郭春海接過匕首，入手很沉，刀柄上刻著奇怪的符文。他拔出匕首，寒光逼人，確實是把好刀。
“謝謝您。”
“不用謝。”崔萬吉擺擺手，“只希望你們能活著回來。”
第二天一早，五人準備出發。崔萬吉給了他們一包防瘴氣的藥草，還有幾張烙餅和鹹菜。他的妻子默默地把乾糧塞進每個人的包裡，眼裡滿是擔憂。
“記住我說的話。”崔萬吉再三叮囑，“感覺不對，立刻回頭。”
“記住了。”郭春海抱拳，“老人家，保重。”
五人離開小山谷，按照地圖的指示，朝東北方向走去。崔萬吉站在谷口，目送他們消失在霧氣中，久久沒有離開。
山路越來越難走。長白山餘脈的原始森林，比興安嶺更加茂密，更加險峻。有些地方根本沒有路，只能用砍刀開路。
走了半天，到了一個山脊。從這裡望去，前方是連綿的群山，雲霧繚繞，看不到盡頭。
“那就是死亡谷的方向。”金成哲指著遠處一個黑黢黢的山口，“鬼見愁山口。”
那山口確實險惡，兩邊是刀削般的懸崖，中間只有一條狹窄的通道，像一張咧開的嘴，隨時準備吞噬進入的人。
“休息一下，吃點東西。”郭春海說。
五人找了塊相對平坦的地方，坐下吃乾糧。烙餅已經涼了，硬邦邦的，但就著鹹菜，還能下嚥。
“隊長，你說那老頭說的是真的嗎？”二愣子問，“又是吃人的植物，又是山魈的，聽著像神話故事。”
“寧可信其有。”郭春海說，“山裡的事情，咱們不懂的多著呢。就像崔老說的，沒見過，不代表沒有。”
正說著，遠處傳來一聲狼嚎。緊接著，是第二聲，第三聲，此起彼伏。
“狼群。”巴特爾站起來，“聽聲音，至少有十幾只。”
“它們發現我們了？”金成哲的同伴緊張地問。
“可能只是路過。”郭春海說，“但小心點，把火生起來，狼怕火。”
眾人撿來乾柴，生起篝火。狼嚎聲漸漸遠去，似乎真的只是路過。
但郭春海心裡不踏實。他總覺得，有什麼東西在暗中盯著他們。這種感覺，就像在叢林裡被猛獸盯上一樣，是多年狩獵養成的直覺。
“今晚輪流守夜。”郭春海說，“兩人一組，別睡太死。”
夜裡，山林裡傳來各種奇怪的聲音。有貓頭鷹的叫聲，有不知名野獸的嚎叫，還有風吹過樹梢的嗚咽聲。最詭異的是，偶爾能聽到像女人哭泣的聲音，若隱若現，讓人心裡發毛。
“那就是山魈的叫聲？”劉老蔫兒低聲問。
“可能是風聲。”郭春海說，“別自己嚇自己。”
但他心裡也在打鼓。那哭聲太像人了，不像是自然的聲音。
下半夜，輪到郭春海和巴特爾守夜。兩人坐在火堆旁，警惕地觀察著四周。
“隊長，你看那邊。”巴特爾忽然指著樹林深處。
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