方浩的手指停在青銅鼎邊緣，袖口那道淺疤還在發燙。他沒去管它，而是低頭看了眼掌心——剛才簽到得來的「靜默之息」正化作一層薄霧纏繞在呼吸之間，像是有人在他鼻尖貼了張看不見的符。
他吸了口氣，邁步向前。
前方是片扭曲的空間裂隙，靈氣稀薄得幾乎斷絕，但那股震動頻率卻越來越清晰。劍齒虎走在前頭，尾巴繃直，耳朵朝前傾著。突然它停下，低吼一聲，爪子猛地拍向空中某處。
空氣像水膜一樣被撕開，露出裡面一團銀白色的東西。
那是一株幼苗，通體泛著金屬般的光澤，根鬚如神經般微微搏動。它的枝條被幾條暗紅色鎖鏈纏住，鎖鏈另一端扎進虛空，像是從別的位面伸出來的手。
“這玩意兒還活著？”方浩蹲下來，伸手想碰。
劍齒虎立刻擋在他前面，喉嚨裡滾出一聲警告。
就在這時，幼苗的一根觸鬚輕輕顫了下，緩緩抬起來，指向方浩身後。
方浩回頭。
血衣尊者的虛影站在三步之外，雙手插在袖子裡，臉上帶著笑：“你來得比我想象中快。”
“你不是死了嗎？”方浩說，“上次楚輕狂一劍把你斬成資料流，我還以為夠你躺十年。”
“死？”血衣尊者搖頭，“我只是換個地方說話。”
他話音剛落，幼苗的觸鬚突然暴起，像鞭子一樣抽過去，直接纏住虛影的脖子，把他整個人釘在半空。
血衣尊者沒掙扎，反而笑了：“好孩子，還記得我。”
方浩愣住。他沒想到這樹苗認識這傢伙。
但他沒時間多想，立刻閉眼發動文明共情術，神識順著觸鬚探入幼苗的記憶。
畫面閃現。
五十年前，黑暗森林深處。蒼玄穿著那件舊袍子，站在一群熵族長老面前。他手裡拿著一塊黑色金屬模組，上面刻著血紋陣圖。
“啟動它。”他說，“但別讓任何人知道是我給的。”
一個熵族長老接過模組，恭敬地點頭。
鏡頭一轉，地下密室。那塊模組被嵌進一臺巨大機器的核心位置，機器啟動瞬間，整個星域的通訊網路都出現了短暫延遲。
方浩認得那個裝置——正是後來引發“血河倒懸陣”的初始節點。
記憶還沒結束，畫面再次切換。
雙生子不知什麼時候出現在現場，左貓嘴裡叼著一塊巴掌大的金屬牌，右貓咬著一塊晶魄族的矽基晶片。它們互相瞪著對方，誰也不肯鬆口。
然後它們打起來了。
左貓撲上去咬右貓耳朵，右貓甩頭反擊，兩樣東西撞在一起。
砰！
一道星河般的光芒沖天而起，照亮整片裂隙。
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