正月二十五，狍子屯還在年味裡泡著。門上的春聯還紅豔豔的，門楣上的掛錢兒在風裡嘩啦啦地響，院子裡還殘留著鞭炮的碎屑，紅紅的一片，像撒了一地的花瓣。孩子們還穿著新衣服，兜裡還揣著沒吃完的糖，臉上還掛著過年的笑。但郭春海已經坐不住了。年過完了，該進山了。
天還沒亮，他就起來了。炕梢的爐子還冒著餘溫，屋裡暖烘烘的。他輕手輕腳地穿上那件老羊皮襖，毛都快磨禿了，好幾處露了皮板，但暖和。腳上蹬著氈疙瘩，氈疙瘩是羊毛氈做的，又厚又暖。頭上戴著狗皮帽子，帽耳朵放下來，系在下巴上。他從牆上取下獵槍，槍管烏黑鋥亮，是他昨天剛擦過的，抹了薄薄一層槍油，在晨光裡泛著光。
郭安也起來了。他現在是大小夥子了，個子比父親還高半頭，寬肩窄腰，穿著軍大衣，腳上蹬著翻毛皮鞋，也是狗皮帽子。他搓了搓手，哈了一口氣，白霧在眼前飄散。“爸，今天進山？”他問。郭春海點了點頭，說“去看看，雪快化了，動物該出來了”。
烏娜吉從灶間探出頭來，手裡端著兩碗熱薑湯。她把碗遞給父子倆，說“喝了再走”。郭春海接過碗，一口氣喝完，辣得直咧嘴。郭安也喝了，把碗遞回去。烏娜吉又給他們一人塞了兩個貼餅子，用紙包好，揣進他們懷裡。“小心點，早點回來。”她說。
郭小海從被窩裡探出頭來，揉著眼睛喊“爸，我也去”。郭春海回頭看了他一眼，說“你太小了，雪太深，走不動”。郭小海嘟著嘴，不高興，把頭縮回被窩裡。郭春海笑了，轉身出了門。
天還沒亮透，灰濛濛的，樹影憧憧。山路上的雪已經凍硬了，踩上去“咯吱咯吱”響，每一步都留下一個深深的腳印。郭春海走在前面，步子不快不慢，每一步都踩得紮紮實實。郭安跟在後面，踩著他的腳印走，省了不少力氣。兩個人誰也不說話，只顧著趕路。東邊的天際泛起了魚肚白，老黑山的輪廓在晨曦中漸漸清晰起來，像一個沉睡的巨人慢慢睜開了眼睛。
走了將近一個時辰，天亮了。太陽從東邊的山樑上冒出來，金燦燦的，照在雪地上，反光刺得人睜不開眼睛。雪很厚，但不像冬天那樣白了，灰濛濛的，有的地方被動物踩得亂七八糟，露出下面的枯草和落葉。空氣又冷又幹，吸進肺裡涼絲絲的，撥出來的氣都是白霧。郭春海把帽耳朵翻上去，透透氣。郭安也摘了帽子，頭頂冒著熱氣。
進了北溝，林子裡的光線暗了下來。高大的樹木遮天蔽日的，紅松、落葉松、白樺、柞木，混在一起，枝丫交錯，把天遮得嚴嚴實實。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。雪還有半尺多深，但已經不像冬天那樣瓷實了，有些地方開始化了，一腳踩下去，雪水滲進鞋裡，涼絲絲的。郭春海走得很慢，眼睛在地上掃來掃去，像是在找什麼。
郭安跟在後面，也學著他的樣子低著頭找。他知道父親在找腳印，找熊的腳印，找狍子的腳印，找一切活物的痕跡。他跟著父親學了這麼多年，別的不說，認腳印的本事已經學得差不多了。但他今天發現父親不太一樣，看得很細，每走幾步就要蹲下來撥開雪看看，像是在找什麼特別的東西。
“爸，找啥呢？”他問。
“熊的腳印該有了，雪快化了，熊快出洞了。”郭春海邊走邊說，“你看看這雪，已經開始化了，陽坡的雪化得差不多了，陰坡還有。熊這種時候最活躍，餓了一冬天，出來找吃的。”
