秋天是最忙的時候，莊稼要收，山貨要採，藥材要挖，一家人從天不亮忙到天黑，連喘口氣的工夫都沒有。郭春海跟烏娜吉商量了一下，決定帶著郭安進深山待幾天，把那些值錢的藥材多采一些回來。黃芪、黨參、五味子、刺五加、金蓮花，一樣都不能少，今年雨水好，藥材長得旺，錯過了這個季節就得再等一年。
頭天晚上，父子倆就開始收拾東西了。郭春海從倉房裡翻出那張舊帆布帳篷，攤在院子裡檢查了一遍。帆布已經發灰了，邊角磨起了毛，還有幾處補丁，但骨架還是好的，支起來還能住人。他把帳篷疊好，塞進大揹簍裡，又往揹簍裡裝了兩條舊麻袋，幾根繩子，一小包鹽，半袋子苞米麵，還有一口小鐵鍋。郭安也在收拾自己的東西，他把睡袋捲起來，用繩子捆緊，塞進自己的揹簍裡，又往裡面裝了一壺水、幾塊乾糧、一把手電筒，還有那個已經寫了大半本的筆記本。
“安兒，多帶件衣服，山裡晚上冷。”烏娜吉從櫃子裡翻出一件舊棉襖，遞給郭安。
“媽，不冷。”
“帶上，萬一冷了有的穿。”
郭安接過棉襖，塞進揹簍裡。
郭小海在地上爬來爬去，看到大家都在忙活，也跟著添亂，把郭安疊好的衣服扯出來，扔得滿地都是。烏娜吉把他抱起來，在他屁股上輕輕拍了一下：“你呀，就會搗亂。”郭小海咯咯地笑，伸手去抓她的頭髮。
第二天，天還沒亮，父子倆就出發了。郭春海揹著大揹簍，裡面塞得滿滿當當的，少說也有三四十斤。他肩上還扛著獵槍，腰裡彆著獵刀，整個人看起來像一座移動的小山。郭安揹著小揹簍，也有二十來斤，手裡拄著一根木棍，跟在父親後面。烏娜吉抱著郭小海站在門口，郭小雪揉著眼睛也出來送他們。
“爸，哥，早點回來。”郭小雪說。
“三天就回來。”郭春海應了一聲，頭也沒回，大步流星地走了。
山路不好走，坑坑窪窪的，露水很大，走了沒一會兒褲腿就溼透了，貼在腿上，涼絲絲的。郭春海走在前面，步子很穩，不快不慢，每一步都踩得結結實實的。郭安跟在後面，踩著他的腳印走，省了不少力氣。天還沒大亮，四周灰濛濛的，樹影憧憧，像一個個站著的巨人。偶爾有鳥叫聲從遠處傳來，一聲兩聲的，在山谷裡迴盪，聽著格外空曠。
走了將近兩個時辰，天亮了，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑斑駁駁的影子。郭春海停下來，放下揹簍，擦了擦汗，四下看了看。
“到了。”他說，“就這兒，去年咱來過，還記得不？”
郭安看了看四周，認出來了。這是北溝深處的一片山坡，去年他跟父親來過，在這裡挖了不少黨參和黃芪。山坡上的樹沒那麼密，陽光能照進來，地上長滿了各種雜草和灌木，綠油油的，看著就喜人。
“記得。”郭安放下揹簍，活動了一下肩膀。
郭春海選了一塊平坦的地方，開始搭帳篷。他把帳篷布展開，四角用木樁固定在地上，又用繩子把帳篷頂拉到旁邊的大樹上繫緊，防止被風颳跑。郭安幫著搬石頭，在帳篷周圍壓了一圈，把邊角壓實了。帳篷不大，剛好能睡兩個人，裡面鋪上一層乾草，再鋪上睡袋，就是一個臨時的家了。
“安兒，你去撿點乾柴，我去溪邊打水。”郭春海說完，拎著鐵鍋往溪邊走。
郭安在山坡上轉了一圈，撿了一堆乾柴，堆在帳篷旁邊。他又撿了幾塊石頭，壘了個灶臺，把鐵鍋架在上面。郭春海打水回來，把鍋坐在灶上，從揹簍裡舀出半碗苞米麵，攪成糊糊，倒進鍋裡，抓了一小把鹽，用木棍攪了攪。
“先吃飯，吃飽了再幹活。”
父子倆坐在帳篷前，一人一碗苞米麵糊糊，就著乾糧，吃得稀里呼嚕的。苞米麵糊糊稠乎乎的，熱乎乎的，喝下去渾身都暖和了。山風吹過來，帶著松脂的香味和野花的甜香，吸進肺裡，舒服得很。
“爸，今天挖啥？”郭安吃完，把碗往地上一放，抹了抹嘴。
“先挖黨參和黃芪，這兩樣值錢，也容易挖。下午再採五味子和刺五加。”
郭春海站起來，從揹簍裡拿出兩把小鎬，自己留一把，遞給郭安一把。父子倆揹著小揹簍，拿著小鎬，在山坡上散開了。
郭安蹲在地上，一棵一棵地找。黨參的葉子像五角星，綠油油的，很好認；黃芪的葉子橢圓形的，也很好認。他找到一棵黨參，先刨開周圍的土，把雜草和石頭清理掉，然後順著根往下挖。一鎬一鎬的，動作很輕很穩，生怕把根挖斷了。挖了一會兒，黨參的根慢慢露出來了，黃白色的，有手指粗，直溜溜的。他用手輕輕拔了拔，根出來了，足有筷子長，上面長滿了細密的鬚根，聞起來有一股淡淡的甜味兒。
“爸，您看這棵咋樣？”他把黨參舉起來，給父親看。
郭春海走過來看了看，點點頭：“不錯，品相好，能賣好價錢。”
郭安把黨參根上的土抖掉，小心翼翼地放進揹簍裡，繼續挖。他挖得很快，一上午就挖了十幾棵黨參、十幾棵黃芪，揹簍裝了大半。郭春海挖得更多，揹簍已經裝滿了，倒進麻袋裡，又繼續挖。
太陽越升越高，曬得後背發燙。郭安脫了外套，只穿著一件單衣，但還是熱，額頭上全是汗。他擦了擦汗，喝了口水，繼續挖。
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