五月底的老黑山，已經是一片蔥蘢。
山上的樹都長滿了葉子，松樹綠得發黑，白樺綠得透亮，各種叫不上名字的灌木把山坡遮得嚴嚴實實。林子裡到處都是鳥叫聲，有黃鸝的婉轉，有布穀的清脆，還有啄木鳥“篤篤篤”敲樹幹的聲音。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
這個時節，正是取鹿茸的時候。
鹿茸這東西，講究的是火候。早了，茸太嫩，分量不夠；晚了，茸長老了，不值錢。五月底六月初，公鹿的茸剛剛長成，又粗又壯，顏色鮮亮，是最好的。
老孟場長把郭春海叫去，交代了任務。林場的養殖場需要一批活鹿做種，最好是公鹿，要五頭。郭春海想了想，說：“行，我帶人去。”
老孟點點頭：“注意安全。鹿這東西，看著溫順，急了也傷人。”
郭春海應了，回去做準備。
這次進山，他帶了大劉、二虎、三猴子，還有周建國和刁小四。周建國是副隊長，不帶著不行。刁小四是他跟班，自然也跟來了。
出發那天早上，天剛矇矇亮，六個人就進山了。郭春海走在最前面，一邊走一邊給大劉他們講。
“今天的目標是鹿，要活的，不要死的。”他說，“用麻醉槍，打中之後鹿會昏迷，咱們抬回來。”
大劉問：“郭隊長，麻醉槍好用不？”
郭春海說：“好用，就是得瞄準。打中要害，幾秒鐘就倒。打偏了，鹿跑了，白費功夫。”
二虎問：“那要是打不中怎麼辦？”
郭春海笑了：“那就追。鹿跑得快，但咱們有狗。”
他帶了兩條獵狗，一條黑的叫黑子，一條黃的叫大黃。都是合作社養的好狗，嗅覺靈敏，跑得快。
走了兩個多時辰，到了鹿群常出沒的地方。這是一片緩坡，長滿了嫩草和灌木。郭春海蹲下來，仔細檢視地上的痕跡。
“有鹿來過。”他指著地上幾串腳印，“看，這是公鹿的腳印，大，深。這是母鹿的，小一些。還有小鹿的。”
大劉他們湊過來看，努力辨認。
郭春海站起來，四下張望了一下，指著遠處一片林子說：“它們應該在那邊。走，悄悄過去。”
幾個人貓著腰，慢慢往那片林子靠近。狗被牽著，很懂事地不發出聲音。
林子邊上，是一片開闊地。郭春海趴在一叢灌木後面，舉起望遠鏡觀察。開闊地中央，有七八隻鹿正在吃草。領頭的是一隻大公鹿，體型雄壯，皮毛棕黃髮亮，頭頂長著一對巨大的鹿角，在陽光下泛著淡淡的金光。
“好鹿。”郭春海低聲說，“就它了。”
他觀察了一下地形，心裡有了計劃。這片開闊地三面是林子，一面臨山崖。鹿群要是受驚，多半會往林子裡跑。得從三面包抄，把它們往山崖那邊趕。
他把幾個人叫過來，分配任務。大劉和二虎從左邊繞過去，三猴子和周建國從右邊繞過去，他和刁小四從正面逼近。狗跟著大劉和二虎，到時候一放，鹿就會往山崖那邊跑。他和刁小四在山崖那邊等著，用麻醉槍打。
“都聽明白沒有？”他問。
“明白！”幾個人小聲應著。
行動開始。
