方浩的腦袋像被塞進了一鍋剛煮開的粥，熱乎乎地翻騰著別人的記憶。南洲機械孩童在廢墟里扒拉焦鐵罐頭時的手抖，北境老龍看著同伴屍骨沉入冰淵時的心口悶壓，西荒僧侶跪在母親墳前五十年沒能唸完的經文……這些事他沒經歷過，可每一樁都像是自己親手熬過來的。
他站著沒動，手指掐進掌心，指甲縫裡滲出點血絲。這感覺比當年用爛鍋煉丹炸了半座山門還難受，至少那時候疼的是臉，現在是腦子被人拿勺子一勺勺挖出來拌著苦水往回填。
“得穩住。”他低聲說，“系統出品，絕不坑爹，這次你要是掉鏈子，我以後簽到全喊‘退錢’。”
話音落下的瞬間，識海里那層亂竄的情緒流突然被什麼東西輕輕一擋。不是硬攔，更像是拿塊破布把漏風的窗縫糊上了。他知道這是“靈氣偽裝術”起作用了——簽到系統給的小把戲，平時用來蒙人說是普通草藥，現在倒好，成了護住神智的最後一道籬笆。
他閉上眼，深吸一口氣，把那層偽裝撕開一道口子。
“來吧。”他說，“該誰的，我接著。”
話音剛落，胸口猛地一沉，像是有人往他肺裡灌了鉛水。這不是痛，也不是酸，而是一種說不清道不明的累，彷彿活了幾輩子，每輩子都幹了件特別後悔的事，現在全擠一塊兒翻舊賬。
就在這時候，遠處傳來一聲劍鳴。
楚輕狂原本靠在牆邊打坐，手裡握著劍柄，眉頭一直沒鬆開過。自從服下矛盾調和丹後，他的記憶就像被霧遮住的山路，看得見輪廓，走不上去。剛才那一曲和平樂章響起時，他腦子裡閃過幾個片段：一場血戰、斷掉的劍刃、一個倒在血泊裡的背影——那是他自己，卻又不像。
此刻，隨著方浩主動承接痛苦，那些模糊的記憶忽然清晰起來。他猛地睜開眼，瞳孔收縮，呼吸一頓。
“我想起來了……”他喃喃道，“那天我沒逃，是我自己把劍插進了敵人胸口，然後被人從背後偷襲，才丟了半條命。”
他低頭看著自己的手，指節發白。這些年他總覺得自己是個廢物，連戰鬥本能都丟了，原來不是沒了，是被丹藥壓住了。
他翻身站起，單膝跪地，劍尖朝天，聲音不大，卻字字清晰：“宗主替我受過，今日起，我的劍歸你管。”
說完，他不再抬頭，就這麼跪著，守在三步之外。
另一邊，血衣尊者正盤坐在地，臉色由白轉青再轉紫，最後泛出一層詭異的紅。他體內的血魔功本來就在緩慢淨化——矛盾調和丹的作用之一就是中和極端功法——但這種淨化本該溫和進行。現在倒好，方浩這邊一放開承受，所有與丹藥相關的反噬全都找到了出口，順著無形的線往他身上撞。
他喉嚨裡滾出一聲低吼，嘴角裂開，血順著下巴往下滴。每一滴血落地，都發出輕微的“嗤”聲，像是燒紅的鐵碰到雪。
“好小子……”他咬牙切齒，“你以為替人扛罪就能立功德？我修血魔功百年，殺的人夠填三條河，你這點肩膀，撐得住嗎？”
他想站起來衝過去，哪怕拼著走火入魔也要打斷這個儀式。可剛一動，一股無形的力量把他按回原地，像有十個人騎在他背上壓著。
他瞪著眼，額角暴起青筋，體內氣血翻湧如沸水。但他沒發現，那股原本漆黑粘稠的血氣，正在一點點變淡，像是渾濁的井水被慢慢濾清。
方浩依舊站著，只是腿彎得更深了些，脊背卻挺得更直。他能感覺到那些痛苦在識海里堆成小山，壓得他太陽穴突突跳，可奇怪的是，並沒有崩。反而有種說不清的節奏感，像雨點落在瓦片上，一開始雜亂，後來竟有了調子。
他忽然笑了下，笑得有點歪。
“原來這樣啊。”他自言自語，“你們這些破事，我也不是沒經歷過類似的。”
他想起自己剛穿越來那天，被雷劈得外焦裡嫩還得裝沒事人，為了湊修繕費敲了七七四十九天鐵皮；想起第一次簽到拿到“龍魂隕鐵”，結果被鑑寶師當廢鐵扔出門；想起黑焱種貓薄荷搞得全宗弟子哭著交靈石買解藥，其實根本沒毒，就是香得讓人受不了……
這些事當時看著倒黴，現在回頭一看，也不過如此。
“行吧。”他說，“既然你們信得過我來扛，那我就扛一扛。”
他抬起手，輕輕拍了拍胸口，像是拍醒一個打盹的夥計。
“幹活了，鼎。”
話音落下，那尊一直靜靜浮在他身側的青銅鼎突然震了一下。鼎身裂痕泛起微光，像是回應某種召喚。緊接著，它自行飛起，懸停在方浩頭頂，口朝下，對準他的天靈蓋。