郭安點點頭，跟著父親繼續走。他走了一會兒，蹲下來，用手指在地上畫了幾道，又站起來繼續走。他學著父親的樣子，看得很仔細，不放過任何可疑的痕跡。
走了大約半個時辰，郭春海突然停下來。他沒有說話，而是慢慢地蹲下身子，眼睛盯著地面。郭安也蹲下來，順著他的目光看過去。雪地上有一串腳印，跟平時見到的所有腳印都不一樣。這串腳印不大不小，圓圓的，比貓的大，比豹子的小，像是梅花形的，前面有深深的爪痕，後面有四個清晰的腳趾印。腳印很新，邊緣還沒被風吹圓，應該是昨晚或者今早留下的。腳印的方向是從山上下來的，往南邊去了。
“這是啥？”郭安小聲問，聲音裡帶著壓抑不住的好奇。
郭春海沒有說話，他用手比了比腳印的大小，又看了看腳印的間距和深度。他的眉頭微微皺起，像是認出了什麼。過了好一會兒，他才開口，聲音很輕，像是怕驚動什麼似的。“猞猁。”他說。
郭安愣住了。他跟著父親進山這麼多年，熊的腳印見過，狍子的腳印見過，野豬的腳印見過，狐狸的腳印見過，紫貂的腳印見過，就是這個猞猁的腳印，他頭一次見。他蹲下來，仔細看了看那串腳印，越看越覺得奇怪。這腳印不大，但很深，說明這動物不輕。爪痕很深，說明它會爬樹。腳趾印很清晰，說明它走路很穩。
“猞猁是啥？”他問。
郭春海站起來，順著腳印的方向看了看，才慢慢說：“山裡的貓，比貓大，比豹子小。耳朵上有一撮黑毛，尾巴很短，跑得快，會爬樹，會游泳，啥都吃。野兔、山雞、狍子，有時候連小野豬都敢抓。”他頓了頓，又說，“這玩意兒精得很，不好打。我在這山裡跑了這麼多年，頭一回見著這麼新鮮的腳印。”
郭安把這句話記在心裡。他蹲下來，用手摸了摸腳印的邊緣，雪還是松的，沒有被風吹硬，說明這猞猁過去不超過幾個時辰。他又看了看腳印的方向，往南邊去了，那邊是老黑山主峰的方向。
“追不追？”他問。
郭春海想了想，說：“追一段看看，別追太急，猞猁精著呢。”他端起槍，沿著腳印往前走。郭安跟在後面，兩個人順著腳印的方向追了過去。
腳印穿過一片松樹林，樹上的雪簌簌地往下掉，落在兩個人的帽子上，他們也不在意。腳印上了山坡，又下了一道溝，在一片枯草叢中拐了個彎，往北邊去了。郭春海走得很慢，一邊走一邊看，不時停下來看看腳印的變化。腳印的間距不大，說明這猞猁走得不快，像是在找什麼東西，又像是在巡視自己的地盤。
“爸，這猞猁有多大？”郭安問。
郭春海用手指比了比腳印的大小：“不小。比家貓大好幾圈，少說也有二三十斤。”
郭安嚥了咽口水。二三十斤的山貓，他沒見過，但想想就覺得不簡單。
追了大約半個時辰，腳印到了一處崖壁前。崖壁很高，上面長著幾棵歪脖子松樹，樹根紮在石縫裡，枝丫伸出來，像幾隻乾枯的手。腳印在崖壁前消失了，雪地上一片空白，什麼都沒有了。
郭春海停下來，抬頭看了看崖壁上的松樹。他看了好一會兒，然後指著其中一棵說：“它爬樹了。你看那樹皮，有新抓痕。”
郭安順著父親的手看過去，果然，那棵松樹的樹幹上有幾道新鮮的抓痕，樹皮被撕開了，露出裡面黃白色的木質，上面還掛著幾根灰褐色的毛。抓痕很深，足有半寸深，說明這動物爪子很鋒利。郭安想靠近看，被郭春海拉住了。
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