正月初八，年味還沒散盡，狍子屯就出了一件大事——老黑山裡發現了東北虎的蹤跡。
訊息是巡護隊的人帶回來的。那天下午，郭春海正在林場開會，大劉急匆匆地跑進來，臉色都變了：“郭隊長，巡護隊的人回來了，說在老黑山深處發現了老虎腳印！”
會議室裡一下子靜了。所有人都看著郭春海。
老孟場長站起來，問：“看清了？真是老虎？”
大劉說：“看清了。好幾個腳印，比熊掌還大，深深陷在雪裡。巡護隊的人拍了照，還量了尺寸。”
老孟接過照片，看了半天，遞給郭春海。郭春海仔細看，那些腳印確實大得嚇人，梅花形的，一個就有臉盆大小。從腳印的深度和步幅看，這頭老虎至少有兩三百斤。
“是東北虎。”郭春海說，“成年公虎。”
會議室裡又靜了。
東北虎，又叫西伯利亞虎，是興安嶺的王者。可這些年，已經很少見到它們的蹤跡了。有人說已經絕跡了，有人說還有那麼幾隻躲在深山裡。沒想到，真讓巡護隊碰上了。
老孟想了想，說：“這事得上報。縣裡、省裡，都得報。老虎是保護動物，不能動。”
郭春海點點頭：“孟場長說得對。”
可訊息還沒報上去，就傳開了。
也不知道是誰走漏的風聲，第二天，林場門口就來了好幾撥人。有省裡來的專家，有縣裡來的幹部，還有幾個鬼鬼祟祟的人，一看就不是好東西。
老孟把郭春海叫去，說：“春海，那些專家還好說，關鍵是那些偷獵的。老虎皮值錢，虎骨值錢，虎鞭更值錢。這些人要是進了山，老虎就完了。”
郭春海說：“孟場長，我帶人進山，守著。”
老孟點點頭：“好。我批你們半個月的假，進山巡護。遇到偷獵的，抓回來。”
第二天，郭春海帶著狩獵隊進了山。大劉、二虎、三猴子、刁小四，還有幾個林場的巡護員，一共十個人。帶了足夠的乾糧、水、彈藥，還有幾條獵狗。
老黑山深處，雪有一尺多厚。走一步陷一步，費老勁了。郭春海走在最前面，一邊走一邊觀察四周的痕跡。
走了兩天，終於到了發現老虎腳印的地方。那是一片密林，樹又高又密，陽光幾乎照不進來。地上鋪著厚厚的雪，腳印已經模糊了，但還能看出大概。
郭春海蹲下，用手量了量腳印，說：“是老虎的。從腳印的方向看，是往北邊去了。咱們往北追。”
追了三天，又發現了一串新鮮腳印。這次是剛留下的，不超過一天。郭春海精神一振，帶著人繼續追。
可追了沒多遠，就發現了問題——除了老虎的腳印，還有人的腳印。不止一個，是七八個人，都穿著解放鞋，揹著大包。腳印很亂，說明他們在找什麼東西。
“偷獵的。”大劉說。
郭春海點點頭，臉色沉下來。這些人，是衝著老虎來的。
他讓大劉帶著幾個人繼續追老虎，自己帶著二虎和三猴子，去追那幫偷獵的。
追了一天一夜，終於追上了。那幫人正在一個山坳裡紮營，生著火，烤著肉。七八個人，都帶著獵槍，有的還是雙管獵槍。為首的是個四十多歲的光頭，滿臉橫肉，一看就不是善茬。
郭春海觀察了一會兒，心裡有了主意。他沒有硬拼，而是帶著二虎和三猴子悄悄退回去，找到大劉他們。
“偷獵的有七八個，都帶著槍。”他說，“咱們硬拼不行，得設伏。”
。來過們他引，靜點出弄意故，近附地營者獵去子猴三和虎二讓他，後然。上路之經必的山回者獵在伏埋，組三分人個十把，點地個三了選他
。們他準對口槍，來出跳裡地雪從人個幾，下令聲一海春郭，點伏埋個一第到追。來過了追就，虎老是為以，靜到聽們他。了鉤上然果者獵
”！槍下放！許不“
。了暈就場當，上袋腦在砸托槍一劉大被，抗反想還頭的首為。了不跑，人是都周四但，跑想，跳一了嚇者獵
。皮猁猞張一有還，皮子狍有，皮鹿有——皮的來下剝剛張幾有還，干若彈子，支五槍獵獲繳。了抓被全，者獵個七
。場林回押，來起綁們他把人讓海春郭
”！的刑判要，了到抓？法犯是這，道知不知們你“：說，皮和槍獵些那著指他。了青都臉得氣，人幫這到看長場孟老
”！的家你是不又山這？了麼怎獵打們我“：著嚷嚷，氣服不還，來過醒頭
”。吧牢坐著等，護保獵，槍持法非們你。的家國是，的家我是不山“：聲一笑冷孟老
。虎老護保，山進續繼隊帶海春郭。了走送被者獵
。過現出沒也再者獵。了去回地足意滿心，片影了錄，片照了拍，跡蹤的虎老了到找們家專，後月個半
。著活地在自由自，裡山在還該應，虎老頭那，想他。明得藍天，片一茫茫雪。山群的遠著看，頂山黑老在站海春郭
。了夠就這
