵達了“黑水沼澤”真正的邊緣。眼前是一片望不到盡頭的、死氣沉沉的水域。水色暗黑，水面上漂浮著枯死的樹木和濃密的浮萍，偶爾有巨大的氣泡從水底冒出，破裂，散發出更濃的惡臭。扭曲的、樹皮發黑的落葉松如同魔鬼的爪牙，頑強地矗立在水中和岸邊。空氣中瀰漫著一種令人窒息的、腐敗的氣息。
“沿著沼澤邊緣走，找水淺或者有硬地的地方。”郭春海下令。直接穿越沼澤是自殺，他們只能沿著邊緣尋找相對安全的路徑。
行進變得更加艱難。腳下是溼滑的淤泥和盤根錯節的植物根系，隨時可能滑倒或者陷入泥濘。蚊蟲和蠓蟲如同烏雲般圍繞著他們，瘋狂地叮咬，讓人不勝其煩。兩名重傷員的情況更加惡化，高燒不退，意識時而清醒時而模糊。
“春海哥，這樣下去不行啊！”二愣子抹了一把臉上的泥水和汗水，看著氣息微弱的同伴，聲音帶著哭腔，“他們……他們快撐不住了！”
郭春海看著傷員痛苦的表情，心如刀絞。他何嘗不想停下來好好休整，但身後的威脅和眼前的環境都不允許。
就在這時，負責斷後警戒的李根柱氣喘吁吁地追了上來，臉色難看地報告：“春海哥，後面……後面好像有動靜！我聽到狗叫聲了！還有……還有發動機的聲音，很遠，但好像在靠近！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
狗叫聲！發動機聲！這絕不是野獸！是追兵！瓦西里或者“戰斧幫”的人，果然追上來了！他們竟然動用了獵犬和車輛（可能是沼澤邊緣適用的履帶式車輛）！
絕望的情緒如同沼澤的瘴氣，開始在一些隊員心中蔓延。前有絕地，後有追兵，傷員垂危，彈盡糧絕……似乎所有的生路都被堵死了。
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